高福從廚房出來，看到姜繼安在澆水，心下一驚，連忙迎了上去。

　　「老爺，您怎麼能做這些辛苦事？」高福接過他手裡的水瓢，「小的來做就行了。」

　　姜繼安直起身，捶了捶有些酸脹的腰，無奈笑了笑，「我也想幫家裡分擔分擔，沒想到這種菜澆地的活計看著容易，幹起來還有些吃力......」

　　先前從鎮國公府搬出來的時候，他為了和大房置氣，沒有從府上帶多少僕從，隻帶了幾個貼身下人，是以搬到這座小院後，便隻是依靠這幾個人操持家中事務了。

　　姜繼安錦衣玉食了大半輩子，吃穿用度精緻講究，何曾經歷過這種簡陋的日子？這才不過幾日，人已經消減了一圈。

　　高福扶著他從菜地裡出來，滿臉心疼，「老爺，您今日難得休沐，該是好好歇息才對。」

　　姜繼安嘆息一聲，「自從調去了禮部，政事比先前在戶部少了許多，倒也不累。」

　　何止是不累，簡直是無所事事。

　　想到自己近幾日在朝中受到的冷待和不順，姜繼安眉眼沉了沉。

　　他知道，這一切都是安平郡王搞的鬼。

　　高福知曉自家老爺的心結，想了想試探著開口，「老爺，安平郡王府遲遲不肯罷休，不如您就同夫人和離......」

　　「住口！」姜繼安冷斥一聲，「我怎麼能因為政事不順，就做出這等忘恩負義之事？」

　　「以後休要再提！」

　　高福連忙告饒，「是是是，小的多嘴，以後決口不再提此事。」

　　姜繼安點點頭，心裡的想法卻截然相反。

　　他自然是要同孟氏和離的，不過眼下還不是時候......

　　這麼想著，姜繼安不動聲色地瞟了眼主屋的門口。

　　高福折回菜地裡繼續澆水，姜繼安撣了撣衣擺上的土，心裡盤算著過會兒去街上看看，尋些合適的禮品送給上峰打點關係。

　　這時，大門被猛地推開，小廝氣喘籲籲跑了進來。

　　「老爺，不好了！」小廝面色驚慌，「少爺他......少爺他......身故了！」

　　「你說什麼？！」姜繼安面色一變，幾步走到小廝面前，緊緊抓住他的肩膀，「你再說一遍！」

　　小廝眼眶紅紅，哽咽著開口，「是真的老爺......方才小的回來時遇到了前來報信的差役，是那差役告訴小的，人馬上就到了......」

　　「不......怎麼可能？」姜繼安喃喃道。

　　他明明已經打點過押解差役，讓他們好生照顧柯兒，人怎麼說沒就沒了呢？

　　哐啷！

　　身後突然響起一聲響動，姜繼安下意識轉頭看去，就見孟芸獃獃地站在主屋門口，手裡的木盆摔在地上，水灑了一地。

　　「老、老爺，柯兒他......怎麼了？」孟芸顫顫巍巍開口。

　　姜繼安臉色很難看，「夫人，你聽我說......」

　　「我問你！柯兒他怎麼了！他怎麼了？！」孟芸奔到姜繼安面前，雙手緊緊抓著他的胳膊，聲音裡染上了哭腔，「老爺，柯兒他到底怎麼了......」

　　姜繼安眉心緊鎖，不知道該如何開口。

　　這時，院門口傳來一個陌生男子的聲音，「請問，這裡是姜大人的住處嗎？」

　　幾人擡眼看去，就見一名身著官服的衙役出現在門口。

　　對方看到姜繼安，連忙快步走了進來，拱手歉疚開口，「姜大人，小人有負所託，令公子他.....在岑縣病故了。」

　　姜旭柯先前挨了闆子，從京中走時身上的傷未曾痊癒，誰料路上感染了風寒，一路高熱不退，好不容易到了岑縣後，不等衙役給他尋大夫，當天夜裡便去了。

　　「姜大人，令公子病情來得急，小人也......無能為力。」差役惋惜道，「小人也因監管不力受到責罰，明日便要離京了。」

　　「姜大人、夫人，節哀。」

　　聽完差役的話，孟芸渾身發軟，頹然地跌坐在地上。

　　她無法相信，自己養育十幾年的兒子，就這樣沒了？

　　「柯兒！我的柯兒啊！你的命好苦啊！」孟芸坐在地上放聲痛哭，「你讓娘親以後可怎麼活啊！你讓我怎麼活......」

　　姜繼安面色悲痛，眼圈也泛了紅。

　　他看向差役，啞聲詢問，「敢問我兒的屍首今在何處？本官想為他收屍.....」

　　沒想到差役聞言面色一變，「姜大人，您也知曉我朝律法，令公子是囚犯，按律是不得為其收屍的，您就不要為難小人了......」

　　他能來姜家告知姜旭柯的死訊，已經是看在姜繼安打點過的面子上，不然他才不會冒險前來。

　　更何況......

　　差役壓低了聲音開口，「姜大人，您聽小人一句勸，您若執意為令公子收屍，萬一被旁人知曉了，恐會牽連您的官位啊......」

　　差役說得坦誠，姜繼安自然明白此事，可姜旭柯是他的兒子，他無法眼睜睜看著兒子的屍身流落異鄉。

　　無奈之下，他隻能先問齣兒子屍首所在之處，後面再做打算。

　　送走了差役，孟芸已經哭暈了過去，姜繼安命孫嬤嬤將人擡進屋內，自己坐在院中想著對策。

　　姜旭柯驟然離世，饒是姜繼安先前做好了準備，一時間也難以接受。

　　無論如何，他都要把兒子的屍首帶回來安葬才行。

　　一番思索後，姜繼安心中有了成算，起身離開了家。

　　皇宮，玉華殿。

　　秋日的白晝總是黯淡，可卻絲毫不影響殿內的華貴璀璨。

　　窗邊的琉璃盞晶瑩剔透，裡面隨意放著的夜明珠散發著溫潤的華光；金絲楠木架上，赤紅的東海珊瑚枝虯結灼目，和旁邊流光溢彩的寶石玉盤交相輝映。

　　香爐由金子打造，外形精巧秀氣，裊裊煙氣自香爐中散發，聞之令人心曠神怡；珠簾綉幕，羅帷寶帳，殿內處處彰顯著奢華尊貴、無尚恩寵的氣息。

　　雲母屏風後，一道嬌俏華貴的身影慵懶地靠在貴妃榻上，纖細白嫩的手中握著一本書，百無聊賴地翻看著。

　　旁邊幾名宮女規規矩矩垂首而立，每人手中都端著一個精美的金盤，裡面放著各式各樣的果子吃食。

　　這時，一名宮女進入殿內，繞到屏風之後，附在榻上之人的耳邊，小聲說了些什麼。

　　話音落下，屏風後面響起一聲輕蔑的冷嗤。

　　「哼，他的兒子死了，同本宮有何幹係？」

　　聲音如同輕靈的鳥鳴一般，婉轉清越，悅耳動聽。

　　宮女乖順地候在一旁，沒有開口。

　　過了片刻，那道身影懶散地起身，舒展了下身子，泠泠聲音中透出幾分冷漠：

　　「事情沒辦成多少，倒是給本宮添了不少麻煩。」

　　「告訴他，此事本宮無法插手，若想尋回兒子，不是還有他的兄長嗎？」

　　宮女恭敬應下，「是，公主殿下。」