「是，大人！」

　　官兵首領拱手應下，擡手招了招。

　　說罷，幾名官兵衝進屋內，將魯文和與李管事拖了出去。

　　李管事這才意識到發生了什麼，認命地被押著離開；姚才早已嚇傻了，一臉獃滯地被官兵押走。

　　吳禦史掃了一眼書房內，冷聲吩咐：

　　「仔細搜查，不得遺漏！」

　　說罷，他帶著陳監察轉身離開。

　　另一邊，甕城後街。

　　夜深人靜，某座小院外，一道黑色的身影一閃而過。

　　不多時，院內隱隱升起煙氣，刺鼻的煙味很快在夜空中瀰漫。

　　巡街的更夫聞到煙味，急急忙忙提著燈籠朝著火的地方奔去，待他趕到時火勢已經變大。

　　「走水啦！走水啦！」

　　更夫驚慌失措的喊聲劃破寂靜的夜，周邊的鄰舍紛紛起身點燈，著急忙慌跑出來救火。

　　官府收到消息，很快便派人趕來。

　　廖夫帶著一隊捕快匆忙救火，待到大火撲滅，天邊已泛起魚肚白。

　　整間屋舍被火燒了大半，主屋被燒了個乾淨，火應當是從主屋而起。

　　「去看看屋裡有沒有人，」廖夫擦了擦額頭的汗，「小心些，別傷到。」

　　火燒得這般大，這戶人家卻沒有人出來，也不知是無人還是睡太沉燒死了。

　　幾名捕快應聲，小心進了院子查看。

　　廖夫也沒閑著，去詢問一旁的鄰居們有關這戶人家的情況。

　　「他家啊......屋主姓姚名才，這小院是他老子留給他的，老爺子前些年過世了，如今就剩他自己住在這裡。」

　　「姚才這人整天好吃懶做，一點力氣也不肯出，沒飯吃了就去街上乞討，討來那一點兒銀子也留不住，當日就花個乾淨，我還真沒見過這種懶惰之人！」

　　「也不知他同什麼人有聯繫，有時候好幾天不見人影，今晚火這麼大都不見，估計不知道又跑到哪裡去鬼混了......」

　　鄰舍們你一言我一語說著姚才情況，廖夫一一記下。

　　不多時，一名捕快疾步而來，低聲稟報：

　　「頭兒，我們在主屋裡發現了一處地窖。」

　　廖夫微微皺眉。

　　快步進了屋，屋內早已被燒得支零破碎，他來到靠牆的位置，就看到牆邊放著一塊大石闆。

　　石闆已經被捕快們合力掀開，露出了黑漆漆的大洞。

　　廖夫接過捕快遞來的燈籠，擡手放了下去。

　　燈籠平安無事，他們這才一一踩著石階走了下去。

　　地窖不算很深，沒走幾步便到了底，裡面黑漆漆的十分安靜，捕快們手裡的燈籠將黑暗的地窖慢慢照亮。

　　廖夫手裡提著燈籠走在最前面，仔細打量著地窖內的情況。

　　地窖很大很寬敞，裡面卻被大木箱填滿，這些箱子有的落了灰，有的看起來比較新，上面都落了鎖。

　　廖夫走到就近的一個大木箱子前，抽出佩刀砍斷了上面的鎖條，伸手掀開了箱子。

　　箱子打開的瞬間，一道銀光閃過，晃得幾人雙眼一眯。

　　再睜開眼，待看清箱子裡的東西，幾名捕快都驚得瞪大了雙眼——

　　裡面放著的，竟是滿滿一整箱銀元寶！

　　「頭、頭兒，這......」有捕快驚聲道。

　　廖夫眉眼沉沉，想起姜小姐派人傳來的話，冷聲吩咐：

　　「挨個查！」

　　捕快們不敢懈怠，連忙一一劈開木箱上的鎖，查驗裡面的東西。

　　好一會兒，木箱被打開了大半，裡面放著的除了金元寶、銀元寶之外，還有各種珠寶字畫，皆是價值不菲之物。

　　這麼多財寶藏在這戶不起眼的人家裡，怎麼看都不正常。

　　幾個捕快萬萬沒想到，不過是一個小小的走水，竟讓他們發現了這樣重大的「案子」！

　　「頭兒，要如何處置？」有捕快問道。

　　廖夫沉著臉吩咐，「你們兩個，隨我回府衙稟報知府大人。」

　　「其他人留下看守，務必死死守住此處，不得任何人進入！」

　　「是，小人遵命！」捕快們齊聲應道。

　　廖夫看了眼不計其數的錢財，帶著兩名捕快快步離開。

　　——

　　次日早朝。

　　朝堂上，百官們恭敬而立，可左等右等，卻始終不見惠殤帝前來。

　　時間一久，有朝臣低聲議論起來，紛紛猜測聖上發生了何事。

　　陸遲硯也察覺到有些不對勁，他掃了眼隊伍，除了停職查辦的魯文和之外，都察院的吳禦史和知府也不在。

　　到底是出了什麼事......

　　時辰一點一滴走過，朝臣們心中愈發惶惶不安，不知惠殤帝究竟要做什麼。

　　眼看快要過了下朝的時辰，在一片低聲議論中，惠殤帝終於出現在眾人的面前。

　　「陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」眾朝臣連忙跪地行禮。

　　惠殤帝臉色陰沉，走上禦台後卻沒有坐下，冷冽的目光一一掃過跪在地上的眾人，語氣是山雨欲來的壓抑：

　　「朕竟不知，有人膽敢在朕的眼皮子底下，將春闈之國器，視作私相授受的囊中之物！」

　　「這是國之大事，不是你們拿來權財交易的籌碼！」

　　話音落下，殿內落針可聞，一眾朝臣身子伏地更低。

　　所有人都戰戰兢兢，不知道惠殤帝抓住了誰的把柄。

　　惠殤帝面色陰沉地可怕，視線略過幾名朝臣，怒聲開口：

　　「禮部尚書魯文和，監守自盜，為一己私慾置朝堂法度於不顧，多年來將春闈考題私自交易，受賄銀兩不下百萬！」

　　「這是大晏的朝堂，不是他魯文和開的私鋪！」

　　大殿內愈發死寂。

　　朝臣們跪伏在地，人人震驚不已。

　　即便之前聽聞魯文和手腳不幹凈，可也沒有料到他竟然膽子大到這般地步，連春闈考題都拿來交易！

　　一時間，眾朝臣人人自危，生怕不知怎麼就牽連到自己身上。

　　惠殤帝發洩了一通怒火，聲音冰冷沙啞：

　　「傳朕旨意，禮部尚書魯文和罪行昭昭，天理難容，即刻革職，三日後斬首示眾，以儆效尤。」

　　「其家產悉數抄沒，親眷處死，族中子弟有為官者，全部革除功名職銜，自今而後，族中子孫永世不得參加科考，不得舉薦為官。」

　　「禮部上下，凡涉科考事宜之官員，自今日起一律停職查辦！有涉案者，嚴懲不貸；無涉案者，待案情明朗後另行敘用。」

　　「著刑部、大理寺及都察院三司嚴加審查，清查所有買題行賄之人，革去進士功名，抄沒家產，依律懲處，不準有任何遺漏！」

　　「此次春闈考卷全部作廢，朕會親自擬題，但凡有一人再敢舞弊作亂，當場處死！」

　　惠殤帝一字一句說出懲戒，聲音冷漠無情，懲戒毫不留情。

　　「此案關乎國情，茲事體大，若有人膽敢求情......」

　　惠殤帝冰冷的目光一一掃過眾人。

　　「不管何人，一律同罪論處！」

　　朝臣們驚駭不已，連忙出聲：

　　「臣等遵旨......」

　　陸遲硯伏在地上，心中升出一股不好的預感。

　　魯文和被抓，那麼勢必會牽扯出戚家......

　　果不其然，惠殤帝下旨後，冷冽的目光落在了一人身上。

　　「戚明璋，你可有話要說？」