刑部大牢。

　　姜韞在獄卒的引領下，來到一處牢房門口。

　　「姜小姐，探視最多半炷香的時辰，時辰一到小的便來相告。」獄卒提醒道。

　　姜韞點了點頭，「多謝。」

　　獄卒走後，姜韞看向牢房內，穆楚楚正靠牆背對著門口，坐在草席上出神。

　　「你尋我父親有何事？」姜韞冷冷出聲。

　　聽到她的聲音，穆楚楚轉過身，聲音沙啞乾澀，「姜小姐......」

　　她撐著起身，拖著步子來到門口，雙手緊緊抓住牢房的欄杆。

　　「姜小姐，求您讓我見國公爺一面，我有話要同國公爺說......」穆楚楚哀戚道。

　　眼前的女人早已沒有了先前的體面溫柔，身上的衣衫早已蹭得髒兮兮，髮絲淩亂，整個人看起來老了十歲。

　　「有什麼話，你同我說便好。」姜韞漠然開口，「你沒資格見我父親。」

　　穆楚楚身子一顫，嘴巴張了張，艱難出聲，「求、求國公爺通融，放了我兒吧......」

　　「我願意帶他受過，所有罪責我一人承擔，我兒子他什麼都不知道，他是無辜的......求求姜小姐，求你幫忙說情......」

　　說著，穆楚楚扶著欄杆緩緩跪下，朝姜韞磕了一個頭。

　　姜韞垂眸，冷眼看著跪在地上的女人。

　　「無辜？」姜韞語氣冰冷，「穆澤明年已十六，你敢說他什麼都不知情？」

　　穆楚楚頓了頓，啞聲開口，「明兒、明兒雖知曉我同二爺的關係，可他對二爺在官場所行之事完全不知啊！還有我......我也不知道二爺貪污受賄之事，他從未跟我講過半點......」

　　「我們母子真的是無辜的啊！」

　　說著，穆楚楚眼中湧出淚水，聲音染上哭腔。

　　姜韞冷冷掀唇，「不知曉？那又如何？」

　　「姜繼安身為朝廷命官，每月隻領一份朝廷俸祿，卻在京中養著兩房家室，他哪裡來的銀子？」

　　「你可知曉自打你們母子入京，姜繼安再也沒往府上交過一文銀兩，俸祿全都花在了你們身上，如此還不夠，還要再尋門道、貪墨更多的銀兩，隻為讓你們母子三人在京中能過得順遂。」

　　「你不知實情又如何？他貪來的銀兩可都悉數花在了你們母子三人身上，如今東窗事發，你以為你們能逃得脫？」

　　「不要太天真了！」

　　穆楚楚被她的一番話壓得喘不過氣，她也沒有想到事情會到了這般地步。

　　早知如此，她當初就不該帶著明兒進京......

　　姜韞說完這番話，不欲再同她多費口舌，轉身便要離開。

　　「姜小姐！姜小姐！」穆楚楚慌張喊出聲，「姜小姐你不要走！我有話要說！」

　　姜韞停下腳步，卻並未轉身，隻留給她一個背影。

　　穆楚楚咽了咽口水，緊張詢問，「我和明兒......會被如何懲治？」

　　姜韞微微側首，看一眼身後的霜芷。

　　霜芷冷聲開口，「依我朝律法，凡犯重罪者，其外室及子女不可脫責，一律沒入奴籍、流放千裡。」

　　沒入奴籍，流放千裡......

　　穆楚楚身子一軟，險些跌在地上。

　　握著欄杆的手慢慢攥緊，像是下定了什麼決心，穆楚楚沉聲開口：

　　「如果、如果明兒，不是二爺兒子......可否脫責？」

　　姜韞倏地轉身，眉心緊皺，「你說什麼？」

　　話已說開，穆楚楚也不想再隱瞞，顫聲說出穆澤明的真實身份，「姜小姐，明兒......並非二爺的兒子，而是、而是我同表兄所生......」

　　姜韞面色沉鬱，等著她把話說清楚。

　　「當年二爺在泠州時，同我的確十分親近，可我們二人從未逾矩......」穆楚楚晦澀開口，「二爺顧忌他已有家室，對我雖動情，卻從未生出過旁的心思。」

　　「可後來......後來有一次我去外祖家，對我圖謀已久的表兄終究忍不住，半夜將我折辱......我本想一死了之，可在我跳河的緊要關頭，二爺出現將我救了下來。」

　　「他不曾問我發生過何事，隻是盡心儘力照顧我、哄我開心，就在我以為事情都過去的時候，我被診出懷了身孕......為了保住我和表兄的名節，外祖家花重金堵了那名郎中的嘴，而我......」

　　「我傷心過度，借酒澆愁之際，二爺出現在我院子裡，他見我一人悶悶不樂，便提出陪我一起喝酒，之後借著酒意，我們便......」

　　「我深知對不起二爺，自那一晚之後便不再見他，我本想將孩子做掉，可上天總是這樣捉弄人，我表兄醉酒後不慎跌入河中，淹死了......」

　　「而我肚子裡的這個孩子，便成了表兄唯一的骨肉，外祖一家苦苦哀求我將這孩子生下來，我於心不忍，就......」

　　「之後的事，姜小姐應該也知道了。」

　　穆楚楚說完，整個人重重跌坐在地上，臉色灰敗。

　　事情太過荒唐，連一向沉穩的霜芷都忍不住露出驚訝之色。

　　姜韞眉頭緊鎖，神色複雜。

　　難怪當初穆楚楚沒有跟隨姜繼安回京，原來還有這一檔子事......

　　「穆澤琪，是誰的孩子？」姜韞冷聲道。

　　穆楚楚擡起頭，「琪兒是我和二爺的孩子，隻不過......想來是上天懲罰我做下惡事，琪兒五歲時發了一場高燒，之後心智便停留在那時候，再也沒有長進......」

　　穆楚楚慘然一笑，心中是說不出的酸楚，「是我的錯，一切惡果由我承擔足矣，不該連累明兒......」

　　姜韞眉眼稍松，面色淡漠，「姜繼安所為之事事關朝堂，非旁人能隨意決斷，待刑部查明真相，若你們母子真同此事無關，官府自會決斷。」

　　「霜芷，我們走。」

　　說罷，她轉身朝門口走去。

　　剛走沒幾步，穆楚楚像是反應過來，慌張喊她：

　　「姜小姐！方才之事能不能懇請您不要告訴二爺？我並沒有旁的心思，隻是......他已經夠慘了，我不想再讓他傷心......」

　　姜韞腳步未停，冰冷的聲音在廊內響起：

　　「姜繼安此生都不會知曉此事，因為......」

　　「他已經死了。」

　　那道倩影消失在走廊盡頭，穆楚楚呆愣愣地癱坐在地上，面色慘白如紙，眼中隻剩下一片哀戚絕望......