大年初一早上。

　　李小草早早給朵兒收拾妥當，小丫頭穿著大紅綉福小錦襖，頸間掛著金鎖，走路搖搖晃晃，黏在她身邊。

　　李小草備好了年禮點心、珍果糕點，牽著朵兒，帶著侍女坐上馬車，往華陽公主府拜年。

　　公主府朱門挂彩，宮燈高懸，下人恭敬侍立。

　　馬車停下，侍女引路進府，華陽公主一身華貴宮裝，早已在暖閣外等候，笑意溫婉。

　　李小草牽著朵兒上前，「公主殿下，新年順遂。」

　　朵兒學著娘親的樣子，小身子歪歪扭扭欠了欠，奶聲奶氣甜甜叫道：「姑母～新年好。」

　　華陽公主聽得心都化了，連忙上前抱起小丫頭，滿眼疼愛：「我的乖侄女，真是越長越招人疼。快進屋，外頭風冷。」

　　一行人進了暖閣，地龍暖意融融，香茶蜜餞早已備好。

　　不多時，一個身著寶藍錦袍的六歲小男孩走了進來，眉目清秀，舉止斯文，正是華陽公主最小的兒子，比朵兒整整大了五歲。

　　小男孩乖巧行禮，便好奇盯著嬌憨的朵兒看個不停。

　　華陽公主看著一雙孩子，越看越合意，笑著對李小草開口：

　　「你看兩個孩子多有緣，我這孩兒性子穩重，年紀也剛好長朵兒五歲。咱們本就是至親，你我又是這般投緣，我心裡一直把你當親妹妹看待。」

　　她語氣認真，帶著幾分試探：

　　「不如咱們早早定下娃娃親，親上加親，往後兩家更親近，孩子們一生也有依靠，你覺得如何？」

　　李小草被這句話嚇壞了。

　　這個朝代盛行姑表結親，覺得親上加親是美事，可她心裡清楚，華陽公主是朵兒親姑母，兩家是實打實直系近親，萬萬不能聯姻，更不能定娃娃親。

　　她不能說出基因上的緣由，隻能溫婉又堅定地推辭：

　　「公主姐姐厚愛，我心裡十分感激。隻是這門娃娃親，我實在不敢應。」

　　華陽公主一愣：「哦？咱們骨肉至親，知根知底，家世模樣都般配，為何不願？」

　　李小草斟酌言辭。

　　「正因為是至親血脈，才更不該結為姻親。血脈相近之人婚配，本就不合古法情理，我也怕折了孩子們的福氣前程。我隻盼朵兒平平安安無憂無慮長大，姻緣一事，隻想順其自然，不敢這般早早定下。」

　　她頓了頓，笑呵呵的看著朵兒。

　　「咱們好好做親戚，常來常往，彼此照拂就夠了，何必非要以婚約捆綁，還望公主姐姐體諒我的心思。」

　　華陽公主聽出她不願意，又不能勉強，要不然好不容易緩和的關係就又破滅了。

　　沉吟片刻便釋然笑了：

　　「原來是你這般顧慮，倒是我一時想得簡單了。也罷，姻緣天定，不能強求。咱們依舊好好走動，疼著兩個孩子便好。」

　　說完便不再提定親之事，隻低頭逗著懷裡懵懂可愛的朵兒，暖閣暖意融融，年味依舊溫馨。

　　「你還沒聽說吧，那個寧妃在過年之前就回北胡去了」，華陽公主滿臉都八卦意味。

　　李小草吃花生的手一頓，「什麼時候的事？為何回去了？她不是有孕了嗎？」

　　華陽公主向她身邊挪了挪，壓低了聲音，「正是因為她有孕了，格外注意飲食，有一日卻在羹湯裡查出來滑胎之物，她也沒哭鬧，也沒讓皇上查找兇手，隻說想娘家了，想要回去看看。」

　　皇上又因為寧妃險些落胎心生愧疚，沒道理不允許，前些日子寧妃便回了北胡。

　　李小草不得不對寧妃另眼相看。

　　她的心思竟然不像看起來那樣單純好欺。

　　如此一來，便能得到北胡的庇佑，順利產下孩兒。

　　臨走時，李小草邀請華陽公主參加李楠楓的婚禮，日子同樣定在大年初八。

　　轉眼便到了李小草臨盆分娩的日子。

　　府裡早早就備好產房，穩婆、丫鬟僕婦全都各司其職，裡外守得嚴嚴實實。

　　李氏和湘王守在產房外坐立難安，來回踱步。

　　李小草雖然不是頭一回生產，卻是頭一回在他們面前生孩子，哪能不擔心。

　　產房內陣痛陣陣襲來，李小草咬著牙強撐著，額上滿是冷汗，一聲聲痛哼壓抑在喉間，隻等著腹中孩兒平安降生。

　　李氏守在產房門外，耳朵一直貼著房門，裡面傳出的痛哼聲，聽得她心口發緊。

　　她嘴裡不停低聲念叨：「阿彌陀佛，保佑我閨女順順利利，平平安安生下孩子，可千萬別出事啊……都熬這麼久了，怎麼還沒生，真是急煞我了！」

　　一旁下人連忙上前輕聲勸道：「老夫人您放寬心，穩婆都是老手，王妃福澤深厚，定會逢兇化吉。」

　　李氏連連搖頭，滿臉焦灼：「哪能不著急？女人生孩子如同過鬼門關，我這當娘的，心早就懸到嗓子眼了！」

　　一旁的湘王負手立在廊下，表面上沉靜，心底早已波濤洶湧，他雙手握拳，仔細看還能看出顫抖。

　　時不時望向產房方向，恨不能自己代替李小草生產。

　　太陽移到正南方向，就在這時，產房裡忽然響起一聲響亮清脆的嬰孩啼哭。

　　穩婆滿臉喜色開門快步走出來，先對著王爺深深福身，又朝李氏行禮，高聲報喜：

　　「恭喜王爺！恭喜老夫人！大喜大喜！王妃生了個健健壯壯的哥兒，王妃身子無礙，母子平安！」

　　李氏當即眼眶紅了，快步上前顫著聲問：「當真？我閨女沒事？真是個哥兒？」

　　穩婆笑著回話：「回老夫人，千真萬確！王妃生產順當，哥兒哭聲洪亮，長得格外有福相！」

　　湘王懸著的心放回肚子裡，隻是顫抖的手並未緩解，他想要進去瞧瞧，被穩婆攔了下來。

　　「王爺，裡面正在收拾打理，給王妃和小公子凈身呢，產房血氣重，忌諱衝撞，您暫且在外稍候片刻，等收拾妥當，奴婢立馬請您進去。」

　　李氏喜極而泣，連連合十道謝：「多謝菩薩庇佑，真是太好了，我閨女總算熬過來了！」

　　王爺微微頷首，語氣帶著難掩的愉悅：「托老天庇佑，小草安好，孩子康健，便是最大的喜事。」