正彷徨間，那轉機卻猝不及防地來了。

　　昨夜，沈仕清竟主動遣人來喚她過去。

　　伺候罷，她正思忖著該如何再試探一句，未及開口，他卻先提起了話頭。

　　燭影搖紅裡，他語氣沉穩，說張氏身子已大好，他也已與張氏說明白了，張氏也答應了，就定在今日敲定納妾的事情，然後帶她一同過去拜見，順便把敬茶的禮一併行了。

　　那一刻，崔若雪隻覺得心頭一塊巨石轟然落地，繼而湧上的是幾乎要將她淹沒的狂喜。

　　她盼這天盼了多久？

　　像是懸在井邊渴極了的人，終於瞧見了提上來的水桶。

　　昨夜，即便沈仕清事後照舊並未留她過夜，隻讓她先回自己院子歇著，她也全然不以為意了。

　　納妾之事既已鐵闆釘釘，待她名正言順成了貴妾，往後來日方長，何愁沒有留宿之時？

　　回到自己的小院後她硬是一夜都沒有合眼。

　　輾轉反側間，全是明日要成為主子的事情，興奮的火苗灼得她毫無睡意。

　　天色將明未明，她便迫不及待地起身，對鏡理妝，如臨大敵，又似奔赴盛典。

　　見張氏，自然要將自己最好的狀態拿出來。

　　雖說在心底，她早已將那位纏綿病榻的正妻刻畫成一個容顏凋敝、氣色灰敗的老嫗，絕無可能與自己這正當韶華的鮮妍相比。

　　但她仍要贏，且要贏得徹徹底底，毫無懸念。

　　從髮絲到裙角，從眉黛到唇脂，每一處都需精緻無瑕，要叫那病怏怏的正室在她面前自慚形穢，更要叫侯爺瞧著，讓他覺得自己的選擇再正確不過。

　　這般精雕細琢，自然耗費了不少時辰。

　　出門時未見沈仕清身影，隻這沉默的婆子候著，她心裡那根弦確實又繃緊了一瞬——莫不是又生變故？

　　侯爺莫非臨陣改了主意？

　　幸而她按捺不住問了出來，得了「貴客到訪」的解釋，這才將那點不安強壓下去，化作一聲如釋重負的輕哼。

　　思緒翻湧至此，崔若雪隻覺胸中那股得意與膨脹愈發熱烈，幾乎要滿溢出來。

　　眼眸深處跳躍著明亮而近乎熾熱的光，彷彿已穿透眼前曲折的迴廊，看到了那觸手可及的未來。

　　馬上！

　　馬上她就不再是這府裡不上不下的寄住的客人，而是名冊上有位、月例有份、僕從稱一聲「姨娘」的主子了！

　　有了這正經名分，看誰還敢拿那種輕慢鄙薄的眼神瞧她！

　　而這，不過是第一步。

　　她自信能牢牢籠住沈仕清的心，更自信能將張氏那個色衰愛弛、徒占其位的老女人，一步一步從那正妻的尊位上拽下來！

　　待到那時，這侯府後宅真正的女主人便是她崔若雪。

　　至於那個易知玉？

　　哼，論起來不過是個晚輩，見了她，也得規規矩矩行禮問安。

　　待她根基穩固，將這些礙眼的人一一清理乾淨……

　　那她與雲舟之間，便再無障礙。

　　雙宿雙棲，白首不離，那才是她真正想要的光景。

　　想到此處，一股混合著野心與癡念的激流沖刷過她的四肢百骸。

　　她眼中光芒大盛，唇角不自覺地上揚，彷彿那設想中的錦繡前程、恩愛圖景，已不是鏡花水月的空想，而是下一刻便會成真的現實。

　　腳步，也隨之變得愈發輕快而堅定起來。

　　就這樣，崔若雪跟著那婆子，在沈府曲折的迴廊與幽靜的小徑上走了好一段路。

　　越走越是僻靜，周遭的景緻也從精心打理的花園水榭，逐漸變為略顯荒疏的草木，人聲也愈發稀少。

　　終於，那婆子在一處極為僻靜的院落門口停下了腳步。

　　崔若雪正暗自思忖著該如何應對張氏，一時沒留意，險些撞上突然止步的婆子。

　　她穩住身形，有些疑惑地看向那突然停下的身影，正欲開口詢問，那婆子已轉過身，對著她平平地福了一禮，聲音依舊刻闆：

　　「崔小姐，我們夫人的院子，到了。」

　　崔若雪聞言，先是一怔，隨即順著婆子的目光，看到眼前偏僻的甚至有些凋零的院子不由得眼中露出詫異的神色。

　　——這……是堂堂侯府夫人的居所？

　　與她想象中的雕樑畫棟、僕從如雲截然不同。

　　眼前這院子位置極為偏僻，隱在一片蕭疏的竹林之後，院牆的灰漆有些斑駁，牆角甚至生著些雜草。

　　院門是兩扇半舊不新的木門，緊閉著，門前空蕩蕩的，連個值守的婆子或丫鬟都看不見，靜得彷彿無人居住。

　　與易知玉那花木扶疏、燈火通明、僕役往來有序的氣派院落相比，簡直是一個天上，一個地下。

　　崔若雪忍不住皺起了眉頭，語氣裡帶著難以置信：

　　「這個……就是夫人的院子？」

　　那婆子低著頭，肯定地回答道：

　　「是的，崔小姐。這個就是我們夫人的院子。」

　　崔若雪打量著這處透著幾分蕭條寂寥的院子，心中疑惑更甚，又問道：

　　「夫人……就住在這種院子裡頭？這未免也太……偏僻、太冷清了些吧？」

　　她語氣裡不自覺地帶上了幾分輕慢與不解。

　　那婆子似乎早料到她會如此問，不慌不忙地答道：

　　「回崔小姐，夫人前些時候身子不適，大夫說需得靜養，不宜喧鬧。夫人自己也想圖個清凈，便於養病，便主動從原先的主院搬來了這處僻靜的院子。此處安靜，正適合夫人休養身體。」

　　「哦……原來如此。」

　　崔若雪做出一副恍然大悟的表情，心中卻不由得嗤笑——什麼「主動搬來」、「便於養病」，隻怕是失了寵、娘家又倒了台，被侯爺打發到這冷宮一般的地方自生自滅了吧？

　　看來這張氏，如今在府裡的地位，已是岌岌可危，形同虛設了。

　　這麼一想，她心頭那點因院子簡陋而生出的輕視，瞬間化作了更強烈的優越感與即將「取而代之」的興奮。

　　這時，那婆子又開口道：

　　「崔小姐，您請進吧。夫人怕是已經等候多時了。」

　　說著，她便上前一步，伸出手，緩緩推開了那兩扇半掩的、略顯沉重的木門。

　　門軸發出「吱呀」一聲悠長的輕響，在寂靜的環境中顯得格外清晰。