崔姨娘剛剛見林三彤手中那支精緻金簪時，心底滿是困惑，雖不認為林白芷是故意羞辱三彤，但也猜不透她為何會將這隻簪子送還。

　　待聽完前因後果，一番細細思忖後，她才徹底明白林白芷的一片良苦用心。

　　頃刻間，酸澀與暖意湧上心頭，崔姨娘眼尾倏然泛紅，語聲哽咽：「多謝嫡小姐體恤，這份心意，妾身記在心裡了。」

　　說罷，她即刻轉頭看向身側兀自彆扭的林三彤，眉眼一沉，帶著幾分苛責。

　　「三彤，還愣著作甚？還不快給嫡小姐賠罪，好好將簪子收起來！」

　　一旁的薛香蘭見狀，也連忙順勢打圓場，溫聲勸道：「三妹妹、香菱，是你們誤會嫡小姐在先，錯怪了好人，快快給嫡小姐道歉才是。」

　　林三彤手中緊緊握著簪子，與薛香菱對視一眼，心中暗想：難道是她真的錯怪了林白芷？

　　幼時的林白芷那般孤高矜傲，眼高於頂，輕賤庶出、疏離同輩，性子涼薄自私，從來不會對她們有親情有善意。

　　這讓她固執的以為，她的所作所為，都是目的不純惺惺作態。

　　可剛剛林白芷所言，句句真情實意，不似有假，她有些懷疑是否自己真的想錯了。

　　既然錯了，本該坦誠認錯，可林三彤心性執拗，縱使心知理虧，要她低頭向林白芷緻歉，心底仍是不甘、不願，那句道歉卡在喉間，無論如何也說不出口。

　　薛香菱面露愧色，她是聽聞從前的林白芷性子傲慢跋扈，便對她心存偏見，私心作祟，無憑無據，肆意揣測，鬧出一場無端是非。

　　薛香菱是個磊落通透、敢作敢當的性子，雖口舌尖利，心底卻不壞。

　　她率先斂了臉上的彆扭，上前半步，坦然開口：「如今細想，的確是我薛香菱狹隘偏頗，錯怪了你。」

　　說罷，她從崔姨娘手中接過那支白玉簪，擡手穩穩簪入髮髻，眉眼舒展，落落大方。

　　「這支簪子雅緻合宜，我恰好缺這般樣式的飾物，便多謝四姑娘美意了。」

　　林白芷擡眸淡淡掃去，眼底掠過一絲淺淡笑意。

　　薛香菱雖然嘴巴毒，但人還是聰慧伶俐，是個拎得清是非的人。

　　她唇角噙著一抹淺淺溫笑，語調清淺平和：「你喜歡便好。」

　　崔姨娘看著一旁垂首抿唇、滿臉倔強、一言不發的林三彤，心頭又氣又急，拔高了聲調：「三彤——」

　　她是想當眾逼著林三彤低頭服軟，給林白芷一個交代。

　　林白芷從不強人所難，不是心甘情願的歉意，她不需要，更不想因此適得其反讓林三彤心中對她更加抗拒。

　　望著滿臉通紅、窘迫難堪的林三彤，她適時開口，聲線清泠溫潤：「都是自家姐妹，不必計較對與錯。姐妹間說說笑笑的，對與錯不必放在心上，我沒有怪罪三姐姐的意思，無需道歉。」

　　一番話大度豁達，瞬間化解了滿室尷尬。

　　崔姨娘聞言，心生感動，擡手拭了拭眼角的濕意，由衷嘆道：「嫡小姐這般寬和明理，著實大度，倒是三彤不懂謙讓姐妹。」

　　「姨娘言重了。」林白芷淺淺一笑，神色淡然，「姐妹間相親相愛，理該如此。」

　　薛香蘭見狀，連忙藉機緩和院內凝滯的氣氛，笑著對兩個少女吩咐道：「三妹妹、香菱，你們二人快去後廚看看春姑姑那邊可有需要幫忙的地方，去搭把手幫幫忙。」

　　「好。」

　　薛香菱立刻應聲，伸手悄悄拉了把仍在彆扭的林三彤，二人並肩轉身，匆匆往廚房方向走去。

　　院內氣氛剛鬆快些許，一道挺拔身影緩步從門外走入。

　　薛香蘭見了來人，臉上瞬間漾開溫婉笑意，柔聲道：「夫君，你回來了？」

　　林白芷循聲擡眸望去。

　　來人身姿魁梧挺拔，眉目英挺俊朗，隻是一身洗得發白的粗布舊衫，掩不住滿身風霜勞碌。

　　他將肩頭沉甸甸的米袋輕輕放下，轉頭看向薛香蘭，語氣溫柔，藏著細碎關切：「嗯，我回來了。天寒露重，你怎的不在屋內歇息，仔細染了風寒。」

　　目光觸及那張熟悉又憔悴的面容，林白芷腦海中驟然翻湧出零碎的舊日記憶。

　　年少時的林天翰，英姿颯爽，意氣風發，沉穩幹練，是林府最耀眼的庶子，也曾是鎮國公林世晏最引以為傲的子嗣。

　　可眼前之人，不過二十三歲的年紀，眉眼間卻覆著化不開的滄桑與沉鬱，眼底儘是揮之不去的憂鬱疲憊，蒼老倦怠得如同而立之年的中年人，再無半分少年意氣。

　　林天翰餘光瞥見院中尚有外人，目光下意識掃來，猝不及防與林白芷的視線相撞。

　　他微微一怔，隨即禮貌頷首，目光轉瞬落回崔姨娘身上，語氣帶著關切：「娘，天色已晚，天又寒涼，這些綉活便別再接了，仔細累壞身子、凍著手。」

　　不等崔姨娘應聲，林白芷已然起身，身姿輕盈福身一禮，語調輕柔溫婉，褪去了往日所有疏離：「阿兄安好。」

　　這一聲親昵溫和的「阿兄」，讓林天翰怔住，一時愣在原地，全然未曾反應過來。

　　崔姨娘連忙笑著上前引薦，語氣滿是欣喜：「天翰，這是嫡小姐——四姑娘白芷。」

　　「四妹妹？！」

　　林天翰猛然回神，連忙收斂心緒，鄭重擡手回禮，神色略帶歉意：「多年未見，妹妹容貌大變，為兄一時未曾認出，還望四妹妹見諒。」

　　林白芷擡眸望著他，眼底帶著幾分淺淡笑意，輕聲打趣：「想來是阿兄，早已不記得妹妹的模樣了。」

　　「是四妹妹的容貌與從前不同了。」

　　林天翰認真端詳著眼前的少女，眼底滿是訝異。

　　眼前的林白芷，溫婉平和、待人有禮，眉眼溫潤有度，全然不復幼時模樣。

　　幼時的她，孤高冷漠，對府中庶出的兄長姐妹橫眉冷對，從不肯軟聲稱呼兄長姐姐，每每相見，皆是滿臉不屑、高高在上，連名帶姓生硬喚人，疏離又刻薄。

　　也正因如此，她屢屢遭到父親訓斥。

　　可越是被苛責，她心底的芥蒂與嫉恨便越深，與一眾庶出兄妹形同陌路、宛若仇敵。

　　不曾想，數年未見，那個涼薄孤傲、拒人千裡的嫡女，竟會變得這般通透溫和，還會主動軟聲喚他一聲「阿兄」，實在令人始料未及。

　　就在二人寒暄之際，後廚的春姑姑與林三彤、薛香菱三人端著兩張飯桌走出來。

　　春姑姑高聲笑著招呼道：「姨娘，大少爺，晚膳已然備好，是否可以擺膳？」