意識像是從深不見底的寒潭中一點點掙紮上浮。

　　沉重。無邊無際的沉重感包裹著四肢百骸，尤其是左肩胛處，那持續的、灼燒般的劇痛，讓許景甫的意識處於混沌與清醒之間。

　　許景甫的睫毛顫動了幾下，最終艱難地掀開了眼簾。

　　長時間的昏迷讓視線模糊不清，隻有朦朧的光感。他試圖聚焦，眼前卻像是蒙著一層薄紗。喉嚨乾渴得如同龜裂的土地，每一次微弱的呼吸都帶著火辣辣的痛感。

　　他……還活著？

　　這個認知讓他昏沉的大腦開始緩慢運轉。記憶的碎片紛至沓來——混亂的酒樓、狠辣的黑衣刺客、背叛他的絕影以及……他推開許景瀾時的決絕。

　　「呃……」他試圖發出聲音，這細微的聲音驚動了旁邊的人。

　　「王爺？！」一個帶著難以置信的驚喜聲音響起，有些耳熟，似乎是他的某個親衛，反正不會是那絕影。

　　緊接著是急促遠去的腳步聲和壓低的呼喊：「醒了！王爺醒了！快稟報太子殿下！快去請方谷主！」

　　房間裡頓時響起一陣壓抑著的、卻明顯鬆了口氣的嘈雜。

　　許景甫努力適應著光線，視線漸漸清晰。他首先看到的是守在床邊的兩名親衛，他們臉上帶著幾分憔悴，眼中卻是藏不住的喜悅。

　　時間……過去多久了？他昏睡了多久？北疆的局勢如何？他們……

　　紛亂的思緒被一陣腳步聲打斷。

　　那腳步聲急促而沉穩，由遠及近，接著門被推開，一道頎長挺拔的身影逆著光走了進來，帶著一身尚未散盡的寒氣，瞬間成為房內的焦點。

　　「太子殿下。」眾人行禮道。

　　許景瀾揮揮手示意他們起身，一眼瞧見蘇醒的許景甫，腳步快了幾分，徑直走到床邊。

　　「皇兄。」許景瀾的聲音如常，全無那日的緊張與震驚。

　　許景甫張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻乾澀得發不出清晰的聲音，隻化作一聲模糊的氣音。

　　許景瀾立刻會意，側頭吩咐：「水。」

　　旁邊的親衛早已備好溫水，小心地遞過來。許景瀾親自接過，將杯沿湊到他唇邊。

　　微涼的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來一陣短暫的舒緩。許景甫勉強咽下幾口，感覺那火燒火燎的感覺稍退，才積蓄起一點力氣，聲音低啞如砂石摩擦：「我……睡了多久？」

　　「快半個月了。」許景瀾將茶杯交予一旁的人，又問道，「此毒實在兇險，你感覺如何？傷口還疼得厲害麼？」

　　許景甫沒有立刻回答，而是嘗試動了動左肩，一陣尖銳的刺痛立刻傳來，讓他悶哼一聲，額角滲出細密的冷汗。他閉了閉眼，深吸一口氣，才重新看向許景瀾，扯出一個極淡，甚至有些扭曲的笑：「死不了。」

　　他頓了頓，目光掃過屋內垂手侍立的親衛，最後又落回許景瀾身上，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的詢問：「絕影呢？」

　　房間內的空氣似乎因這個名字驟然凝固了一瞬。

　　許景瀾的眼神微冷，語氣依舊平穩：「押在地牢，重兵看守。等你處置。」

　　許景甫眼底掠過一絲疲憊與複雜。他沉默片刻，方道：「殺了吧，無論如何，刺殺皇子就該死。」

　　許景瀾怔愣一瞬，轉頭吩咐定溪去做此事。

　　屋內沉默片刻，許景甫正要問那日後事如何時，方從進到了。

　　許景瀾見狀，起身讓座，對許景甫道：「讓方谷主再為你看看。」

　　方從進先是對許景瀾微微頷首，隨即走到床邊，仔細為許景甫檢查傷口、診脈。

　　許景甫配合著，目光卻不由自主地投向許景瀾。他就站在那裡，身姿筆挺，面容在燈光下顯得有些晦暗不明。

　　半個月……這半個月，外面究竟發生了怎樣的變化？看他的樣子似乎事情都解決了？

　　方從進診脈完畢，又查看了許景甫肩胛處的傷口，「煜王殿下脈象雖仍虛弱，但已趨平穩，傷口癒合尚可。此番元氣大傷，務必靜心調養，萬不可再勞神動氣，否則於恢復大有妨礙。」

　　「有勞谷主。」許景瀾謝道。

　　方從進點點頭，又寫下一張方子，交代了煎服注意事項，又對許景瀾說道：「太子殿下，牧野事已了，如今煜王殿下也無大礙，我明日便該離開牧野了。」

　　許景瀾聞言，神色未變，隻微微頷首：「谷主辛苦，救命之恩，景瀾與皇兄還有牧野軍民銘記於心，他日若有需要，定當湧泉相報。明日我派人護送谷主出城。」

　　「不必，我是大梁人，大梁將士有難，我理當儘力。」方從進收拾好藥箱，平靜道，「明日自有暗香閣接應，就不麻煩殿下了。」

　　對於暗香閣的出現，許景瀾倒也未曾驚訝，隻鄭重一禮：「既如此，景瀾恭送谷主，望谷主一路珍重。」

　　方從進還了一禮，又對床上的許景甫略一頷首，便提著藥箱轉身離去，身影很快消失在門外。

　　屋內剩下幾位許景甫的親衛，知道兩兄弟有話要說，便自覺地退出去了。

　　「事情結束了嗎？」許景甫這會兒已經好多了，隻是嗓子還有些沙啞。

　　「結束了，父皇的聖旨昨日已到，命我們回京。」許景瀾的聲音平穩，聽不出太多情緒，「北方部落的使節團今日下午便到了牧野城，邊境暫安，後續事宜，自有朝廷派來的官員接手。」

　　許景甫靜靜聽著，目光落在許景瀾臉上，試圖從那平靜無波的表情下看出些什麼。半個月，足夠發生太多事情。

　　「那些刺客……」許景甫追問。

　　「酒樓刺客，除絕影外，當場格殺十七人，生擒五人，皆是鴆鳥埋下的死士，受刑不過，已盡數自戕。」許景瀾語氣淡漠，彷彿在說一件與己無關的事，「裡通外敵、協助刺客的城內細作，共查出九人，已於三日前當眾明正典刑，懸首示眾，以儆效尤。」

　　「還有呢？」許景甫知道，事情絕不會這麼簡單。絕影的背叛，絕非幾個死士和細作能策劃。

　　許景瀾走到窗邊，看著外面沉沉的夜色，半晌，才緩緩開口，聲音裡透出一絲不易察覺的冷意：「牧野城內仍有姦細未肅清，隻是父皇命我們回京，此事便隻能交予孫將軍了。」

　　「沒有揪出全部內奸便將人處決了？」許景甫有些疑惑，不知道許景瀾為何要處置一部分姦細，這不是打草驚蛇嗎？

　　「他們早已察覺我們在找他們，所以推了一些人出來擋箭。」許景瀾解釋道，「那日將士們群情激憤，我也不好壓下此事。他們的人頭是給鴆鳥看的，也是給牧野軍民一個交代。」

　　許景甫聽著許景瀾的解釋，眉頭微蹙。這個理由說得通，但他總覺得許景瀾似乎還隱瞞了什麼。

　　「你還做了什麼？」

　　「皇兄果然了解我。」許景瀾轉過身走回床邊，聲音壓低了些許，確保隻有他們兩人能聽見，「肅奸是明線，安撫軍民也是真。但更重要的是，我需要他們動起來。」

　　他頓了頓，繼續道：「處決那九人，既是警告，也是壓力。剩下的釘子必然會想辦法將消息傳遞出去。這幾日，牧野城看似平靜，實則暗流湧動。我們故意放鬆了幾個地方，果然，有人按捺不住了。」

　　許景甫立刻明白了：「你設了套？」

　　「嗯。」許景瀾頷首，「就看他們上不上當了。」

　　許景甫點點頭，門外忽然傳來定溪的聲音，「殿下，絕影已死，死前隻交代了他假造的那枚令牌在何處，屬下已經取來了。」

　　許景瀾與許景甫對視一眼，許景甫微微頷首。

　　「拿進來。」許景瀾揚聲道。

　　定溪推門而入，雙手捧著一枚羊脂白玉令牌，恭敬地呈上。那令牌樣式，正面刻著蟠龍紋，背面則是用金鑲嵌而成的「煜親王令」四字，無論是材質、做工還是細節，都與許景甫的親王令牌一般無二，幾乎可以假亂真。

　　許景甫接過令牌，指尖在冰涼的令牌表面摩挲，「奇怪。」

　　「有問題？」許景瀾問道。

　　「你看這兩枚令牌有何不同？」許景甫拿出自己的令牌，將兩枚令牌交予許景瀾看。

　　許景瀾將兩枚令牌並排放在掌心，借著屋內明亮的燈火仔細查看。無論是玉質的溫潤、蟠龍紋的雕刻，還是背面的金鑲字，都看不出任何差別。若非許景甫那枚令牌邊緣有一道明顯裂縫，隻怕他也難以立刻分辨真偽。

　　「你的令牌上有一道裂縫。」

　　「不錯，這道裂縫是出京前一夜我哄晏兒時，他不小心把這令牌摔到地上，當時絕影就在一旁，還是他將這令牌撿了起來。」許景甫說著，回憶起了當時的情況，「我記得，他發現令牌有裂縫時便十分緊張，他還說要拿去工部，讓工部的人修補一下。」

　　許景甫頓了頓道，「當時夜深，我沒同意。」

　　「我們初到牧野，定然是要將令牌給眾人看的，以免惹來不必要的麻煩。」許景瀾指尖捏著那枚假令牌，語氣沉靜：「所以，他是在更早之前，就已經拿到了你的令牌，並且仿製好了。」

　　「仿造得如此精妙，絕非尋常工匠能為。」許景瀾指尖劃過那枚假令牌光滑的邊緣，眼神銳利。

　　許景甫靠在枕上，臉色略顯疲憊，聲音沉重，「鴆鳥的手，伸得比我們想象的還要長，還要深，隻怕是工部或者內府監那邊，出了問題。」

　　許景瀾將兩枚令牌都收攏在掌心，他看向許景甫，兄弟二人都從對方眼中看到了凝重。

　　「工部，內府監……」許景瀾低聲重複，這幾個字眼重若千鈞，「能接觸到親王令牌規制，並有能力仿造得以假亂真，絕非底層官吏所能辦到。」

　　「而且，絕影必須有機會將真令牌長時間帶出，才能完成如此精細的仿造。」許景甫補充道，他忍著肩傷的不適，腦子卻異常清晰，「在我身邊，能如此不著痕迹做到這一點的，也隻有他了。」他的語氣帶著一絲自嘲和深切的痛楚，被最信任的人背叛，傷口遠比肩胛上的更深。

　　許景瀾沉默片刻，將令牌遞給定溪：「仔細收好，這是重要的證物。」他轉而看向許景甫，「皇兄，此事關係重大，牽涉朝堂中樞。牧野之事雖暫告段落，但真正的根須，恐怕還深深紮在京城。」

　　許景甫緩緩閉上眼，深吸了一口氣，牽動了傷口，讓他眉頭緊蹙。「是啊……邊關的刀光劍影易擋，朝堂的暗箭難防。」他重新睜開眼，目光已恢復了幾分往日的銳利，「鴆鳥這次不惜暴露絕影這顆埋藏多年的棋子，甚至可能牽連到工部或內府監的高層，他們所圖定然不小。這次刺殺，目標恐怕不止是我，還有你，甚至是想一舉攪亂北疆局勢，動搖國本。」

　　「回京之路，恐怕不會太平。」許景瀾在床邊的椅子上坐下，聲音壓得更低，「你重傷未愈，是他們最好的機會。」

　　「他們若敢來，便讓他們有來無回。」許景甫語氣森冷，隨即又看向許景瀾，「你的部署？」

　　許景瀾微微傾身：「按父皇的意思，我們明日便要啟程。我想讓儀仗先行，大隊人馬走官道，吸引注意。我會安排一隊精銳，護送你我輕車簡從。」

　　許景甫沒什麼意見，「好。」

　　這時，門外再次傳來腳步聲，是許景甫身邊的墨言端著剛煎好的葯進來：「王爺，該用藥了。」

　　濃重的藥味在房間裡瀰漫開來。許景瀾起身，接過葯碗，試了試溫度，才遞給許景甫

　　許景甫接過，眉頭未皺，一口氣將苦澀的葯汁飲盡。將空碗遞迴時，他看向許景瀾，忽然問了一個不相幹的問題：「那日我推開你時，你在想什麼？」

　　許景瀾動作微頓，擡眼對上許景甫探究的目光。房間內燭火跳躍，在他深邃的眼底映出明明滅滅的光影。他靜默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：「記不起了。」

　　他的語氣平靜無波，卻莫名讓許景甫有所感觸。

　　「我知道，你一定在想，他為什麼要救我呢？若我死了，他離儲君之位不就是一步之遙嗎？」許景甫說著，微微側過頭，定溪與墨言對視一眼，極有默契地輕步離開。

　　許景瀾沒有立刻回答。他接過空碗，指尖在微涼的碗壁上輕輕摩挲，然後將其輕輕放在旁邊的矮幾上，發出細微的磕碰聲。他重新坐回椅中，姿態依舊挺拔，目光卻垂落下去，看著自己修長而骨節分明的手指，彷彿那上面還殘留著當日飛濺的、屬於許景甫的溫熱血液。

　　「皇兄，」他終於開口，聲音比剛才更低沉了幾分，帶著一種近乎疲憊的平靜，「你推開我，是本能。而我那一刻……來不及想。」

　　他擡起眼，目光深邃，直直地看向許景甫：「什麼儲君之位，什麼一步之遙，在那一刻，都不及你擋在我身前，血濺到我臉上時……那種感覺。」

　　他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，最終隻是輕輕吐出：「……很燙。」

　　兩個字，輕飄飄的，卻像帶著千鈞重量，砸在許景甫的心上。

　　許景甫沉默了。他看著許景瀾，看著這個自幼一同長大，卻因為種種原因而漸行漸遠、始終隔著君臣名分、儲位之爭的弟弟。

　　他們之間有過猜忌，有過試探，有過利益的權衡，但在那生死一瞬，所有的算計似乎都變得蒼白無力。

　　「是嗎？」許景甫最終隻是淡淡地應了一聲，聽不出情緒。他挪動了一下身體，左肩的傷口傳來一陣鈍痛，讓他額角又滲出細汗，但他強忍著，沒有表露太多。「或許吧。」他閉上眼，像是累了，卻輕飄飄地說出了這些年他心裡最大的一個疙瘩，「我隻是覺得，我身為兄長要包容弟弟，你雖然派人殺我，我卻不能對你見死不救。」

　　房間內陷入了一片死寂，彷彿連空氣都凝固了。燭火噼啪一聲輕響，打破了這令人窒息的寧靜。

　　許景瀾原本摩挲著指尖的動作驟然停頓。他緩緩擡起頭，看向床上閉目蹙眉的許景甫，那雙深邃的眼眸裡先是掠過一絲極快的愕然，隨即沉澱為一種複雜難辨的幽暗。他沒有立刻否認，也沒有激動地辯解，隻是沉默著，那沉默像無形的網，籠罩在兄弟二人之間。

　　許久，他才開口，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：「皇兄為何認定是我？」

　　許景甫沒有睜眼，彷彿隻是在陳述一個與己無關的事實，聲音因虛弱而顯得有些飄忽：「你剛離京遊歷那一年，秋狩，有隻受驚的野豬，直衝我而來，慌亂之際，一道道暗箭襲來，箭上淬毒，見血封喉，做得當真是乾淨利落。可惜，他們在清理現場時，發現了一枚被踩進泥裡的東宮護衛獨有的腰扣碎片。很小，幾乎認不出那是東宮的東西，隻可惜我也在東宮生活過，對於東宮護衛的東西自然是熟悉的。」

　　他頓了頓，微微喘息，壓下傷口的抽痛，才繼續道：「我沒聲張。隻是你回京後，送來的那壇酒，我沒碰過。」

　　許景瀾的指尖無意識地在膝上收攏，復又鬆開。

　　「原來如此。」許景瀾的聲音裡聽不出喜怒，隻有一種塵埃落定般的瞭然，「所以這些年，皇兄處處與我針鋒相對，在朝堂上屢屢駁回我的提議，是因為這個。」

　　「一部分是。」許景甫終於睜開眼，目光平靜地回視他，那平靜之下，是積壓了太久的疲憊與審視，「我更想看看，你究竟能做到哪一步。看看我的好弟弟，為了那個位置，是不是真的能不擇手段，連血脈至親都可以捨棄。」

　　「不是我。」許景瀾突然說道。

　　許景瀾的聲音很輕，卻像一塊巨石投入深潭，在許景甫心中激起驚濤駭浪。

　　「不是我。」許景瀾重複了一遍，這次語氣更加清晰、肯定。他迎著許景甫驟然銳利的目光，沒有絲毫閃躲，「煜王令牌都能被仿製，東宮護衛的腰扣，有心人想要仿製，自然也並非難事。」

　　許景瀾說著，又反問道：「皇兄說我派人殺你，難道皇兄就不曾派人殺我嗎？」

　　許景甫的瞳孔猛地一縮。

　　「我沒有，你信我！」

　　許景瀾沒說話，隻定定地看著他，屋內陷入一片沉寂，良久，許景甫才扯了扯嘴角，那笑容裡帶著幾分自嘲，幾分瞭然，更有一絲難以言喻的放鬆。「看來，我們兄弟二人，這些年都活在他人的算計裡，還自以為看得分明。」

　　他說著，又看向許景瀾，「你說，想讓我們兄弟反目的會是誰？鴆鳥不太可能，那人與鴆鳥勾結倒是有可能的。」

　　「誰最樂見我們兄弟鬩牆，乃至……兩敗俱傷？」許景瀾的聲音混在夜風裡，帶著一絲涼意，「鴆鳥是刀，但握刀的人，未必隻想攪亂北疆。」

　　「你是說，那人想攪亂大梁，從中得利？」許景甫眼神驟然冰冷，「若你我二人，一死一傷，或兩敗俱傷，最有可能漁翁得利的便是我們下面那幾位弟弟了。」

　　許景瀾顯然是不認同的，「有道理，可是你認為那時的他們或者是他們背後的人能想出這一招？亦或是他們有這個膽子與鴆鳥勾結？若真是如此，那我們的弟弟們可真是深藏不露。」

　　許景甫想想底下那幾位弟弟素日的模樣，突然有些頭大，「不，不會是他們。」

　　許景甫突然看向許景瀾，「會不會是前朝後族？」

　　許景瀾沒有立刻肯定或否定，他沉吟片刻，燭光在他輪廓分明的側臉搖曳著，叫許景甫摸不準他的意思，「前朝覆滅已有百餘年，若真是如此，那蕭氏一族……」許景瀾的聲音低了幾分，帶著幾分沉重，「潛藏百年，如今方動，隻怕他們已布好局，就等我們了。但僅憑他們，能在工部、內府監甚至親王府埋下如此深的釘子嗎？且鴆鳥雖是利刃，卻也非尋常勢力能夠驅使。」

　　他擡起眼，目光如炬：「隻怕還有人盤踞在暗處。」

　　許景甫心頭一凜，腦中閃過好幾個人的身影，卻不敢妄言，他壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲道：「此事需從長計議，回京後，你我再暗中查訪蕭國公府及與之來往密切之人。」

　　許景甫嘆了口氣，肩胛處的疼痛讓他精神有些不濟，「回京……又是一場風波。」

　　「皇兄且安心養傷。」許景瀾看出他精神不濟，便起身告辭，「我還有事要交代下去。」

　　許景甫看著他，眼神複雜，最終隻是點了點頭：「你去吧。」

　　「好。」許景瀾不再多言，轉身走向門口，挺拔的背影在燭光下拉得很長。

　　許景甫終究沒忍住，「阿景！」

　　「皇兄還有事？」許景瀾並沒有回頭，隻是搭在門上的手頓了頓。

　　「我停不下來了。」許景甫聲音中有幾分絕望。

　　即便他知道這些年錯怪了許景瀾，即便那日他為許景瀾擋了一刀……他們之間，也回不去了。

　　他的目光落在許景瀾的背影上，心裡很清楚，朝堂之上，利益紛爭，他們身後都站著無數依附之人。他若退，那些人便會萬劫不復。

　　這個道理許景甫明白，許景瀾自然也明白。

　　即使聽出來許景甫還有未盡之言，他也沒有回頭，隻是微微側首，露出小半張看不出情緒的臉，聲音平穩無波：「我明白。」

　　「好。」許景甫隻輕聲應道。

　　許景瀾沉默片刻，還是推開門，寒冷的夜風趁機湧入，吹得燭火一陣搖曳，隨即門被輕輕合上，隔絕了內外的世界。