蘇淺淺環視一圈，「男的要年輕力壯，最好識幾個字，會算賬的優先。女的要手腳麻利，會做飯、針線活好的。」

　　人牙子老闆的院裡黃土被曬得滾燙，一百多個男女縮在牆角的陰影裡，見蘇淺淺指著五人，立刻堆起笑：

　　「姑娘好眼光！這幾個都是我這兒最出色的！」

　　蘇淺淺抱臂看著她：「開個價吧。」

　　「那啥……」

　　人牙子老闆搓著手，眼珠轉得飛快～

　　「這三個漢子，李栓識文斷字會算賬，得十兩一個；石頭和柱子年輕力壯，八兩一個不過分。」

　　「這王媽和春桃，一個廚藝好一個針線絕，以前都是大戶人家出來的，也得十兩一個。」

　　她話音剛落，蘇淺淺就笑了：「你這算盤打得，鎮上都能聽見響。」

　　她蹲下身，指尖劃過地上的裂縫，「災年景，多少人家賣兒鬻女換口吃的？你收他們的時候，撐死二兩銀子，或者幾十斤糧食吧？」

　　人牙子老闆臉一僵：「姑娘說笑了，我這也是要本錢的……」

　　「五兩一個。」

　　蘇淺淺打斷她，語氣斬釘截鐵，「李栓會算賬，多給二兩，七兩。總共五兩乘四，加七兩，二十七兩。」

　　「那可不行！」

　　人牙子老闆急得跳腳，「姑娘這價太狠了！最少……最少再添十兩！」

　　「就二十七兩。」蘇淺淺轉身要走，「你不賣，有的是人賣。」

　　「哎哎哎！成交！」

　　人牙子老闆趕緊拉住她，心疼得臉都抽了，「姑娘真是會砍價，我這可是賠本買賣！」

　　蘇淺淺沒理她，轉向那五人：「我給你們月銀四兩，是尋常下人的一倍還多。但我有規矩：不偷奸耍滑，不亂嚼舌根，少說話多做事。」

　　「做得到，我就買下你們，以後管飽穿暖；做不到，現在可以說出來。」

　　五人愣了愣，隨即「撲通」跪下磕頭，聲音發顫：「我們做得到！謝姑娘恩典！」

　　人牙子老闆取來賣身契，蘇淺淺仔細核對了字跡，又讓李栓念了一遍，確認無誤才掏出銀子。

　　二十七兩銀子摞在桌上，白花花的晃眼，牆角的其他人都看直了眼。

　　「簽吧。」

　　蘇淺淺把筆遞給他們，「以後你們就是我蘇家的人，好好乾，不會虧了你們。」

　　五人哆哆嗦嗦的在自己名字上按了紅手印，接過賣身契的那一刻，王媽突然抹起了眼淚：「多謝姑娘給條活路……」

　　蘇淺淺讓他們跟著牛車，自己則往王屠戶的肉攤去。

　　王屠戶正趴在案上打盹，見她來，立馬跳起來：「淺淺姑娘！豬下水早給你收拾好了！」

　　他指著竹筐裡雪白的豬腸豬肺：「今兒特意多留了一副，給姑娘添個菜！」

　　蘇淺淺笑著還多付了他半兩錢，剛把竹筐搬上牛車，就聽見身後有人喊：「蘇姑娘！」

　　回頭一看，是悅來酒樓的店小二，手裡還拎著個食盒：

　　「王掌櫃讓我給您送些點心，說謝謝您的鹵串，酒樓生意好得快忙不過來了！」

　　蘇淺淺接過食盒，裡面是幾樣精緻的糕點，她塞了兩串留給自己的豬耳朵給店小二：「替我謝過王掌櫃。」

　　牛車往青雲書院趕時，日頭已經偏西。

　　書院門口的石獅子被曬得發燙，幾個學子正背著書箱出來。

　　蘇淺淺讓石頭把牛車停在老槐樹下，自己則靠在車轅上等著。

　　【哥第一次上書院，不知道能不能跟上進度。】她摸著孕肚，心裡有點惦記。

　　正想著，就見蘇二郎背著新書包跑了出來，青色的儒衫被風吹得鼓鼓的，臉上帶著點興奮，又有點不好意思。

　　「妹！」

　　他跑到牛車旁，鼻尖冒汗，「今天先生誇我字寫得好呢！」

　　「是嗎？」蘇淺淺笑著遞過水壺，「渴了吧，喝點水。」

　　蘇二郎咕咚咕咚灌了幾口，指著那五人：「這是……」

　　「咱家新買的幫工。」

　　蘇淺淺介紹道，「以後爹修房子，咱賣鹵串，都能搭把手。」

　　李栓他們趕緊行禮：「見過大公子。」

　　蘇二郎臉一紅：「別叫公子，叫我蘇二郎就行。」

　　回去的路上，蘇二郎扒著車沿，嘰嘰喳喳說個不停：

　　「書院裡的先生可厲害了，講的《論語》我都能聽懂！還有個同窗，家裡是開布莊的，說明天借我抄筆記呢！」

　　蘇淺淺聽著，嘴角一直彎著。

　　夕陽把牛車的影子拉得老長，新買來的五人坐在車後，雖然拘謹，眼裡卻都透著對未來的盼頭。

　　王媽偷偷和春桃說：「看姑娘和二公子，就知道是好人家。」

　　蘇淺淺聽見了，心裡暗道：【好好乾，我蘇淺淺從不虧待自家人。】

　　遠處的茶樓上，宋宴遲看著那輛慢悠悠的牛車，眼紗下的紫眸柔和了些。

　　夜影低聲道：「尊上，蘇姑娘買了五個僕人，還去書院接了蘇二郎。」

　　「知道了。」

　　他撚著佛珠的手指頓了頓，「讓人多盯著點那幾個僕人，別是眼線。」

　　「是。」

　　——

　　晚風吹過書院的朱漆大門，帶著墨香和青草的氣息。

　　蘇淺淺的牛車漸漸消失在路的盡頭，車軲轆碾過石子的聲音

　　牛車剛到村口，就見趙金花領著幾個婦人堵在路中間。

　　蘇二郎正興高采烈地說：「妹，先生說我名字太俗，給我取了個新名，叫蘇逸晨，說『逸群之才，晨兢夕厲』的意思！」

　　「喲，這不是蘇家二小子嗎？還換名字了？」

　　趙金花的嗓門比誰都亮，眼睛卻直勾勾盯著牛車上的五個陌生人，「淺淺丫頭，這是啥人啊？」

　　蘇淺淺掀開車簾，淡淡道：「家裡新買的幫工。」

　　「買幫工？」

　　錢婆子湊上來，枯手往石頭胳膊上戳了戳，「看著倒壯實，得花不少銀子吧？」

　　「不多，夠你們嚼半年舌根的。」

　　蘇淺淺語氣帶刺，趕著牛車往家走。身後傳來竊竊私語——

　　「聽說了嗎？蘇家現在可有錢了，鹵串一天能賣上十幾兩銀子呢！」

　　「那丫頭瘦了後真俊，就是懷了野種……」

　　「小聲點！沒見她買了人？現在惹不起了！」

　　蘇二郎聽得臉通紅，攥著拳頭要回頭理論，被蘇淺淺按住：

　　「跟他們置氣不值當，好好讀書，比啥都強。」

　　【一群長舌婦，等哥考中童生，看你們還敢說啥。】

　　蘇淺淺心裡冷哼，指尖無意識地摩挲著脖間的斷玉。

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