「小姐，咱們到了。」

　　小香輕快的呼喚聲將易知玉從沉重的思緒中拉了回來。

　　她微微定神，掀開車簾，就著小香穩穩的攙扶，款步下了馬車。

　　再次擡頭望向眼前巍峨的「沈府」匾額與那氣派的朱漆大門，易知玉的心境已與往日截然不同。

　　這座耗費巨資、彰顯著權勢與地位的府邸，原來是沈雲舟的生母娘家，何家出資置辦。

　　可出錢的人甚至都沒能名正言順的住在裡面，當真是諷刺的很。

　　想到此處，她心中不由生出幾分唏噓。

　　回到自己的院子，易知玉剛將咿呀學語的昭昭親昵地抱入懷中，

　　院中的婆子們立刻將侯爺回府後掀起的那場風波，一五一十地稟報了上來。

　　接連幾個主子受罰，大家也不知曉其中原因，也不敢多問，

　　下人們個個屏息凝神，生怕觸怒到侯爺，惹禍上身。

　　那張氏被侯爺下令關了禁閉，被當眾由幾個粗壯的婆子生生拖拽回她自己院子，

　　一路上的哭嚎、掙紮、咒罵，髮髻散亂的狼狽模樣，被沿途的下人看了個滿眼，

　　昔日主母的威嚴蕩然無存，可謂顏面盡失。

　　而沈月柔與沈明遠則被押在院中，當著眾人的面執行了杖刑。

　　沈月柔結結實實挨了二十杖，杖刑一畢，便被擡著送回了她自己的院子，一路嗚咽不止。

　　更慘的是傷勢未愈的沈明遠。

　　侯爺竟命人直接將他從病床上拖了下來，死死按在長凳上，毫不留情地打了整整五十大闆，

　　行刑的護衛未見絲毫手軟，闆子落在皮肉上的沉悶聲響令人膽寒。

　　據說闆子落得極重，直打得他後背臀腿一片血肉模糊，皮開肉綻、鮮血淋漓，慘不忍睹。

　　他起初還能慘嚎出聲，到後來便隻剩微弱呻吟，闆子未及半數，人就已經徹底昏死過去。

　　然而，即便他已昏迷不省人事，那冷酷的杖責卻仍未停止，硬是打足了整整五十之數，方才罷休。

　　最後，奄奄一息的他如同破布般被擡回房中，身後一片血肉模糊，景象慘不忍睹。

　　聽聞這番情形，小香隻覺得大大地出了一口惡氣，大快人心得很，

　　她忍不住壓低聲音，撫著胸口道：

　　「真是蒼天有眼！讓她們平日總是變著法子害咱們小姐！如今好了，侯爺親自發落，一個個都得了報應！看她們日後還敢不敢再使那些壞心眼子！」

　　見小香這般高興，易知玉不由得無奈地輕笑搖頭。

　　她垂眸，溫柔地逗弄著懷中正咿呀學語、笑得無憂無慮的昭昭，眉頭卻幾不可察地輕輕蹙起一瞬。

　　張氏的結局，果然如沈雲舟所預料的那般，被徹底軟禁，往後在這深宅大院之中，恐怕再難有翻身之日。

　　然而，更讓易知玉感到些許意外的是這侯府之主，沈仕清的行事作風。

　　他行事之果決狠厲，似乎遠超易知玉以往的認知。

　　平日裡，這位侯爺多半閑雲野鶴般在外垂釣，一副與世無爭、甚好說話的模樣，

　　易知玉幾乎以為他是個沒什麼脾性的老好人。

　　卻未曾想，一旦觸及要害，他出手竟是這般雷厲風行，毫不容情。

　　尤其當此事牽扯到太子殿下，攸關侯府聲譽與他自身清名之時，他切割起來更是迅速得令人心驚。

　　即便張氏與他有多年的夫妻情分，一旦這張家要倒台，張氏無人幫襯之後，他說捨棄便捨棄了，絲毫未有半分猶豫。

　　還有他那親生兒女，即便沈月柔與沈明遠是他親生，他說懲罰便懲罰，未曾流露絲毫心軟。

　　特別是那傷勢未愈的沈明遠，以沈仕清侯爺之尊，若想暫緩刑罰，尋個由頭將闆子延後，也並非難事。

　　可他卻沒有絲毫遲疑，五十重闆說打便打，血肉橫飛亦不能讓他喊停。

　　這一切，恐怕隻為了第一時間向太子殿下表明他絕不徇私、公正嚴明的立場，為了護住他自己的名聲吧。

　　那麼，當年呢？

　　當年沈府與他個人的名聲因拋棄髮妻，攀附權貴的流言而遭受重創、岌岌可危之時，

　　他，又是如何思量的？又是如何打算的？

　　若當年何氏沒有選擇用那把決絕的火自焚，沒有主動赴死，他會不會……親手抹去身上這個「污點」呢？

　　他會如何對待那位曾與他共患難、卻可能阻礙他錦繡前程的所謂髮妻？

　　又會如何安置那個流著他血脈、卻可能時刻提醒他過往「不堪」的兒子？

　　何氏最終選擇自我了斷，是否正是因為早已窺見了沈仕清皮囊下的真實與冷酷，預見到了他和張家可能做出的更可怕的事情，才不得不以最慘烈的方式，用自己的死，換來兒子沈雲舟的一線生機？

　　畢竟，結髮為夫妻，何氏曾是沈仕清最親密的枕邊人。

　　這世上，或許沒有人比她更清楚沈仕清溫和表象下的真正性情與抉擇底線了吧？

　　所以，無論過程如何曲折，那個溫婉的江南女子，其實從一開始，就註定沒有活路可走，是麼？

　　想到這一層，易知玉隻覺得一股寒意自心底悄然升起，蔓延至四肢百骸。

　　若真如此，那這位看似平和、甚至有些疏淡的侯爺，其心性之深沉與冷酷，或許遠比張揚跋扈的張氏更為令人畏懼。

　　難怪……難怪沈雲舟在知曉自己身世真相之後，並未選擇徑直去質問沈仕清，而是不動聲色地暗中調查，自行拼湊過往的碎片。

　　恐怕正是因為他早已深知自己父親的秉性。

　　沈仕清是一個絕不能容忍自身聲譽有任何污點的人。

　　已然死去的何氏，連同那段於他而言不甚光彩的過去，最好永遠被埋藏，再也不該被任何人提起、被任何人知曉。

　　包括他沈雲舟的真正身份。

　　在沈仕清精心構築的局面裡，他必須是、也隻能是張氏所出的「嫡子」。

　　唯有如此，才能徹底掩蓋他曾攀附權貴、拋棄髮妻的過往，維護他那清名與體面。

　　儘管眼下沈仕清看似對沈雲舟極為器重，甚至將世子之位也賦予了他。