崔若雪越說越投入，眼中光彩熠熠：

　　「他還說，等正式當了貴妾，還要和我生好幾個孩子，讓我和他……兒女雙全，子孫滿堂呢！」

　　她自顧自地沉浸在炫耀中，全然沒有注意到，在她提及「生孩子」、「兒女雙全」時，張氏臉上最後一點表情也徹底消失了。

　　不是憤怒，不是怨恨，而是一種近乎死寂的冰冷。

　　那雙渾濁的眼睛，此刻空洞得可怕，卻又彷彿凝結了萬年寒冰，一絲溫度也無。

　　她聽著崔若雪繼續喋喋不休：

　　「……侯爺這麼多年，就是因為你不讓納妾的緣故，才導緻子嗣這般凋零！你看看哪家大門大戶，不是兒孫繞膝、人丁興旺的？可侯爺膝下才幾個孩子？還不都是因為你善妒、不容人！現在侯爺好不容易認識了我，終於可以如自己所願納妾開枝散葉了，結果你還在這裡鬧騰、不肯點頭，當真是一點主母的寬容大度都沒有！不就是納個妾嗎？你這般善妒不同意，隻會讓侯爺……更加厭惡你！」

　　崔若雪說得理直氣壯，彷彿自己是在替天行道、糾正「錯誤」一般。

　　她完全沒有察覺到，對面坐著的張氏，周身的氣息，已經冷得如同數九寒天的冰窖。

　　正當崔若雪還在喋喋不休地訴說著沈仕清對她的「看重」與未來的「藍圖」，試圖用這些甜蜜的幻想與刻薄的對比，進一步刺激和碾壓張氏時——

　　「呵……呵呵……」

　　一陣嘶啞、乾澀，甚至帶著幾分古怪顫音的低笑聲，驟然在室內響起，硬生生打斷了崔若雪滔滔不絕的話語。

　　崔若雪一愣，有些不滿地皺起眉頭，看向發出笑聲的張氏：

　　「你笑什麼？」

　　張氏依舊維持著那抹僵硬而詭異的笑容，渾濁的眼睛直勾勾地看著崔若雪，聲音嘶啞卻清晰：

　　「沈仕清……這般看重你？這般……離不得你？看來，我就算再怎麼不同意，再怎麼鬧騰，也是……無濟於事了，是吧？」

　　聽到張氏這話，語氣似乎軟了下來，甚至帶著幾分認命的意味，崔若雪緊皺的眉頭頓時舒展，臉上又重新浮現出那種壓不住的得意神色。

　　她微微揚起下巴，語氣肯定而傲慢：

　　「那是自然！侯爺對我的心意，天地可鑒。這納妾之事，早已是闆上釘釘，任誰也無法更改的了！」

　　她瞥了張氏一眼，語氣裡帶著幾分「好心」的勸誡與隱隱的威脅，

　　「所以啊，姐姐，我勸你還是別再做這些無謂的掙紮了，平白惹得侯爺不快，又是何苦呢？若是真把侯爺惹惱了，你在這府裡頭……往後的日子，恐怕也不會太好過吧？」

　　她自覺這番話既體現了自己的「大度」，又點明了利害，張氏但凡有點腦子，就該知道識時務。

　　張氏臉上那層笑意彷彿又深了一分，可眼底卻依舊沉著抹不去的古怪。

　　她眼角的皺紋因這一笑而堆疊起來，像一頁頁被反覆揉搓又攤開的舊紙，藏著說不清道不明的陰翳。

　　她緩緩地點了點頭，喉嚨裡滾出幾聲嘶啞的、近乎氣音的笑，才慢慢開口：

　　「你說的……倒也有幾分在理。」

　　她的目光轉向崔若雪，那眼神像是隔著層薄霧在打量一件死物一般。

　　「看來今日，我若不喝了你這杯妾室茶，沈仕清那頭，怕是不好交代了。」

　　崔若雪眼中驟然迸發出亮光，心底那點殘存的忐忑瞬間被狂喜淹沒——這老虔婆終於識時務了！

　　她輕笑出聲，那笑聲裡滿是勝券在握的得意，

　　「姐姐能想明白，那便是再好不過了。」

　　她向前略傾了傾身子，聲音刻意放得柔軟，卻字字如針，

　　「咱們做女人的，最要緊便是懂得『順從』二字。主君是天，是依靠，忤逆了他，能有什麼好下場呢？」

　　她眼波流轉，帶著毫不掩飾的優越感，將張氏這間略顯清寂的屋子掃視了一圈，唇邊的鄙夷幾乎要滿溢出來：

　　「姐姐瞧瞧自個兒如今住的地方……這般冷清，想來就是性子太倔，不懂得婉轉承歡，才惹了侯爺厭棄，被『請』到這兒來的吧？」

　　她搖了搖頭，做出惋惜的模樣，語調卻愈發尖刻，

　　「若姐姐早些懂得柔順些，會討侯爺歡心，又何至於……落到這般田地呀。」

　　張氏臉上的笑容依舊掛著，並未因這番話有絲毫動搖。

　　她定定地望了崔若雪片刻，那目光沉靜得像一潭深水，表面無波，底下卻暗流洶湧。

　　半晌，她才微微側過頭，對身邊一直垂手侍立、面容沉肅的婆子淡淡道：

　　「既然沒得選，便倒茶吧。」

　　那婆子聞言，默不作聲地拿起桌上那柄青瓷茶壺，壺嘴傾斜，一道冒著細弱熱氣的琥珀色茶水穩穩注入空杯。

　　她雙手端起那杯茶，步履沉穩地走到崔若雪面前，手臂平伸，將茶杯奉上，動作恭敬，眼神卻低垂著，避開了一切視線交匯。

　　張氏的聲音再度響起，不高，卻字字清晰，

　　「敬茶吧。這杯茶喝下，你便是他沈仕清名正言順的『貴妾』了。」

　　「貴妾」二字，被她咬得緩慢而清晰，像在確認一個不容更改的烙印。

　　崔若雪眼見張氏終於服軟，讓婆子倒了茶，又親口承認了她的名分，心中那點得意瞬間膨脹成巨大的狂喜，幾乎要從胸膛裡跳出來。

　　她嘴角高高揚起，勾勒出一個毫不掩飾的勝利者的笑容，連眼角眉梢都染上了志得意滿的光彩。

　　她伸出染著鮮紅蔻丹的手，穩穩接過了婆子遞來的茶杯，全然沒有察覺張氏眼底那一閃而逝、冰冷刺骨的殺意。

　　「姐姐真是的……」

　　她聲音拖得長長，滿是矯揉造作的得意，

　　「早這般明事理，不就好了嗎？」

　　她端著茶杯，彷彿端著無上的榮光，

　　「非要和妹妹鬧上這麼一場，何苦來哉？白白傷了咱們姐妹的和氣。」

　　她頓了頓，像是忽然想起什麼，用絹帕輕輕按了按嘴角，眼底卻毫無歉意，隻有更深的譏誚：

　　「方才妹妹我心直口快，若有什麼話不中聽，衝撞了姐姐，姐姐可千萬、千萬別往心裡去哦。」