眾人齊齊轉頭，循聲望去。

　　人群後方，一位身著海藍羅裙的高挑女子靜靜立在那裡。女子身姿纖挺，氣質清冷絕塵，一身素雅衣裙，卻自帶一身不輸世家貴女的沉穩氣場。

　　人群中有人眼尖，當即低呼：「這是潘家那位，開胭脂水粉名鋪的潘二姑娘！」

　　「二姐姐！」

　　人群前方的潘仁美看見來人，滿臉震驚，下意識輕喚出聲。

　　眾人連忙自覺讓出一條寬闊通路。

　　潘二美步履從容，徑直穿過人群，走到林白芷身前。

　　她毫不猶豫從懷中取出厚厚一疊銀票，全數塞進林白芷手中，語氣沉穩而護短：「表妹，這些銀票你拿著。宮宴頭面至關重要，你隻管放手去爭，今日潘家，全力助你。」

　　明日中秋，是來香閣開業的日子。今日本是潘二美等候貨商交割鋪中貨款的，不曾想貨商未至，等來的卻是匆匆趕來的甜馨。

　　甜馨急報林白芷臨時調動了她二人身邊的護衛文瀾。文瀾是林白芷特意安排，護在潘仁美與潘二美身側的暗衛。

　　潘二美察覺事態不對，細細追問之下，才知曉林白芷與夏侯菲在金玉滿堂閣爭奪七尾鳳冠頭面、屢屢被對方當眾羞辱碾壓之事。

　　她聽聞夏侯菲那些刻薄嘲諷，片刻未歇，當即帶上全部貨款，帶著甜馨與文瀾匆匆趕來，恰好將夏侯菲的囂張狂妄、字字譏諷盡數聽入耳中。

　　林白芷掌心攥著沉甸甸的銀票，心口驟然一熱，眼圈微微泛紅。

　　她清楚，如今潘家府中可周轉的現銀本就緊張。這筆巨款是潘二美鋪中急用的貨款，關乎店鋪周轉盈虧，可對方毫不猶豫盡數取出，隻為替她爭一口氣，護住她搖搖欲墜的顏面。

　　「表姐，這……」林白芷聲音微啞，心底暖意翻湧。

　　潘二美輕輕頷首，眼神篤定，給予她十足底氣：「無需顧慮，隻管競價。若是不夠，我即刻再去籌措。」

　　方才還勝券在握、意氣風發的夏侯菲，見潘二美驟然現身撐腰，眼底的得意瞬間碎裂，氣得牙根緊咬，面色鐵青。

　　她派回去取銀的婢女至今未歸，心中早已焦灼萬分。

　　護國公府底蘊深厚不假，可偌大府邸、各處產業銀兩分散，想要瞬間調集幾十萬現銀，絕非一時之功，必然需要時間周轉。

　　而她此刻手邊剩餘銀票已然不多，根本無力繼續硬拼，唯一的辦法，便是拖延時間，等候府中銀兩送達。

　　心念電轉，夏侯菲飛快朝慕水玲遞去一個眼色，隨即轉頭對主事的沈文開口，語氣理直氣壯：「沈老闆，人有三急，我申請暫停片刻，稍後再續競價。」

　　此乃情理常事，無人能駁。

　　沈文下意識看向林白芷，以示徵詢。

　　林白芷微微頷首，卻故意語氣尖銳，當眾點破她的心思：「夏侯菲，你莫不是故意拖延時辰？若是護國公府銀力不濟，不妨趁早認輸，不必在此浪費眾人時間。」

　　夏侯菲雙目一瞪，傲氣不減，厲聲回懟：「該認輸的人是你！憑你區區鎮國公府，再加一個早已落寞的潘家，也遠遠比不上我護國公府的家底！」

　　慕水玲立刻幫腔，滿臉鄙夷翻著白眼：「不過是有人臨時給你送了點碎銀罷了，真當自己能問鼎七尾鳳冠？你們那點銀子，根本不夠看！」

　　林白芷慍怒瞪著二人，故作不耐：「少在這裡多言攪局，要去便去，快去快回！」

　　慕水玲撇了撇嘴，滿心不甘，卻不敢再多說。

　　沈文當即吩咐夥計取來兩具琉璃罩，將二人目前出示的銀票妥善扣壓封存，朗聲規矩道：「二位小姐暫且歇息，一柱香後，競價繼續。」

　　夏侯菲與慕水玲對視一眼，二人默契轉身，快步走向金玉滿堂閣的專屬更衣室。

　　房門一關，隔絕外界視線，夏侯菲瞬間卸去所有從容，冷聲斥責慕水玲：「你日日叫囂要打壓林白芷的氣焰，事事挑事，如今真對上了，你卻分毫銀兩不出，全程隻靠我一人支撐！」

　　慕水玲面露難色，唯唯諾諾辯解：「我早已將外祖母給的五萬兩銀票盡數予你了，我哪裡料到事態會鬧到這般地步？」

　　夏侯菲語氣淩厲，滿是不耐與強勢：「我不管！等會兒競價重啟，你立刻想法籌銀！我護國公府不差銀，卻難短時調集巨款，今日我絕不能讓林白芷搶走這副鳳冠頭面！」

　　慕水玲越發窘迫，垂首低聲道：「菲兒，你知曉我的處境，府中財權盡在長房手中，我根本調動不出銀兩。外祖母能一次性給我五萬，已是破例……」

　　她心中慌亂，此番挑事不成反陷僵局，回去尚且不知該如何向外祖母交代。

　　夏侯菲神色愈發冷厲，眉眼間滿是戾氣，步步緊逼：「此事本就是你帶頭挑起！林白芷也說得清楚，是你外祖母暗中授意你針對於她。你即刻去尋你外祖母要銀！今日我若是丟了顏面，你們誰也別想好過！」

　　慕水玲垂著頭，噤若寒蟬，再不敢多言半句。

　　她雖身具皇族身份，可在勢大權重的護國公府嫡女夏侯菲面前，終究底氣薄弱，不敢得罪她。

　　與此同時，護國公府內。

　　夏侯菲派出的婢女已是第三次匆匆回府求銀，跪在護國公老夫人陳氏面前急聲稟報：「老夫人，小姐與鎮國公嫡女競價銀兩不足，命奴婢火速回府再取！」

　　陳氏一張臉沉得嚇人，橫肉緊繃，眸底陰鷙密布。

　　今日午間，便有婆子來報，她的寶貝孫女兒夏侯菲在外與鎮國公府四女林白芷爭搶貴重頭面，急需現銀撐場面。

　　自那日鎮國公府宴席，她當眾出醜蒙羞，陳氏心中篤定與林白芷有關，便將這筆糊塗賬記在了林白芷頭上。即便無憑無據，她也偏執認定是林白芷暗中設計羞辱自己。

　　昨日，她疼寵至極的孫兒，又因林白芷被禦史彈劾，觸怒聖顏、慘遭皇上斥責，更是被人暗中出手打斷雙腿，卧床不起。

　　一樁樁、一件件舊恨新怨層層疊加，讓陳氏對林白芷恨之入骨，日夜難平。

　　故而聽聞孫女兒與林白芷當眾爭鋒競價，她二話不說，全力支持，前後已經火速調集四十五萬兩現銀送去撐場。

　　可如今，婢女竟三度回府催銀！

　　陳氏心頭驚疑不定，冷聲追問：「外頭局勢究竟如何？」

　　婢女不敢隱瞞，速速回稟：「起初林四姑娘隻帶五萬兩銀票入場，堪堪招架。可後來潘家姑娘卻送來三十萬兩，如今那四姑娘還命人回去繼續籌銀。

　　小姐恐對方銀錢源源不斷，自己手中銀票不足，難以穩壓對方，故而命奴婢再回府多多取銀，越多越好！」

　　陳氏眸光沉沉，面色鐵青。

　　沒想到，一個毫無根基、孤立無援的少女，竟難纏至此。

　　她們護國公府接連送出四十餘萬兩現銀，竟依舊無法穩壓對方一頭。

　　若是今日堂堂護國公府，竟輸給一個落寞商戶幫扶的鎮國公府不受寵的丫頭，往後護國公府的臉面，將徹底淪為整個京城的笑柄！

　　陳氏怒從心起，厲聲下令：「來人！即刻傳令京中所有護國公府名下商鋪，盡數抽調現銀，火速送往金玉滿堂閣！」

　　「本夫人倒要看看，堂堂護國公府，還壓不倒一個沒落的潘家商賈！」

　　「是！」

　　貼身嬤嬤應聲，立刻領著夏侯菲的婢女匆匆離去，火速調銀。