夜色沉沉，鎮國公府朝霞院燈火靜謐。

　　林白芷自外歸來，一身清淺月色衣裙不染半分塵囂，她不知夏侯寶寶幾人今夜被暴揍一事，心中想到她求來的那些平安符。

　　她緩步走入內室，褪去外衫，擡手取出錦盒中用特殊符紙畫的，紋路最精細、香火氣息最濃的特製平安符，眸光微定，隨即揚聲喚道：「甜馨。」

　　甜馨快步入內，垂首恭立：「主子。」

　　林白芷拿出齊王贈送的玉佩，與那張特製平安符一併遞到她手中，語聲清冷溫和，條理分明：「你持這枚玉佩，即刻前往齊王府，將平安符親手交於齊王。替我與世子林天睿緻謝，多謝那日登聞鼓一案，殿下居中周旋，多方斡旋，保世子安然度過危局，免遭災禍。」

　　「屬下記下了。」甜馨鄭重接過玉佩與平安符，仔細收好，躬身領命，轉身快步退出院落，趁著夜色奔赴齊王府。

　　待甜馨離去，林白芷又從中取出十枚尋常平安符，遣了金玲送往梅園，一一分給崔姨娘、庶出兄長以及四位小侄子等人，願他們歲歲平安，無災無難。

　　夜色漸深，萬籟俱寂，府中各處燈火次第熄滅，隻剩朝霞院一盞孤燈搖曳。

　　林白芷屏退所有下人，獨留院內，而後暗中命王嬤嬤悄然傳召馬嬤嬤前來。

　　密室之內，燭火幽幽。

　　林白芷取出一枚通體黝黑、氣息平淡的秘製藥丸，正是她特製的假死葯，遞至馬嬤嬤掌心。

　　低聲細緻告知藥性、服用之法與起效時辰，眸光沉靜，字字清晰：「此葯可讓你假死脫身，氣息全無、身如冰僵，足以以假亂真，騙過所有人。待你借著『身死』之名徹底脫離老夫人周氏掌控、安穩脫身之後，你便將手中能拿捏周氏的把柄盡數道出。屆時我自會為你調配解藥，化解老夫人給你下的枯樟盡劇毒，解你性命之憂。」

　　馬嬤嬤指尖微顫，緊緊攥住掌心那枚冰涼的藥丸，指節泛白，心頭百感翻湧，五味雜陳。

　　她追隨周氏半生，數十年忠心侍奉，俯首帖耳，唯命是從，原以為主僕相伴多年，縱使無濃情，亦有舊誼。

　　從前周氏風光無限，她跟著沾光沾勢，周氏吃肉，她尚能分得一碗熱湯，安穩度日。

　　可她沒有想到，一朝局勢變動，周氏為求自保，竟對她起了滅口之心，暗中給下枯樟盡毒藥，絲毫不念舊情，欲將她徹底捨棄、斬草除根。

　　擡眸看向眼前端坐的林白芷，少女不過剛及笄之年，眉眼清冷溫婉，看著仍是一副稚嫩嬌弱的模樣，可心思縝密、智謀深沉、手段淩厲，竟將深耕國公府數十年、心機詭譎狠辣的周氏步步鉗制，層層瓦解。

　　馬嬤嬤心底悄然感慨，果然是長江後浪推前浪。眼前這位四小姐，是周氏此生最難預料、最難抗衡的剋星。

　　日後這一場博弈，究竟鹿死誰手，她且拭目以待。

　　片刻後，馬嬤嬤壓下心底翻湧的驚懼與寒涼，斂盡複雜心緒，鄭重屈膝福禮，語聲堅定肅穆：「老奴多謝四小姐成全！此番若能僥倖脫身、重獲新生，老奴必定恪守諾言，盡數道出周氏罪狀，絕不推諉半分！」

　　言罷，她握緊藥丸，起身轉身離去，步履沉穩堅定，再無半分猶豫。

　　看著馬嬤嬤消失在夜色中的背影，林白芷指尖輕輕磕擊著冰涼的桌面，清脆細響在寂靜室內錯落響起，眸色深沉，陷入沉思。

　　馬嬤嬤雖已應下諾言，但人心難測，不可不防。

　　她必須牢牢盯住馬嬤嬤及其家人的一舉一動，杜絕她脫身之後心生貪念、攜把柄逃亡的可能，萬不能讓籌謀已久的棋局功虧一簣。

　　可細數身邊，眼下可用的親信人手寥寥，不足以完成這般隱秘的監視之事。

　　心念倏然一動，她猛然想起今日猜測——玄王慕九淵暗中派了暗衛她身側，默默護她周全。

　　若是當真有暗衛隱匿左右，此刻正好可以借來一用。

　　思及此處，林白芷當即起身，將院內屋外所有下人盡數遣退，確認四下無人、寂靜無聲之後，她清了清嗓子，對著空蕩幽深的夜色輕聲開口：「請問，可有人在？」

　　夜色寂寂，無風無響，沒有半分回應。

　　林白芷並未死心，再次出聲，語調平和：「請問，可有玄王殿下派來的暗衛在此？我有要事相托，需你聽命行事。」

　　周遭依舊一片沉寂，彷彿方才的問話盡數落空。

　　就在她心底微疑，以為所謂暗衛守護，不過是自己臆想揣測之時，身前空氣驟然微微浮動，一道玄色身影無聲無息匍匐跪地。

　　黑影沉聲道：「屬下暗三，聽候林小姐調遣。」

　　突如其來的聲音與人影，讓林白芷心頭驟然一緊，險些受驚起身，她強壓下心底的錯愕，穩住神色，端起一身沉穩氣度：「多謝玄王殿下費心，遣壯士暗中護我左右。現下我有一事相求，不知壯士可否代為效勞？」

　　暗三垂首俯身，姿態恭敬肅穆：「屬下任憑小姐差遣，絕不推辭。」

　　林白芷微微頷首，語聲清晰利落，道出指令：「勞你暗中全程監視馬嬤嬤，以及她長子的一舉一動，二人所有行蹤、動靜，盡數報於我知，不得疏漏。」

　　「遵命！」暗三沉聲應下，正要起身隱匿身形、悄然離去復命。

　　林白芷心念一動，連忙開口喚住他：「且慢！我問你，玄王殿下一共派了幾名暗衛護我安危？」

　　暗三身形一頓，心底暗自無奈輕嘆。

　　他家王爺千叮萬囑，命他們隱匿蹤跡、暗中守護，不可暴露行蹤，更不許讓林小姐察覺半分痕迹，隻求默默守護、不求知曉、不求答謝。

　　可如今不僅被小姐當場喚出，此刻更是被當面追問人數，實在是為難至極。

　　他心中早已暗自替自家主子不值，自家王爺默默付出良多，卻從不張揚、從不邀功，眼前這位小姐全然不知王爺一片深情苦心。

　　思忖片刻，暗三終究忍不住想替王爺分憂邀功，如實回道：「回稟林小姐，王爺遣屬下與暗四二人，日夜交替，寸步不離守護小姐安危。」

　　原來竟是兩人日夜相守。

　　林白芷輕輕吸了一口氣，心頭五味雜陳，輕聲道：「知曉了。替我多謝殿下費心，也辛苦你們二人日夜值守。」

　　「屬下不敢言辛苦。」

　　暗三應聲落罷，身形一晃，瞬間消融在沉沉夜色之中，無跡可尋。