話音落下的瞬間，整座殿內陷入一片寂靜，落針可聞。

　　惠殤帝臉上的笑意僵住，懷疑自己方才聽錯了，「你、你說什麼？」

　　王公公驚得瞪大雙眼，冷汗「唰」地冒了出來。

　　姜硯山進宮之前萬分忐忑，可在說出口的這一刻，他的內心反而平靜下來。

　　「陛下，您沒有聽錯，末將所言，的確是招募女兵。」姜硯山語氣堅定。

　　惠殤帝怔愣半晌，臉色陡然沉了下來，「姜硯山，你是瘋了不成？你知不知道你在說什麼！」

　　「招募女兵？朕活了四十多年簡直聞所未聞！你把朕當三歲小孩耍？」

　　「朕是病了，不是傻了！」

　　惠殤帝痛罵一番，嚇得王公公連忙低聲勸說，「陛下莫氣，仔細龍體......」

　　「龍體什麼龍體！」

　　惠殤帝憤而拍桌，哆哆嗦嗦指著跪在階下的姜硯山，氣得渾身顫抖。

　　「朕早晚要被你給氣死！」

　　王公公驚得變了臉，慌張跪地俯身，「陛下息怒、陛下息怒！」

　　說著，他低頭看向姜硯山，急聲提醒，「姜大人，您快收回方才的話，莫要再惹陛下生氣了......」

　　可姜硯山就這麼直挺挺跪著，低頭一句軟話都不肯說。

　　「好啊你，真是反了天了！」惠殤帝氣得冷哼，「看來是朕太寬容了，讓你忘了自己姓甚名誰！」

　　「你......咳咳咳、咳咳咳！」

　　惠殤帝捂著心口劇烈咳嗽，王公公手忙腳亂爬起來，拿過桌上的止咳藥丸放進惠殤帝口中。

　　姜硯山慌張擡頭，向前膝行兩步，望向惠殤帝的眼中滿是擔憂，「陛下......」

　　服下藥丸，惠殤帝總算止住了咳嗽，他朝姜硯山擡了擡手，「你先不要講話......」

　　緩了好一會兒，惠殤帝喝了一盞茶，才慢慢緩過勁兒來。

　　心情平復了一些，他也漸漸察覺到有些不尋常。

　　姜硯山的性子他很清楚，有些話不會輕易說出口，可若是說出了口，那必然是經過深思熟慮之後。

　　但這招募女兵......實在是違背倫常。

　　惠殤帝看向姜硯山，低嘆一聲，「硯山啊，你告訴朕，為何會忽然說出這種荒唐之言？」

　　姜硯山直視惠殤帝，將女兒的話與自己心中所想一一說了出來：

　　「陛下，非是末將異想天開，然先帝在位時，我朝連年征戰，疆土擴至先前絕無僅有之地，雖造就我朝的虎狼之師，可也因為常年徵兵，青壯男丁數目愈加減少。」

　　「就拿姜家軍來說，每歲年初便開始徵兵，但迄今為止，今歲應募者隻有往年的三分之一。」

　　「陛下，末將明白您想要擴充軍隊，增強兵力，可眼下的情況是——人真的不夠了。」

　　惠殤帝緩緩皺起眉頭。

　　姜硯山繼續說著，「末將招募女兵的想法並非空穴來風，而是在先前招兵之時，營中有老兵開玩笑般提及，他家有三名女兒也想從軍，若是營中能收女兵便好了。」

　　「老兵或許隻是隨口一言，但末將卻記在了心中......後來末將派人打探過，在姜家軍營中，至少有百名以上老兵的女兒想要習武從軍，且有些丫頭自幼喜歡舞槍弄棒，對朝廷、對軍隊都十分崇拜，自然要比旁人更忠君。」

　　「陛下，末將並非一定要女兵上陣殺敵，而是想將城池守備、戰場偵察、輔助進攻等諸如此類，將營中那些低風險且精細的任務交給女兵，如此一來便可省出大批男兵到戰場上，既能節省兵力，又可達到同等效果......」

　　姜硯山將女兵的優勢一條一條列出，惠殤帝聽著，緊皺的眉頭慢慢松解開來，卻始終一言不發。

　　說完這些，姜硯山暗自打量著惠殤帝的神情，腦海中不由得回想起女兒告訴他的「激將法」，他心裡的忐忑又冒了出來。

　　照聖上這脾氣，能聽得了這些麼......

　　但事已至此，他不說也得說了。

　　咽了咽口水，姜硯山低著頭，沉聲開口：

　　「陛下，恕末將直言，我朝與北朔國作戰多年，卻為何始終無法征服此國？」

　　「北朔不過一介彈丸之國，除卻所處地形複雜難以攻打之外，更重要的，則是他們舉國皆兵。」

　　「他們不分男女、無論老幼，隻要戰事起，皆可上陣殺敵......末將曾在戰場上看到過一支隊伍，都是十幾歲的小丫頭，卻身騎高頭大馬，手握長槍，征戰沙場毫無畏懼。」

　　「敵國尚可如此，我大晏泱泱大國，豈會拘泥於男女大防這等小事？」

　　「家國大事當前，任何人都願意拋頭顱、灑熱血，為守護疆土而戰......」

　　姜硯山說完，心中不免惴惴。

　　果然，惠殤帝在聽到這番話後臉色沉了下來。

　　姜硯山等著他的斥責，可預想中的痛罵沒有來，而是等來一句輕飄飄的問話：

　　「北朔國的女兵，你當真見過？」

　　姜硯山後背一凜，語氣嚴肅，「陛下，此事末將不敢欺瞞陛下，末將的確見過，且姜家軍營中的其他將士也都有見過。」

　　惠殤帝聞言，默默垂首，陷入沉思。

　　姜硯山攥了攥雙拳，緩緩開口：

　　「陛下，末將明白此事阻礙重重，若隻是想要說服陛下同意招募女兵，末將自可以招募輜重兵、軍醫等冠冕堂皇的理由來哄騙陛下，待事成之後，再另行安排。」

　　「但是陛下，您了解末將，末將並不願做此等陽奉陰違之事。」

　　「末將心中所想，皆是為陛下、為大晏所想，還望陛下能夠給末將一個機會！」

　　說罷，姜硯山俯身，結結實實磕了下去。

　　殿內寂靜無聲，惠殤帝始終沒有開口。

　　姜硯山維持著跪伏在地的姿勢，一動未動。

　　不知過了多久，他的頭頂傳來一聲低嘆：

　　「硯山，朕的江山，不是玩笑。」

　　姜硯山心中一緊。

　　緊接著，惠殤帝幽幽開口：

　　「......若招來女兵，你打算如何訓練？」