沈行知舉起酒杯，向林蔓蔓等人緻意，「沈某攜侄兒不請自來，擾了各位雅興，在此賠罪。」說完一飲而盡。

　　林蔓蔓在一旁說道，「沈東家太客氣了，人多才熱鬧呢，我們家就喜歡熱鬧。」

　　她笑了笑，「你們想住多久就住多久，反正莊子上有的是屋子，收拾得乾淨雅緻，下山也方便，又清凈，沈東家若是有空，可以帶著沈瓚這裡多住些日子，好好過個年。」

　　沈行之正想找個遠離人群又清凈的地方，聞言便欣然接受，「那就再好不過，有勞了。」

　　於是在這合家團圓的除夕夜，林家小院意外地又添了兩位客人，蘇氏帶著星雨星月去廚房，很快炒了幾個熱菜，桌上飯菜更加豐盛了。

　　沈瓚性格活潑，很快就與林硯聊到了一處，沈瓚對林硯的學問敬佩不已。

　　他平時要打理沈行之交給他的生意，家中請了好幾位先生教他學問，隻是都不及林硯。

　　他可真是好奇極了，忍不住問道，「你到底是怎麼學的啊？怎麼會這麼厲害？我們兩個年紀也差不多，我這個人平時沒有偷懶，可是都趕不上你。」

　　林硯說道，「你也有很多我比不上的，比如我就不會經商，我隻會讀書，還有，你為什麼長得這麼高？你平時吃的什麼啊？」

　　他心裡是真的很疑惑，家裡現在不缺錢，從沒有扣過他的吃食，就算是在書院，他也經常花錢開小竈，蘇氏還會時不時給他送些東西去，書院的同窗全部都很羨慕他，可他的個子就是長得沒有別人快。

　　林蔓蔓在一旁聽了，笑著安慰道，「每個人能長多高，又不是隻靠吃什麼決定的，還得看爹娘的身高，我想沈瓚的爹娘可能比我們的爹娘要高呢。」

　　蘇氏這會兒也熟悉起來了，忍不住說笑了一句，「哎呀，看樣子是我扯了硯兒的後腿，你就不要氣了，現在也不錯，你看看村裡跟你同齡的孩子，哪個趕得上你？」

　　林硯覺得自己還不如不問呢，如果真是因為這個，那可真是連點盼頭都沒有了。

　　唉，看樣子他還是要好好讀書，別總是琢磨著身高的事兒，該長的時候就會長的。

　　沈行之與謝應疏推杯換盞，聽著兩個小孩子說話，都忍不住笑了起來。

　　他們又說些京城的趣聞和各地風物，氣氛越發融洽熱烈，外面的風雪似乎都被這屋裡的暖意與歡聲隔絕。

　　對於沈行之和沈瓚而言，這遠離京城權勢傾軋，充滿樸實溫情的小村真的很好，這個除夕或許是他們多年來過得最舒心，最像新年的一個夜晚。

　　而對於林家來說，這意外的訪客也像是錦上添花，為這個本來就圓滿的團圓夜增添了一段別樣而溫馨的插曲。

　　新的一年就在這喧囂，溫暖與希望當中悄然來臨了。

　　沈行之在來福村一住就住到了元宵，他平時繁忙，好不容易才抽出了這半個月的時間，就這樣還不停有人找他呢。

　　他聽到那些事情也心急，但又一想，沒有他，好像生意也垮不下去，賺錢不就是為了享受嗎？為何要把自己搞得那麼累。

　　跟沈瓚說開了之後，他們叔侄二人之間關係更加親近起來。

　　在這裡住了半個來月，每天朝夕相處，以前的種種都被他拋之腦後。

　　反正他這輩子也不會再成親了，沈瓚就是他唯一的親人，以後好好過吧。

　　林蔓蔓稍微輕鬆了幾天，然後就開始琢磨起今年要做的事情來。

　　她每天都把自己關在房間裡，看今年的計劃。

　　謝應疏也不打擾她，偶爾給她送一點東西進來，然後又立馬關門出去。

　　農莊不能等到元宵再開門，到了初八就已經開始接客了，蘇氏每天都去莊子上忙活，謝應疏也去給她幫忙，大多數時候都不在家裡。

　　團聚的日子過得飛快，元宵的花燈還在來福村孩子們手中搖曳，空氣中殘留著的爆竹硝煙與糖人的甜香還未散去，但春寒料峭的風已經帶來了泥土蘇醒的氣息。

　　林家小院裡團聚的氣氛還沒有完全散去，卻隱隱透出了離別的氣息。

　　林蔓蔓坐在窗邊，就著明亮的冬日陽光，仔細核對著厚厚一沓各地農事簡報，詳細做著今年的規劃。

　　巡行各州縣是她主動向皇帝請纓，但真正實施起來才知其中千頭萬緒，責任重大。

　　既然做了就一定要做好，這也是老百姓的希望，她不怕辛苦，隻怕自己耽誤時間，做不好事情。

　　開春在即，各地的耕地準備，種子調配，水利修繕都需要提前規劃。

　　她的行程已經排得滿滿當當，前日已經給孟氏和林婉婉去了消息，還有阿若和文姑，馬上就要出發了。

　　謝應疏端著一盞剛砌好的熱茶走進來，輕輕放在她手邊，他的目光掠過她微蹙的眉心和眼下淡淡的青痕，心中很是心疼。

　　「看久了傷神，適當歇一歇吧。」他的聲音低沉，帶著不容置疑的關切。

　　林蔓蔓擡起頭來，對上他深邃的眼眸，頓時舒展了眉頭，莞爾一笑。

　　「就快看完了，今年計劃要去西南幾個州縣，那邊山地多，水土與北方大不相同，得提前多做一些功課。」

　　謝應疏在她身旁坐下，極其自然地伸手，力道適中地替她按摩起肩頸。

　　「嗯，我看了你標記的地圖，山路崎嶇，馬車不易行，我已經讓徐瑾先去探路，看看能否改成騾馬或者尋當地熟悉山路的嚮導。」

　　他如今對她的事了如指掌，不僅是安全護衛，更成了她事實上的副手與最可靠的儀仗，他向皇帝求這個職位，不就是為了給她幫忙嗎？

　　林蔓蔓忍不住說道，「不是說事情了結之後就讓徐瑾他們過幾年安生日子嗎？怎麼還是讓他替你做事？這樣還怎麼能休息？」

　　謝應疏笑了笑，「媳婦兒，他以前跟著我義父，後來又跟著我，如果我不讓他替我做事，他也過不好，這個晚年有事情做，對他來說反而是好事，你明白嗎？」

　　林蔓蔓點了點頭，心裡也是很清楚的，這事情做了一輩子，突然之間不讓做了，就好像失去了人生的目標。

　　她笑了笑，不再過問了。