幾日後。

　　天氣驟然變冷，鶯時搓著胳膊進了屋，打開衣櫥翻找厚衣。

　　「這鬼天兒，怎麼說變就變......」鶯時一邊拿衣裳一邊嘟噥，「幸虧小姐之前說不著急收拾，不然這會兒沒法拆洗，冬衣都沒得穿了......」

　　霜芷提著茶壺進來，聞言笑了笑，「少抱怨了，快給小姐整理衣裳吧！」

　　說罷，她走到窗邊，將姜韞面前的茶杯斟滿。

　　霜芷看了眼開著的窗戶，溫聲開口，「小姐，外面天冷，奴婢把窗戶關上吧？」

　　姜韞望著窗外陰沉的天空，神情不似往日般平靜淡定，少有地透出幾分沉重。

　　沉默片刻，姜韞收回目光，緩緩開口，「關了吧。」

　　霜芷應聲，傾身上前將窗戶關緊。

　　「小姐，要不要奴婢點個炭盆？」鶯時將衣裳整整齊齊放在榻上，「去年冬日府中還餘下了不少炭塊，應付幾日應當沒有問題。」

　　「先放著吧，」姜韞說道，「霜芷，研墨。」

　　「是，小姐。」霜芷應聲，取出紙筆著手為她研墨。

　　姜韞提筆，面色凝重，一字一字寫下短短一句話：

　　【天降異象，恐傷禾田，若生災禍，殿下務必爭得賑災之權。】

　　放下筆，姜韞將信放進信封中，交給霜芷。

　　「速速呈於四殿下。」

　　霜芷收好信，轉身快步離開。

　　鶯時看出她心情不佳，關切詢問，「小姐......可是在擔心地裡的莊稼？」

　　姜韞摩挲著茶杯，語氣低沉，「眼下正值麥子抽穗之際，驟然降溫......恐有災禍。」

　　鶯時心裡「咯噔」一聲。

　　「小姐勿憂，想來老天爺不會如此無情，這冷天兒過兩日就走了。」鶯時勸道。

　　姜韞斂眸。

　　若真有這麼簡單便好了......

　　誰也不會想到，在這暖意正濃的時節，一場大雪即將悄然而至。

　　四皇子很快回信，心中隻有寥寥幾個字，卻滿含篤定：

　　【勿念，必成。】

　　姜韞看過信，將信紙點燃，丟進了一旁的銅盆中。

　　火苗迅速將信紙吞噬，她的心裡卻泛起隱隱擔憂。

　　皇宮。

　　欽天監急匆匆進殿，神色慌亂。

　　「何事如此慌張？」惠殤帝有些不悅。

　　欽天監哆哆嗦嗦開口，「稟陛下，臣昨夜恭觀天象，測得異變，特來向陛下急奏！」

　　「昨夜至今霧靄不散，雲氣北來壓城，臣連夜翻查《天文志》，此乃『夏行冬令，寒氣乘之』之象，恐有倒春寒之勢，怕是要傷及田苗......」

　　惠殤帝冷了臉。

　　「依你所見，此異象會持續多久？」惠殤帝沉聲問道。

　　欽天監心中戰戰，卻也不敢隱瞞，硬著頭皮解釋，「陛下，依臣所觀天象，這場冷氣會越來越嚴重，甚至......甚至會降下大雪......」

　　「你說什麼？！」惠殤帝猛地一拍桌子，怒聲斥責，「簡直一派胡言！」

　　「立夏在即，如何會平白下雪？朕看你是觀星觀傻了！」

　　欽天監嚇得「撲通」跪地，低著頭不敢再說一個字。

　　惠殤帝雙目赤紅，眼中怒意升騰。

　　臘月不下雪就罷了，暮春竟然下雪，簡直聞所未聞之事！

　　若真是如此，豈不是在說他身為天子德行有失，連上天都看不下去？！

　　惠殤帝抄起案上的奏摺，揚手朝台下狠狠扔去——

　　「給朕滾！」

　　一開始，人們並未在意這突如其來的冷意，直到天氣一天比一天冷，百姓們才真正慌了起來。

　　陰沉的天空在壓抑了三日後，終於在傍晚時分，鵝毛大雪裹挾著肅殺之氣，鋪天蓋地落下。

　　與這場大雪一起來的，還有西北各郡縣送來的災情急奏。

　　大殿之上，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。

　　所有朝臣都低著頭，面色惶恐，大氣不敢出一聲。

　　麥子正值抽穗之際，經歷這樣一場災禍，定會顆粒無收。

　　這場突然而至的大雪，凍死的豈止是麥苗，更是朝廷大半年的賦稅和數十萬百姓的生計。

　　惠殤帝高坐在龍椅上，臉色陰沉如水，犀利的目光掃過殿下每一個臣子。

　　他拿起桌上的一封奏摺，聲如寒冰：

　　「西北十八縣，大雪壓境，禾苗盡毀，數十萬黎民嗷嗷待哺，爾等身為朝廷命官，就沒有什麼要說的？！」

　　說罷，他大手一揮，將奏摺狠狠摔下禦案。

　　啪！

　　朝臣們心中一抖，殿內愈發死寂沉默。

　　片刻後，齊肅邁步出列，拱手行禮，語氣十分沉重：

　　「啟稟陛下，眼下最要緊的是賑災，儘可能保全百姓，所以臣以為，當務之急是要立刻開倉放糧！」

　　惠殤帝沉著臉，沒有說話。

　　裴承淵不動聲色地偏了偏頭，身後的周塵會意，上前幾步出列。

　　「陛下，臣以為萬不可開倉放糧！若是糧倉一開，那軍餉何來？如今北境雖暫且太平，可誰也不敢篤定北朔國何時來犯，萬一在這緊要關頭出了差錯，那後果將不堪設想！」

　　「此言差矣！」另一名宋家一派的官員站出來，怒聲斥責，「陛下，百姓安危乃是當務之急！臣以為不但要開倉放糧，還需減免賦稅！」

　　「萬萬不可！」周塵身後的官員站出來阻止，「陛下，萬萬不可輕易減輕賦稅！國庫本就不豐，若再減賦稅，那朝廷將如何維持？軍餉又從何而來？」

　　「這也不可那也不可，難道你們要西北的百姓們活活凍死、餓死嗎？！」有官員忍不住斥責。

　　那官員冷哼一聲，「天災本就難免，更何況是此等嚴峻災禍，他們自己若有存糧便能熬過，若是沒有......朝廷自是無能為力。」

　　「此言差矣。」樞密使祝世安忽然開口。

　　他邁步出列，朝惠殤帝拱手，語氣沉沉：

　　「稟陛下，百姓們已餓殍遍野，若不開倉放糧、減免賦稅，恐激起更大的民憤。」

　　「如今各地起義軍四起，官兵雖大肆鎮壓卻收效甚微，尤其是永原縣一支起義軍，盤踞在山上三月，官兵久攻不下，兵力、財力損耗巨大，誰能來補償這塊損失？」

　　「且不說銀兩資財，若放縱起義軍作亂，屆時內憂外患，朝廷該如何收拾？」

　　「臣懇請陛下，救西北百姓於水火，開倉放糧，削減賦稅！」

　　說罷，他一撩官袍，躬身跪地。

　　姜硯山看了眼祝世安，後撤一步屈膝跪地，沉聲開口：

　　「臣懇請陛下，開倉放糧，削減賦稅！」

　　見他如此，一眾朝臣也跟著紛紛跪地：

　　「臣等懇請陛下，開倉放糧，削減賦稅！」