方才說得最起勁的那位小姐勉強扯出一個比哭還難看的笑容，聲音抖得不成樣子：

　　「郡主恕罪……我們、我們就是一時嘴快，開個玩笑……其實真不是那個意思……真的不是……」

　　另外幾個小姐也慌忙跟著附和，聲音抖得不成樣子：

　　「是、是啊……我們真的沒有惡意，就是、就是隨口說笑……」

　　「若寧郡主恕罪！我們真是無心之言，絕不敢對郡主有半分不敬！」

　　一旁的蕭永嘉聽著這幾人拙劣的辯解，唇角勾起一抹譏誚的弧度。

　　她側首看向蕭若寧，眉梢微挑：

　　「你說她們是不是把咱們當傻子呀~居然敢用開玩笑這麼拙劣的借口糊弄咱們，咱們看上去就這麼好騙嗎？」

　　蕭若寧輕啜一口清茶，眼底掠過一絲冷嘲：

　　「你這話說的，未免也太主觀了一些吧。我瞧著她們解釋得這般懇切這般真誠，說不定……當真隻是開玩笑呢。」

　　其中一個小姐如同抓住救命稻草般，連連點頭：

　　「是、是的！真的隻是玩笑！隻是玩笑，絕無他意！」

　　蕭永嘉聞言，眉梢挑得更高，笑容愈發燦爛：

　　「哦——原來當真隻是玩笑啊。」

　　下一刻，她眸中笑意驟然凝結，聲音陡然轉沉：

　　「既然諸位這般愛開玩笑，那可真是巧了——本宮平生最愛的，就是與人開玩笑。今日既然有此緣分，不如……本宮也來與你們開個玩笑。」

　　她側首對身後婢女吩咐道：

　　「把她們都拖到店門口去，一人賞四十個嘴巴，讓她們好好感受一下本宮同她們開的玩笑。」

　　此言一出，那幾個小姐頓時面如死灰，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。

　　其中一個慌忙叩首，聲音已帶上了哭腔：

　　「公主殿下開恩！臣女知錯了！求殿下息怒啊！」

　　另一人也連連哀告：

　　「求公主饒恕！臣女再也不敢了！殿下大人大量，莫要與臣女計較……」

　　蕭永嘉卻隻輕嗤一聲，眸光如淬寒冰：

　　「什麼恕罪不恕罪，開恩不開恩的？本宮不過是和你們一樣，開個玩笑罷了。怎麼，你們開得玩笑，本宮便開不得？還是說——到你們這，就開不起玩笑了？」

　　她漫不經心地揉了揉耳朵，語氣漸冷：

　　「真是聒噪。拖下去。」

　　身後侍立的婢女立刻應聲上前，不由分說便將那幾個癱軟在地的小姐從地上拽起，徑直朝著樓梯口拖去。

　　一時間，哭喊聲、求饒聲與雜亂的腳步聲交織成一片，方才還雅緻清靜的茶樓雅間，頓時陷入一片狼藉。

　　跪在原處瑟瑟發抖的沈月柔聽到「掌嘴」二字時，整個人如墜冰窟。

　　她好不容易才求得父親解了禁足，若今日被當眾拖行掌摑，豈非前功盡棄？

　　莫說名聲盡毀，隻怕回府之後，父親盛怒之下再不會容她踏出府門半步！

　　可就在她心驚膽戰之際，卻見那幾個婢女竟徑直繞過了自己，並未上前拉扯。

　　她不由一怔，低垂的眼珠不安地轉動著，一時摸不清眼前狀況。

　　她壯著膽子擡眼望向蕭永嘉，卻正對上她與蕭若寧投來的目光，心頭猛地一悸，指節不自覺地收緊，將手中的絲帕絞得死緊。

　　忽然想起張氏曾提及自己與若寧郡主素有交情，沈月柔心念急轉，努力壓下喉間的顫抖，朝蕭若寧柔聲開口：

　　「若寧姐姐安好。前些日子臣女不慎染了風寒，未能親赴姐姐的賞花宴，還望姐姐莫要怪罪。」

　　蕭若寧聞言輕輕蹙眉，望著這個因著沈雲舟之故自己一向多有照拂的姑娘，心中百味雜陳。

　　她素來不喜沈月柔這般心性，可念及她是沈雲舟名義上的妹妹，往日裡總多幾分寬容與善待。

　　今日在此撞見她與那群長舌之徒為伍，親耳聽著旁人肆意詆毀自己與她的嫂嫂易知玉，卻始終沉默不語絲毫沒有任何反駁的意思。

　　說不失望，是假的。

　　一旁的蕭永嘉此時悠悠開口，語氣裡帶著幾分審視：

　　「沈月柔，若寧前些年待你如何，你心中應當有數。今日你雖未同她們一道詆毀若寧，可方才那些人嚼舌根時，也不見你出言制止。」

　　她眸光一轉，聲音漸沉：

　　「這便罷了。那易知玉是你嫡親的嫂嫂，是你們沈家的人。聽著外人這般非議自家人，你竟能無動於衷——你這心裡，究竟是如何想的？」

　　聽得這番話，沈月柔頓時恍然。

　　自己未被一同責罰，一來是因著往日與若寧郡主那點淺薄交情，二來便是方才未曾隨眾人附和。

　　想通此節，她心中不由湧起一陣後怕的慶幸。

　　方才眾人說笑時，她因滿腦子都在想自家的事情，便沒有什麼功夫插嘴附和，沒想到竟然陰差陽錯的保了自己一把！

　　她連忙順著話頭，作出一副懊悔模樣：

　　「都是臣女的錯……臣女方才怕出言反駁會惹得朋友們不快，這才、這才不敢多言……其實臣女心中也並不認同她們那些話的。是臣女懦弱，臣女知錯了，日後絕不再犯。」

　　蕭永嘉聞言輕輕蹙眉，擺了擺手：

　　「罷了。你畢竟是沈雲舟的妹妹，本宮若當眾掌你的嘴，便是不給你兄長留顏面。今日便饒你這一回，隻是往後——莫再與這些慣會背後嚼舌、毀人清譽之徒往來了。」

　　沈月柔心中大喜過望。公主既這般說，便是當真要放過自己了。

　　聽到她特意提及「沈雲舟的妹妹」這個身份，沈月柔不由心潮湧動——

　　這層身份竟如此好用，連公主都要給幾分薄面！

　　早知如此，當初何必聽信張氏挑唆，去得罪這位兄長？

　　她不敢再多想，連忙叩首謝恩：

　　「謝公主殿下寬宥！謝若寧姐姐！」

　　「起來吧。」

　　「是。」

　　沈月柔慌忙起身，又朝二人恭敬地福了一禮。

　　見蕭永嘉已不耐地揮了揮手，她如蒙大赦般急聲道：

　　「謝公主殿下，臣女，臣女告退。」

　　說罷，幾乎是小跑著離開了這是非之地，腳步匆忙得彷彿身後有惡鬼追趕一般。