晚些時候有人拜訪，是安嶺縣知縣趙為民，這個人約莫四十幾歲的年紀，眉頭緊鎖，頭髮斑白，一看就滿臉愁緒。

　　白天林蔓蔓見過他的，那個時候他穿著官服，那身官袍已經洗得發白了，看得出好多年沒有換過，但保持著整潔。

　　此刻他再來穿著是自己的常服，肘部和肩頭打著不太顯眼，卻實實在在的補丁，腳上的棉鞋也是舊的。

　　他還帶來了幾個人，都拿著東西，這幾個人的打扮也是慘不忍睹，不知道的，還以為他們是組團來賣慘的。

　　可林蔓蔓知道不是這樣，白天進城她就震撼過一回。

　　進城的時候，映入眼簾的並非想象中的邊城雄關，而是一片破敗與蕭條。

　　街道狹窄而泥濘，兩旁的房屋低矮陳舊，許多窗戶用木闆釘死，牆壁上殘留著煙熏火燎和利器劈砍的痕迹。

　　街道上的行人不多，且大多面帶菜色，眼神警惕而麻木，看到車隊進來也隻是麻木地看了一眼，便匆匆低下頭加快腳步，整個縣城瀰漫著一種壓抑而緊張的氣氛。

　　種種跡象都在表明這裡的百姓過得不好，這知縣當然也不會富裕到哪裡去。

　　「下關安嶺知縣趙為民，恭迎嘉禾縣主大駕。」趙知縣上前行禮，聲音帶著幾分沙啞和疲憊，態度十分恭敬，真誠。

　　林蔓蔓趕忙還禮，「趙大人不必多禮，一路行來，多有叨擾。」

　　她目光掃過趙知縣袍子上的補丁，心中還是一驚，一縣之尊竟然清貧至此，這裡的日子肯定不好過。

　　趙知縣面露慚色，「縣主言重，隻是本縣地處偏遠，緊挨北狄，經常被北狄人搶奪，實在是貧瘠簡陋，縣主大老遠前來是幫助本縣百姓的，本來應該好好招待，可是下官也隻能拿出這些，此宅子年久失修，雖然已經命人簡單打掃過，但也隻能布置成這樣，實在是委屈縣主了。」

　　林蔓蔓哪裡忍心苛責，「這倒是沒關係，我們一路過來，路上有時候連客棧都住不上，什麼樣的環境都可以住，更何況這屋子還能遮風擋雨，自己簡單布置一下也就行了。」

　　孟氏都還帶著人忙活著，從車上取下厚實的毛氈毯子掛上門窗擋風，鋪上自己帶的被褥，點起炭盆，又迅速把帶來的米糧蔬菜搬進廚房。

　　在她的打理下，原本冰冷破敗的地方，竟也收拾得有幾分暖意和生氣。

　　趙知縣看著他們麻利的身影，又是感激，又是過意不去，這些本來是他該安排人做的，但實在是巧婦難為無米之炊……

　　他想起此次的來意，忙說道，「對了，我是給縣主送東西來的。」

　　他招了招手，讓帶來的幾個人把東西擡上來，臉上帶著幾分局促，「我們這裡實在是沒什麼好東西，得知嘉禾縣主來了，老百姓都很高興，殺羊宰牛，湊上來一些好的聊表心意，還請縣主萬萬不要推辭。」

　　身後的人擡著新鮮的牛羊肉和一些凍硬的雜糧餅子，全部都放在了門口。

　　林蔓蔓看到這些東西，心中酸澀不已。

　　這個地方日子這麼難過，還把牛羊給殺了，來年怎麼辦？

　　「這實在是太貴重了，不需要這麼做啊，我們一路上也在準備口糧，可以自給自足，這……」

　　趙知縣說道，「這都是鄉親們的心意，多的也拿不出來了，反正牛羊已經宰殺，也活不過來，縣主安心收下，您能來這苦寒之地傳授農技，已是天大的恩德，這點東西您要是不收下，下官和鄉親們心裡都過意不去啊。」

　　林蔓蔓抿唇，也不再推辭，讓孟氏收下。

　　這裡天氣寒冷，就是個天然的冰窖，東西也存放得住，這些都夠他們吃一陣子了。

　　「看樣子我在此地得多留一段時間了。」

　　趙知縣聽了這話很高興，急忙拱手說道，「縣主，下官正想請求您多留些日子，安嶺縣日子苦啊，地裡的收成必須上來，要不然老百姓始終餓著肚子，活不下去啊！」

　　天色已經晚了，林蔓蔓留趙知縣一起吃飯，順便問問安嶺縣的情況。

　　趙知縣想著很有必要交代清楚，就讓手下的人都回去了，自己留下來。

　　晚飯他也沒吃多少，就像是窮苦的人到別人家做客一樣，生怕別人嫌棄自己，一直說夠了夠了。

　　等吃過了晚飯，二人坐在屋裡說話，這昏暗的油燈，他這才把安嶺縣的艱難細細說來。

　　「這地方就一個，苦啊。」趙知縣嘆了口氣，「地薄天寒，產出有限，這還不算最艱難的，最難的是北邊那些北狄人，他們隔三差五就要來騷擾搶掠，秋糧剛收就來了，臘月裡又來一趟，搶走了不少糧食和牲畜，有些地方還被燒了房子，鄉親們護著家裡的糧食，還被打死打傷，唉！」

　　說到這些，他的聲音哽咽起來，眼中滿是痛楚和無力。

　　「縣衙人力不足，求援的文書不知送出去多少，可駐守在此的官兵就像是做做樣子，他們倒是也來，每次都等北狄人搶夠了才慢悠悠地出現，放幾隻空箭，將人趕出邊境就算了事，從不肯深追。」

　　「要把敵人趕走，全靠咱老百姓自己拿著鋤頭菜刀跟他們拚命，可老百姓哪裡是這些虎狼的對手？他們騎著馬搶東西，跑得又快，每次都是死傷慘重，朝廷更是沒有撫恤，就當聽不見，看不見。」

　　趙知縣痛苦地閉上眼睛，「下官無能，愧對這一方百姓啊！」

　　林蔓蔓聽得心中怒火升騰，又夾雜著無盡的悲涼。

　　來的時候她就已經聽星雨星月簡單說過這邊境的情況，趙為民這個人是難得的好官了，他在此地做了十幾年的清貧知縣，從來沒有怨言。

　　安嶺縣連班子都湊不齊，上上下下的事全指望著他一個知縣，他自己的俸祿都經常拿出來接濟窮人。

　　這樣一個人，考取功名分來此地，吃盡了苦頭，現在還說是自己對不起百姓，實在讓人感慨。

　　「趙大人，你已經做得很好了，是別人不對。」林蔓蔓安慰道。

　　這個別人，指的是北狄人，指的是那些不作為的朝廷官員。