午後暖陽斜斜灑落，鋪灑在鎮國公府巍峨的府門之上，鎏金日光漫過厚重的青石門洞，將朱紅大門、門前石獅都裹上一層溫潤卻清冷的光暈。

　　榮國公蕭蘅端坐於高頭大馬之上，立在鎮國公府門外。

　　身姿挺拔如蒼松，周身裹挾著凜冽懾人的威壓，氣勢凜然，不怒自威，僅憑一身氣場，便壓得周遭空氣都凝滯幾分，盡顯沙場老將、國公權貴的凜然風骨。

　　他身後一眾府衛整齊站列，氣勢如虹。

　　驀地，那兩扇厚重的朱漆大門緩緩向內敞開，吱呀一聲輕響，打破了府外的安寧。

　　丞相林世庭步履匆匆，率先從府內迎了出來，神色間帶著幾分刻意的恭謹與難言的局促。

　　連忙上前兩步，斂去周身鋒芒，對著馬上的蕭蘅畢恭畢敬深施一禮，語氣極盡客套周全：「榮國公駕臨，有失遠迎，還望國公恕罪。」

　　蕭蘅端坐馬背，居高臨下睥睨著躬身行禮的林世庭，眉眼間滿是疏離與不耐，語氣淡漠冷硬，不帶半分情面。

　　「丞相大人無須多禮，老夫今日並非登門拜會，隻是專程來接孫女兒回府。」

　　自蕭盼兒在鎮國公府中離奇失蹤，遍尋無果之後，世子夫人驚恐慌亂，當即派人回榮國公府報信。

　　蕭蘅聽聞消息，心頭頓生厲色，心知這是遭遇算計，孫女兒身陷險境，當即點齊府衛，火急火燎趕赴鎮國公府要人。

　　他對林家所有人都沒好感，包括親外甥林世晏。

　　如今心愛嫡孫女竟在鎮國公府出了不測，滿心怒火與擔憂無處宣洩，面對林世庭，自然沒半分好臉色，語氣冷冽如冰。

　　林世庭被他懟得面色尷尬，擠出一抹訕訕笑意，依舊強撐著禮數出言邀請：「國公大駕光臨，乃是敝府榮幸，不如入府稍坐，飲杯熱茶歇息片刻，容在下略盡地主之誼。」

　　蕭蘅聞言，冷哼一聲，眉眼戾氣更重，絲毫不給情面：「不必，老夫在此等候盼兒出來，即刻便走，不必勞煩丞相費心。」

　　話音剛落，府門內，林白芷緩步相送，陪著世子夫人、蕭盼兒，連同大長公主、上官西一行人緩緩走出。

　　林白芷擡眼望去，一眼便瞧見了立馬於陽光下的榮國公蕭蘅。

　　老者已是六十來歲的年紀，鬢邊染著霜白華髮，頜下長須垂落，髮絲鬍鬚間雖添了歲月痕迹，卻依舊精神矍鑠、容光煥發。

　　他身姿挺拔，端坐駿馬之上，威風凜凜、氣宇軒昂，周身殺伐氣場盡顯，即便年歲已高，眉眼輪廓依舊俊朗非凡，鼻樑挺拔、眸色深邃，依稀能窺見年少時風華絕代、驚艷世人的俊逸模樣，是那般卓爾不群、威儀萬千。

　　林白芷斂去眼底心緒，依次與大長公主上官西、蕭夫人、蕭盼兒柔聲道別，禮數周全，姿態溫婉。

　　另一邊，馬上的蕭蘅目光遠遠望向府門，在瞥見林白芷身影的那一刻，周身凜冽氣場驟然一滯，整個人猛地怔住，眸中冷厲盡數散去，隻剩滿眼怔忡與恍惚。

　　朱門之下，少女亭亭玉立，身姿清絕，眉眼溫婉，那一顰一笑、一姿一態，竟與幾十年前，自己那早逝的親妹妹蕭棠，一模一樣！

　　「棠兒……」

　　一聲輕喃自唇邊溢出，蕭蘅眼窩瞬間泛起濕熱，眼底翻湧著難以言說的思念與酸澀，險些失態。

　　林白芷察覺他灼灼目光落在自己身上，神色淡然從容，微微垂眸，隔著數步距離，對著蕭蘅緩緩屈膝，行端莊禮數。

　　大長公主緩步走到馬側，看著他失神的模樣，眉眼帶笑，輕聲調侃道：「老哥哥這是看呆了？可是覺得，這姑娘生得極像蕭棠？」

　　說罷，她笑意淺淺，輕聲點明：「她呀，可是你實打實的孫女兒。」

　　一語驚醒夢中人，蕭蘅驟然回過神，眼底的溫熱與柔軟瞬間消散殆盡，臉色驟然沉冷，重新覆上層層冰霜。

　　他冷冷瞥向林白芷，眸色淡漠至極，再無半分方才的動容，隻剩疏離與漠然，半點溫度都無。

　　待蕭盼兒與世子夫人順利登上榮國公府的馬車，蕭蘅不再多留，沖大長公主抱了抱拳，當即調轉馬頭，身姿冷峻，領著隨行府衛，步履匆匆絕塵離去，全程再未多看鎮國公府眾人一眼。

　　大長公主望著他決絕離去的背影，無奈輕輕搖了搖頭，低聲嗔罵了一句：「真是個老倔頭子……」

　　言罷，她也轉身登上自家儀仗馬車，緩緩駛離鎮國公府。

　　林白芷靜靜立在府門前，目送一眾車馬徹底遠去，才收回目光，轉身緩步，回了自己居住的朝霞院。

　　榮國公與大長公主一走，林世庭胸中長長呼出一口氣，擦了擦額頭虛汗，今日可算沒有讓這兩位再發難。

　　回頭看著林白芷的背影，他心中暗喜，看榮國公剛剛對林白芷的態度，並沒有對林白芷有多親近的意思。

　　林白芷疾步回到朝霞院，院中還有兩人未蘇醒，待她診治。

　　剛一踏入朝霞院，等候多時的潘家人便齊齊圍了上來，人人臉上滿是焦灼擔憂。

　　外祖母潘老夫人更是心急如焚，上前緊緊拉住林白芷的手，聲音哽咽，滿心忐忑地追問林天睿與潘雲祁，為何遲遲未曾醒轉。

　　林白芷柔聲安撫住眾人，緩步走到床前，伸手分別為林天睿、潘雲祁細細診脈，指尖搭在二人腕間，凝神片刻，心中瞭然。

　　她擡眼看向滿眼擔憂的外祖母與兩位舅母，語氣沉穩篤定，柔聲寬慰：「外祖母，二位舅母儘管放心，表哥他們體內催情葯的藥效，已經徹底解除。此前元氣耗損過甚，身心俱疲，需要沉睡休養，睡足幾個時辰，自然便會醒過來，無性命之憂。」

　　潘老夫人與大夫人、二夫人聽完這番話，懸了許久的心終於落地，長長舒了一口氣，惶恐不安盡數散去。

　　眼見天色漸晚，時辰不早，潘家人也該告別回府，可潘雲祁依舊昏睡未醒，不便挪動。

　　林白芷當即出言安排：「不妨事，就讓二表哥留在天睿的卧房裡安心歇息一夜，明日我親自派人，平安將二表哥送回潘府，外祖母不必憂心。」

　　潘老夫人沉吟片刻，眼下實在別無他法，隻得應允，便帶著潘家眾人，辭別離去。

　　待潘家人盡數走後，朝霞院終於重歸安靜。

　　林白芷安頓好林天睿、潘雲祁二人，確認萬事無礙，心中盤算——她要去一趟落霞院。