他微微挑眉，目光如利刃般刮過沈仕清慘白的臉，

　　「為何偏偏要捨近求遠，大費周章，冒著天大的風險，跑去謀害一個早已出嫁的張氏所出的、姓了沈的兒子？這於情於理，都說不通，未免…也太古怪了些。」

　　「如今看來，」

　　蕭祁的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的斷然，

　　「此事絕非表面那般簡單！本宮懷疑，那所謂的『管事懷恨』根本就是一出精心編排的戲碼，這背後的黑手，定然另有其人！」

　　「秦祤！」

　　蕭祁倏然轉頭，目光如電，直射向肅立一旁的秦祤。

　　被這突如其來的點名驚動，秦祤立刻收斂心神，上前一步，躬身行禮，動作乾淨利落。

　　「下官在！」

　　蕭祁劍眉微挑，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力，清晰地回蕩在寂靜的廳堂中：

　　「落石一案，絕非尋常意外，其背後必定牽連甚廣，此等謀害我朝臣子的手段太過歹毒，意圖非常險惡，已觸犯國法天威！本宮決議，徹查到底，絕不姑息！」

　　他微微停頓，目光銳利地鎖定秦祤：

　　「秦大人，你身為刑部尚書，執掌天下刑名，此案便全權交由你來負責！給本宮將每一個可疑的痕迹都查個水落石出！務必揪出真兇，無論涉及何人，絕不輕饒！你可能辦到？」

　　秦祤感受到話語中的千鈞重壓，神色愈發凝重，再次深深一揖，聲音斬釘截鐵：

　　「臣，領旨！定不負殿下所託，必將此案查個清清楚楚，明明白白！」

　　蕭祁視線一轉，落在一旁面色沉凝的沈雲舟身上，語氣放緩了些許，卻依舊帶著不容反駁的威嚴：

　　「沈雲舟，此事關乎的不僅是你一人之生死，更關乎當日隨你出生入死、一同經歷那場劫難的眾多將士之性命與公道！所以，你不必再向本宮求情，本宮已經決定，此事必須公開嚴查，以正國法，以安軍心！」

　　沈雲舟抱拳躬身，沉聲應道：

　　「殿下教誨的是，是臣思慮不周。臣…知道了。」

　　最後，蕭祁的目光投向一直跪伏於地、身形微顫的沈仕清，語氣平淡卻帶著無形的壓力：

　　「沈侯爺，起來吧。」

　　沈仕清如蒙大赦，連忙叩首謝恩，手腳並用地從冰冷的地面上爬起，垂首站立，姿態謙卑至極。

　　「本宮要徹查此案，無論是牽扯到張家，或是其他什麼人，都絕不手軟。」

　　蕭祁凝視著他，慢條斯理地問道，

　　「沈侯爺，對此…應當是沒有意見的吧？」

　　沈仕清心頭一緊，哪裡敢有半分遲疑，立刻躬身應道，語氣急切而惶恐：

　　「下官絕無意見！殿下明察秋毫，為民除害，下官唯有感佩！一切但憑殿下吩咐，侯府上下必定全力配合！」

　　他心中早已飛速盤算清楚，若真查到張氏頭上，他便立刻休妻，無論如何也要將侯府摘出去！

　　蕭祁將他眼底那一閃而逝的驚惶與算計盡收眼底，唇角勾起一抹幾不可察的弧度，輕輕頷首，語調悠長：

　　「嗯…不錯，不錯。」

　　蕭祁的目光緩緩下移，落在一直匍匐在地、瑟瑟發抖的沈月柔身上，唇角勾起一抹毫無溫度的冷笑。

　　「至於沈三小姐，」

　　他聲音淡漠，帶著一種居高臨下的審視，

　　「既然你聲稱並非自願害人，而是受你那好母親威逼脅迫，念在你尚有一絲悔過之心，便不必送去城外庵堂青燈古佛了。」

　　這話如同赦令，瞬間點燃了沈月柔心中的狂喜，她幾乎要擡起頭來謝恩。

　　然而，蕭祁的下一句話，卻像一盆冰水，將她剛燃起的希望徹底澆滅。

　　「不過，」

　　他話鋒陡然一轉，語氣森然，

　　「即便身不由己，你也確實行了構陷之事，助紂為虐。若不加懲戒，何以明家規、正風氣？待回府之後，自行去領家法，重責二十闆子，好好記住這個教訓。」

　　沈月柔猛地一顫，難以置信地僵在原地，剛剛湧起的慶幸瞬間化為烏有，二十闆子…那足以讓她皮開肉綻，數月難以行走！

　　「嗯？」

　　蕭祁尾音微揚，帶著不容置疑的壓迫，

　　「看沈三小姐這神情，莫非是對本宮的處置…還有什麼不服？」

　　沈月柔嚇得魂飛魄散，哪裡還敢有半分遲疑，立刻以頭觸地，

　　「臣…臣女不敢！臣女謝殿下開恩！殿下懲戒的是…臣女…心服口服！」

　　蕭祁不再看她，視線轉向一旁冷汗涔涔的沈仕清。

　　「還有沈明遠，」

　　他聲音更冷了幾分，

　　「此人品行不端，竟敢在光天化日之下，險些毀了秦家姑娘的清白！若非秦家寬厚，其罪當不止於此！此等行徑，惡劣至極！念在其尚未造成無可挽回之後果，便重責五十大闆，小懲大誡，也給秦家一個交代。」

　　沈仕清心頭一緊，連忙躬身應道，聲音急切：

　　「是！是！殿下明斷！這逆子犯下如此大錯，下官回去必定嚴加管教，重重責罰，絕不敢徇私！」

　　「至於張氏…」

　　蕭祁提到這個名字時，語氣裡充滿了毫不掩飾的厭棄，

　　「她身為侯府主母，卻心思歹毒，屢生事端，本是罪無可赦。本宮念她年歲已長，便免其皮肉之苦。」

　　他略一停頓，目光如冰刃般刮過沈仕清：

　　「就罰她在佛堂禁足，親手抄寫《金剛經》、《地藏經》各五百遍，合計一千遍。抄寫時需焚香沐浴，靜思己過，一字不得假手於人！何時抄完，何時方可出佛堂半步！」

　　他的目光最終牢牢鎖住沈仕清，每一個字都重若千鈞，

　　「經此一事，往後該如何約束內帷，管教妻室，沈侯爺——你，可明白？」

　　沈仕清感到一股巨大的壓力當頭罩下，讓他幾乎喘不過氣，他深深低下頭，幾乎是咬著牙回應：

　　「下官…明白！下官必定嚴加管束，絕不讓她再生出任何事端！」

　　「呵，」

　　蕭祁發出一聲極輕的冷笑，意味不明，

　　「明白就好。」

　　語畢，他不再多看眼前這亂糟糟的一家人一眼，拂袖轉身，玄色衣袍帶起一陣冷風，大步流星地朝外走去。

　　廳內眾人，皆齊齊躬身俯首，

　　「恭送太子殿下——」