夜色如墨，暈開朝霞院的靜謐。

　　林白芷踏月而歸，周身還帶著夜露的清寒，李嬤嬤便匆匆迎了上來。

　　聲音壓得極低，卻掩不住幾分鬆快：「小姐，馬嬤嬤遣人來遞話，想見您一面。」

　　林白芷眉梢微挑，心中明了——那馬嬤嬤終究是受不住疼了。她淡淡吩咐：「先取三片止痛藥送去，回她一句，我這幾日抽不出空。」

　　那馬嬤嬤是塊難啃的硬骨頭，正好讓她認清，在她這兒，主動權從來都握在自己手裡，由不得她想怎樣便怎樣。

　　不妨先吊著幾日，不急收網，人既已落在她手中，有的是時間慢慢拿捏。

　　「好的。」李嬤嬤又接著稟道：「小姐，送去莊子的兩位教習嬤嬤和婢女們的病情都以好轉。

　　禦醫與神醫閣的大夫一同確診，並非是可怖的瘧疾。

　　落霞院的禁令也已解除，老夫人那邊差人來傳，讓您即刻過府一趟。」

　　經過五日觀察，兩位教習嬤嬤高熱全退，經禦醫們再次診脈，確定非是瘧疾之症，解了一切封禁。

　　經此一事，那兩位嬤嬤卻回宮無望——皇宮怎可能讓曾經懷疑患瘧疾的人進入。

　　而國公府這邊，那幾位伺候過兩位嬤嬤的下人，也被送到別處，未再入國公府。

　　林白芷聽後頷首，這些是她預料之中。

　　她徑自轉往內室。溫水沐浴洗去一身藥味，也衝散了白日的疲憊。

　　待更衣完畢，她緩步走向落霞院，走進那座盤踞在國公府中心，透著壓抑威嚴的壽安堂。

　　堂內靜得詭異，唯有老夫人周氏獨坐在軟榻上。

　　幾日折騰下，她瞧著憔悴了不少，鬢邊珠翠失了光澤，面色蠟黃。

　　唯有一雙鷹眼，在昏黃燭火下泛著陰鷙的光，死死釘在林白芷身上，審視的意味，像淬了冰的針，密密麻麻紮過來。

　　經金鑾殿對峙與處置馬嬤嬤一事後，祖孫二人早已沒了往日情分。

　　雙方都是維持表面的和氣，還不想戳破那層維持體面的薄紙。

　　周氏懶得再演那慈眉善目的戲碼，陰沉著臉，垂眸的瞬間，眸底厲色翻湧。

　　「再有五日，便是你的及笄禮。這幾日不許再整日往外跑，記著你國公府貴女的身份，需謹言慎行。」

　　她頓了頓，指尖狠狠攥住膝頭翡翠佛珠，繼續道：「明日宮裡會重新派來一位嬤嬤教你規矩。這位是皇太後身邊的老人齊嬤嬤。你務必小心，齊嬤嬤不比前兩位，她眼毒心狠，行差踏錯一步，不僅會毀了你與太子的婚約，更會連累整個國公府。你好自為之——」

　　話鋒陡然一轉，語氣更添幾分狠戾：「不許再出現腹瀉不止、高燒不退的荒唐事！齊嬤嬤可不是那好糊弄的人，別想耍無畏的小聰明。」

　　林白芷垂著的眼瞼微微顫動，心底冷笑。

　　這是沒完沒了。她們不吸取教訓，這次又請來了厲害角色。

　　看來她們的目的，不隻是想磋磨她，是想讓她被皇後厭棄，廢除她與太子的婚約。

　　還有老夫人話中之意，是懷疑那些事都與她有關，甚至篤定就是她乾的。

　　「孫女兒知曉了。」林白芷聲音平靜，聽不出半分波瀾，「隻是剛回京不久，採買些需用的物件，才多跑了幾趟。」

　　「嗯。」周氏不鹹不淡應了一聲，語氣帶著幾分施捨般的告誡，「往後需用什麼，吩咐下人去辦便是，不必親自拋頭露面，失了身份。」

　　言罷，懶得再與她多言，擺擺手，示意林白芷退下。

　　林白芷躬身行禮，恭敬退出。

　　壽安堂的門關上的瞬間，周氏擡眸，望著她離去的背影，眸色陰狠。

　　在她看來，林白芷這副謹小慎微、俯首帖耳的模樣，是怕失去與太子妃的婚約。

　　看來，這便是她的軟肋。有軟肋，便有拿捏的餘地。

　　周氏未曾察覺，門外的林白芷，在轉身的剎那，唇角勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度。

　　想以婚約控制她？周氏怕是做夢。

　　不過，此次宮中派來的齊嬤嬤，正如周氏所言，絕非易與之輩。

　　皇太後身邊的老人，必然深諳宮廷規矩與人心算計，這哪裡是教規矩，分明是想逼她自行退婚。

　　嫁太子，她本就不稀罕。但未來太子妃的名頭，她偏要攥在手裡，絕不能如了那些人的意。

　　眼下，當務之急，是提前籌謀，想好應對之策。

　　……

　　夜色漸深，萬籟俱寂。

　　「哐哐哐——」

　　急促的砸門聲驟然劃破落霞院的寧靜，伴隨著驚慌失措的呼喊，像一塊巨石砸進平靜的湖面。

　　「老夫人！老夫人！救命啊！」

　　「老夫人，我家小姐舊疾複發，高熱昏迷，快救救她！」

　　同一時刻，丞相林世庭居住的吉安堂房門，幾乎同時被敲響。

　　「二夫人！不好了！四姑娘昏死過去了！求丞相大人進宮請禦醫為四姑娘診治！」

　　兩道呼喊聲，一前一後，穿透沉沉夜色。

　　壽安堂內，周氏本就年事較高，睡眠極淺，被這吵鬧聲驚醒，瞬間清醒。

　　聽聞林白芷病危，她眉頭緊鎖，無奈遣了身邊嬤嬤，連夜趕往朝霞院探望。

　　吉安堂那邊，二夫人沈氏也被吵醒，披衣起身，即刻吩咐府醫速速前來診治。

　　不多時，眾人齊聚朝霞院。

　　此刻的院落，已是燈火通明，丫鬟婆子們進進出出，腳步匆匆，臉上滿是焦灼與慌亂。

　　沈氏與周氏派來的嬤嬤一同走進卧房，見林白芷躺在床上，面色潮紅得詭異，雙目緊閉，呼吸微弱，整個人像燒紅的玉，透著一股病態的艷。

　　她這般高熱昏迷的模樣，沈氏前幾日在潘家見過，心中暗自咂舌：這身子骨，終究是個隱患，怕是活不長久。

　　府醫匆匆趕來，搭脈片刻，連連搖頭，語氣沉重：「四小姐舊疾複發，來勢洶洶。這幾日怕是會反覆高熱，隻能先以湯藥穩住，能否熬過這一關，全看命數。」

　　沈氏聽後，眸底飛快掠過一絲不易察覺的輕鬆，隨即掩去，面上露出痛楚之色，聲音帶著刻意的哽咽：「大夫務必想辦法救四姑娘！不惜任何名貴藥材，在所不惜！」

　　就在此時，林天睿急匆匆趕來。

　　一見到昏迷不醒的阿姐，他雙眼瞬間赤紅，周身戾氣翻湧，轉身就衝去吉安堂。

　　將還在睡夢中的林世庭從床上拽起，沉聲道：「二叔，阿姐危在旦夕，即刻隨我進宮，請禦醫診治！」

　　林世庭被他這般糾纏，無奈之下，隻得整衣起身，連夜進宮請旨。

　　禦醫出宮，需得皇上旨意。熟睡的皇帝被喚醒，聽聞林白芷病重，即刻下令派遣兩名禦醫出宮診治。

　　兩名禦醫仔細診脈後，結論與府醫一緻，隻能開方施藥，靜待病情好轉。

　　朝霞院內，煎藥聲、嘆息聲，交織在夜色中，直到天邊泛起魚肚白，林白芷的高熱才堪堪褪去幾分，呼吸也平穩了些許。

　　這一夜，壽安堂與丞相一家，被攪的無一人安睡。

　　次日清晨，眾人齊聚落霞院，個個頂著濃重的黑眼圈，滿身怨氣看向彼此——這場無妄的風波，搞得人人疲憊不堪。