這一夜，姜韞睡得很不踏實。

　　故而外間剛一有聲響，她便醒了過來。

　　門外傳來低低的說話聲，姜韞坐起身，朝外面喊了一聲，「鶯時，發生了何事？」

　　外間聲音一頓，緊接著腳步聲越來越近，裡間的門被人推開。

　　「小姐，」鶯時神色凝重，「是衛衡侍衛，他有要事稟報。」

　　姜韞眉眼微沉，掀開被子起身。

　　「更衣吧。」

　　外間，衛衡畢恭畢敬地站在門口的位置，低著頭看向地面。

　　霜芷聽到動靜也趕了過來，面上還帶著幾分剛醒的朦朧之色。

　　「怎麼了？」她詢問一旁的衛衡。

　　衛衡微一搖頭，示意她待會兒說。

　　不多時，姜韞從裡間走了出來，在上首的位子坐下。

　　「說吧，何事。」姜韞開口。

　　衛衡上前一步，拱手道，「稟姜小姐，孟氏已懸樑自盡。」

　　話音落下，屋內陷入一陣死寂。

　　鶯時錯愕地瞪大雙眼，連霜芷都緊緊擰起眉心。

　　明明今晚人還好好的，怎麼一眨眼就......

　　良久，姜韞緩緩嘆息一聲，「繼續說吧。」

　　「自小姐走後，屬下便一直在外面守著，可直到後半夜廂房的燈仍舊亮著，屬下覺得不對勁便進屋查看，發現孟氏已經咽了氣。」衛衡面無表情地說道，「屬下在她的手裡發現了一張血帕，上面寫著——」

　　「害我全家者，昭月公主也。」

　　鶯時倒吸一口冷氣，「天吶......」

　　「愚蠢。」霜芷沉聲道。

　　人已死，姜韞不想再做評判，不過形勢於她而言倒更為有利。

　　「將那些搜出來的信件，放到孟芸屋裡吧。」姜韞淡淡道。

　　「是，姜小姐。」衛衡應下，又從袖中拿出一物，「姜小姐，這是今晚屬下同陸世子的人交手時，對方遺留的兵器。」

　　霜芷接過短刀，快步呈到姜韞面前。

　　姜韞伸手拿過短刀，粗略看了一眼，短刀外表平平無奇，看不出什麼異常之處。

　　「好，我知道了，你先去忙吧。」姜韞說道。

　　「是，姜小姐。」衛衡恭敬應下，轉身離開。

　　姜韞打量著手裡的短刀，握住刀柄，將短刀從刀鞘中抽出。

　　鶯時見她認真的神色，輕輕抿唇，低聲開口，「小姐，二夫人她......會不會影響您的計劃？」

　　「無妨，」姜韞淡淡道，「她這一死，反倒讓我更好出手。」

　　「對了霜芷，遞消息給陳太醫，告訴他今夜可以動手了。」

　　霜芷應下，「小姐，奴婢知道了。」

　　鶯時默了默，想要說些什麼卻無從開口，隻好閉口不言。

　　姜韞仔細打量著刀刃，目光在略過底部時，微微一頓。

　　她舉起短刀，輕輕晃動手腕，泛著冷光的刀面上隱隱現出一個暗色的標記。

　　若不仔細看，實在難以察覺。

　　姜韞微眯雙眸，擡手招了招霜芷，「霜芷，你來。」

　　霜芷上前，接過她手裡的短刀，放在油燈下仔細查看。

　　「這個圖案......像是熊頭？」霜芷邊看邊道。

　　姜韞心下一凜。

　　她果然沒有看錯，刀面上暗刻的圖案，正是熊頭。

　　而以熊為圖騰的國家，就隻有——北朔國。

　　姜韞收起短刀放在桌上，朝兩人開口，「你們先出去吧。」

　　鶯時和霜芷對視一眼，福身離開。

　　回到廂房，鶯時有些擔憂，「小姐一人不會有事吧？」

　　「能有何事？」霜芷倒了一杯溫水，「都這個時辰了，小姐也不會再睡了。」

　　鶯時幽幽嘆了一口氣，「唉......」

　　「你怎麼了？唉聲嘆氣的。」霜芷將茶杯遞到她手邊，「喝杯水壓壓驚。」

　　鶯時接過茶杯，喃喃開口，「前後不過兩日，三條命全沒了......」

　　「怎麼，你心疼了？」霜芷在她身邊坐下。

　　「那倒不是。」鶯時說道，「就是覺得......有些不是滋味。」

　　霜芷擡手拍了拍她的肩膀，「你別忘了，若不是小姐步步為營，今日沒命的可不一定是誰。」

　　「我知道，我知道他們都該死。」鶯時咬了咬唇，端起手裡的茶杯一飲而盡。

　　霜芷伸手捏了捏她的臉頰，「行了，別想那些有的沒的，事情已經走到這一步，我們該考慮的是如何配合小姐完成之後的計劃。」

　　鶯時點了點頭。

　　「去睡會兒吧，小姐那邊有我。」霜芷拍了拍她的肩膀。

　　鶯時搖了搖頭，「值夜的時辰還沒到呢，你去睡吧。」

　　「我已經睡了半宿了，你先去睡，到時候我喊你。」霜芷催促著，「快去！」

　　鶯時隻好放下茶杯，起身去了榻上。

　　卧房內。

　　姜韞將短刀放進抽屜裡，打開床頭下面的暗格，從裡面拿出了那張許久未動的名單。

　　來到窗邊，她打開名單，借著月色看向了上面寫下的名字——

　　姜硯山，孟芸，姜念汐。

　　拿起桌上的毛筆，沾了些硯台中未乾的墨汁，她手腕輕動，在那三個名字上劃了一條深深的墨跡。

　　擱下毛筆，姜韞掃了眼後面的幾個名字，將名單重新收好。

　　推開窗戶，冬夜的寒意爭先恐後湧進屋內，可她卻恍若未覺。

　　遠處天際，濃稠的暗夜緩緩褪去，一抹深邃的鴉青色悄然浮起，為整座京城蒙上了一層青灰色的薄紗。

　　姜韞望著窗外，口中輕喃：

　　「天，終於要亮了。」

　　皇宮。

　　深夜的禦花園空無一人，值守的宮人撐到後半夜，已經有些迷糊打盹。

　　禦花園的角落裡，兩道身影隱在暗處，正鬼鬼祟祟地做著什麼。

　　芳蕊將一個巴掌大的紙包交給陳太醫，語氣不悅，「上次給你那麼多，怎麼又不夠用了？」

　　陳太醫面露難色，「芳蕊姑娘，上月殿下叮囑下官要多放些，下官便將全部的葯都加了進去，手上自然沒了多餘的......」

　　「行行行！知道了！」芳蕊不耐煩地叮囑，「近來風聲緊，你明日去鎮國公府診脈仔細著些，別被人看出什麼。」

　　「請殿下放心，下官定小心謹慎。」陳太醫保證道。

　　事情交待完，芳蕊便要離開，「我不能出來太久，玉華殿外還有人看著，我得回去了。」

　　說罷，她四下看了看，轉身就要走。

　　陳太醫眼底沉了沉，突然開口低聲喊她：

　　「芳蕊姑娘，且慢！」