夏侯菲眼底藏著算計，刻意拖延等待府中銀兩送來，面上故作從容散漫，慢條斯理開口，語氣帶著幾分假意閑適：

　　「林四小姐，你這未免太無趣了。競價本就是你來我往、循序漸進的樂趣，你一上來便把價格擡得這般高，把這點雅緻都掃沒了。」

　　林白芷面色清冷，無半分波瀾，眸光淡淡掃她，字字利落乾脆，不帶一絲多餘：

　　「夏侯小姐無需多說廢話。能加價便即刻加價，若是加不起，這套鳳冠頭面，便歸我所有。」

　　被她這般不留情面地堵回，夏侯菲臉色一沉，冷嗤一聲，傲氣凜然，眼底滿是篤定的狠勁：

　　「你做夢！今日有我在，絕不可能讓你稱心拿走頭面。你便等著，待會兒顏面掃地、當眾難堪！」

　　說罷，她側首看向身側的慕水玲，冷聲吩咐：「幫我數出十一萬兩，本小姐加價一萬。」

　　「明白。」

　　慕水玲應聲擡手拿起一疊銀票，指尖刻意放緩動作，磨磨蹭蹭、慢條斯理，一張一張慢悠悠清點，每一個動作都極盡拖沓，擺明了就是故意拖延時辰。

　　眼看著她磨磨蹭蹭、遲遲數不完，林白芷面露怒意，沉聲道：「動作這般拖沓，你們這是在故意浪費時間！」

　　被她一語戳破，慕水玲數到一半的手驟然停下，吊梢眼微微一挑，帶著幾分刁蠻蠻橫，語氣尖銳：

　　「催什麼催？急死誰！再催你自己來數！被你這麼一打岔，我方才數到何處都忘了，隻能從頭再數！」

　　話音落下，她當真將已經數過的銀票全數歸攏，重新從頭慢條斯理清點，動作愈發緩慢，肆意拿捏姿態。

　　這般刻意刁難、蓄意拖延的行徑，讓林白芷怒火中燒。

　　她本就身子孱弱，此刻被二人戲弄，心頭氣血翻湧，原本就略顯病態的白皙面龐愈發蒼白透明，纖細的指尖微微發顫，唇瓣褪去血色。

　　終於，她忍不住擡眸，眼底裹挾著隱忍的怒意與委屈，聲音微微發顫，帶著壓抑許久的嘶吼：

　　「慕水玲！你就是故意的！」

　　「你我乃是姑舅表親，骨血相連！」

　　「我歸京不過數日，從未與你結怨結仇，可你今日卻串通一眾貴女，處處與我作對！搶我衣物、爭我首飾、步步刁難！」

　　她眸光灼灼，字字泣血，將對方的齷齪心思當眾撕開：

　　「你們費盡心思處處打壓我，不就是想讓我明日宮宴之上無華貴服飾、無體面首飾，一身寒酸、當眾出醜，淪為全城笑柄嗎？！」

　　「我究竟何處負你、何處礙你？！至親表親，你為何要如此處心積慮算計我？是誰攛掇你，教你心思這般齷齪陰毒？！」

　　林白芷越說心緒越激蕩，單薄的身子微微顫抖，眼眶泛紅，滾燙的委屈淚水在眼底瘋狂打轉，倔強地死死噙著，不肯落下。

　　滿堂賓客聽得句句清晰，聽話聽音，所有人瞬間恍然大悟，低聲議論四起，此起彼伏。

　　「原來這裡頭藏著這麼大的內情！根本不是簡單爭一件首飾！」

　　「怪不得處處針對鎮國公府四小姐，原來是蓄意打壓，故意害人！」

　　「同為表親，血脈至親，這般不擇手段也太過惡毒了！」

　　「林四小姐剛回京，一向安分守己，哪裡得罪過她？真是無妄之災！」

　　「聽這意思，慕二小姐怕是受人指使，刻意抱團針對這位四小姐！」

　　流言碎語密密麻麻鑽進耳中，慕水玲臉色瞬間青白交加，難堪至極，又慌又惱。

　　她強壓心頭慌亂，硬著頭皮開口狡辯，語氣生硬：「林白芷，你休得紅口白牙胡亂污衊人！我不過與夏侯菲交好，向來幫理不幫親，何來算計一說！」

　　「幫理不幫親？」

　　林白芷強忍眼底翻湧的濕意，清冷眸光直直凝著她，字字鏗鏘，通透銳利：

　　「人在做，天在看。再多狡辯皆是徒勞。」

　　「今日你們縱使百般拖延、蓄意刁難，也改變不了結果。」

　　「我絕不會讓你們的算計得逞，更不會讓幕後指使你的人如願！」

　　她脊背挺直，縱然身形單薄，卻氣場凜然，字字擲地有聲：

　　「明日宮宴，我定會戴著這套鳳冠頭面風光赴宴，親手撕破你們所有人的虛偽假面，狠狠打爛你們這群齷齪小人的嘴臉！」

　　慕水玲被她懟得啞口無言，又氣又躁，猛地一把甩開手中銀票，怒聲道：「林白芷你還有完沒完！再胡言亂語，這銀票我便不數了！」

　　林白芷冷冷勾唇，笑意寒涼透徹：「你不數最好，這正好，我十萬兩直接拿下這套頭面。」

　　「你想得美！」

　　一旁的夏侯菲立刻雙臂環胸，滿臉倨傲蠻橫，當即出聲阻攔：「我已然出價加價！若不是你屢屢插嘴打亂節奏，水玲早已清點完畢！」

　　林白芷冷眼瞪視著眼前二人，眼中怒意滔天，卻硬生生壓下所有情緒，冷聲道：「好，很好。我不說話。我倒要看看，你們能拖到何時，又能得意到何時！」

　　說罷，她徹底緘口不言，靜靜立在原地，眸光冷淡地看著二人做戲。

　　立在夏侯菲身後的關榮，始終靜默佇立，不動聲色地將場中一舉一動盡收眼底。

　　她眸光微眯，眼底掠過一絲深斂的審視。

　　林白芷當眾怒斥慕水玲、爭執辯駁，看似是被氣急失了方寸，徒然浪費時辰，反倒順著對方的心意，幫夏侯菲、慕水玲拖延了等銀的時間。

　　可關榮心中卻隱隱覺得。

　　以林白芷的沉穩心性、縝密城府，怎會這般愚鈍，渾然不知自己的爭執，恰恰遂了旁人的算計？

　　這看似衝動失控、誤打誤撞的拖延，絕非表面看上去這般簡單。

　　這場喧鬧爭執的背後，定然藏著旁人看不透的深意與布局。

　　見林白芷終於安靜，慕水玲唇角悄悄勾起一抹得逞的陰笑，眼底滿是算計，再度慢悠悠擡手，一點一點清點銀票，極盡拖沓。

　　閣樓之內，圍觀賓客的議論聲再度悄然響起，眾人看得清清楚楚，心中唏噓不已。

　　「真是欺人太甚！不過一套頭面，何苦這般處心積慮、抱團打壓？」

　　「你們哪裡知曉其中門道，這根本不是爭首飾，是爭前程、爭地位！」

　　「聽聞林四小姐是朝野默認的未來太子妃，隻是皇後一直不甚滿意她。」

　　「若是她明日宮宴裝扮寒酸、失了體面儀態，定會被皇後厭棄，到時候這太子妃之位，自然不保！」

　　「原來如此！這群貴女爭搶刁難，個個都是沖著太子妃的位置去的！」

　　有人輕輕嘆息，滿是憐憫：

　　「說起來林四小姐實在可憐，生母早逝，鎮國公失蹤杳無音信，先前還身陷泥潭做過葯奴，好不容易回京，身子本就孱弱。」

　　「何止如此！她在府中還不受老夫人待見，與二房、三房，老夫人一脈勢同水火，處處受擠兌。」

　　「難怪！慕二小姐的生母，正是鎮國公老夫人的親生女兒！這麼說來，幕後攛掇之人，多半是老夫人一脈！」

　　「嘖嘖，至親內宅傾軋，外人聯手打壓，這四小姐的日子，也太難熬了……」

　　眾人你一言我一語，層層剝開內裡真相，句句戳中要害。

　　慕水玲越聽臉色越難看，心底又慌又怒，終於忍無可忍，猛地擡眼怒掃全場，吊梢眼淩厲逼人，厲聲呵斥：

　　「誰再敢在此胡亂嚼舌根、妄議是非，仔細你們的皮肉！」

　　威壓之下，圍觀眾人瞬間噤聲，無人再敢多言。

　　足足耗了一柱香的時辰，慕水玲才堪堪將十一萬兩銀票清點完畢，遞至夏侯菲手中。

　　夏侯菲接過厚厚一疊銀票，擡手穩穩遞到沈文面前。

　　沈文示意身旁掌櫃上前細細核驗銀票真偽，確認無誤後，擡眸看向林白芷，正色開口：

　　「夏侯小姐加價至十一萬兩，現下，輪到林小姐出價。」

　　林白芷垂眸看向掌心厚厚一疊足額銀票，纖長指尖微微收緊。

　　她擡眼，眸光凜冽如霜，直直看向一臉得意、靜待好戲的夏侯菲，唇角勾起一抹冷峭鋒芒。

　　「夏侯菲，還有你們所有人——」

　　「今日，我便讓你們好好見識一番，何為竹籃打水，一場空歡喜！」