另一邊山林之間。

　　黑衣蒙面人身法詭譎，踏樹掠空，出手招招奔著要害而去，招式狠辣無比。

　　一眾禁衛軍雖拚死浴血抵擋，可雙方實力懸殊太大，兵士們接連負傷倒地。

　　原本九十八人的隊伍，此刻已然折損近半，剩下活著的人人身上都掛著傷，刀傷箭傷遍布身軀，氣力急速透支，握刀的手臂都在不住發顫。

　　校尉渾身染血，肩頭一道深可見骨的傷口，劇痛鑽心，依舊咬牙死戰，死死護著身後弟兄。

　　「撐住！全都撐住！」他聲線沙啞，揮刀劈退一名黑衣人，虎口震得發麻，「李將軍定然會趕來馳援，我們絕不能就此倒下！」

　　一名年輕兵士腿上被利刃劃開大口子，踉蹌著後退，面色慘白：「校尉……我們快撐不住了，這些賊人實在太過厲害……」

　　話音未落，兩名蒙面人一前一後夾擊而來。

　　寒芒直刺他心口，那兵士已然無力躲閃，眼中瞬間湧上絕望，隻能下意識閉上雙眼。

　　周遭其餘重傷兵士皆是滿心焦灼，人人心中都隻有一個念頭，盼著有人能夠趕來，救下他們性命。

　　就在這生死一瞬，一道清冷身影自林間疾馳而至，馬蹄聲急促響亮。

　　李小草居高臨下看清險境，她剛剛離開不久，怎麼就發生刺殺之事。

　　她來不及多想。

　　當即穩穩端坐馬背，反手抽出長弓，指尖扣住羽箭，剎那間拉滿弓弦，目光淩厲鎖定襲來的黑衣人。

　　「大膽狂徒，休傷我麾下將士！」

　　一聲怒喝破空響起，利箭裹挾勁風呼嘯射出，速度快如閃電，精準直射其中一名蒙面人胸口。

　　「噗」的一聲箭矢入肉，那黑衣人吃痛悶哼，攻勢驟然一滯，身形猛地偏斜。

　　緊接著第二箭轉瞬即至，逼退另一側來襲之人。

　　剛剛閉眼的禁衛軍緩緩睜開眼，發現自己還活著，死的是別人，終於鬆了一口氣。

　　李小草接連彎弓連發數箭，箭箭精準淩厲，逼得一眾蒙面人不得不暫緩攻勢，紛紛躲閃避讓。

　　倖存的禁衛軍見救星終於趕到，緊繃的心弦驟然一松，不少人渾身脫力，踉蹌著癱坐在地。

　　校尉長舒一口氣，強忍傷痛高聲呼喊：「弟兄們，李將軍來了！穩住身形！」

　　李小草收弓，策馬趕了過去。

　　到了近前，她冷聲質問：「爾等藏頭露尾之輩，蓄意伏擊朝廷禁軍，可知犯下何等大罪？識相者速速投降，否則休怪我箭下無情！」

　　中箭負傷的蒙面人自知難逃，眼底狠色一閃，毫不猶豫低頭咬破藏在齒間的毒囊。

　　隻片刻功夫，身軀猛地一顫，直挺挺栽倒在地，頃刻間沒了氣息。

　　餘下一眾黑衣人見狀不敢多留，借著密林掩護，縱身掠樹倉皇逃竄，轉瞬便消失無蹤。

　　場中廝殺驟然停歇，滿地狼藉，血腥味瀰漫林間。

　　倖存的禁衛軍個個渾身是傷，衣衫被鮮血浸透。

　　有的扶著兵刃勉強站立，有的直接癱坐在地，疼得面色慘白，連擡手的力氣都沒有。

　　李小草翻身下馬，快步走到眾人身前，目光掃過一片慘狀。

　　「快，拿出隨身傷葯，立刻分頭為弟兄們包紮止血。」

　　她帶出去的兩名禁軍連忙取來備好的金瘡葯、乾淨布條，眾人互相攙扶著開始處理傷口。

　　校尉靠著樹榦坐下，擡手按住肩頭傷口，疼得眉頭緊鎖。

　　「這群死士行事果決，戰敗便全部自盡，一點線索都不肯留下。」

　　李小草走過去蹲下身，親自幫校尉清理傷口。

　　「他們早存必死之心，便是留活口也問不出實情。」

　　她一邊包紮，一邊猜想對方的意圖。

　　校尉疼得額上冒冷汗，咬牙出聲：「將軍，若非將軍及時趕來，我等今日定然全軍覆沒了。」

　　「都是我來遲一步，讓諸位弟兄受苦了。」

　　李小草撒上藥粉，迅速用布條纏緊紮牢，語氣滿是心疼，「忍著些，傷勢拖久了容易發炎化膿。」

　　一旁兩名禁衛軍互相幫忙，一人替對方裹緊腰側刀傷，疼得對方倒抽冷氣。

　　「嘶……輕點輕點，實在疼得受不住。」

　　「忍著點，裹緊了才能止住血，總比流血丟了性命要強。」

　　校尉看著手下弟兄個個帶傷，大半人身受重創，無力起身，滿心愧疚。

　　「此次折損慘重，餘下之人皆是重傷纏身，別說趕路奔赴北胡，就連正常行走都極為艱難。」

　　李小草停下動作，「眼下眾人傷勢過重，萬萬不能再強行趕路。派人去找縣令想辦法安置下來暫住休養。」

　　北胡之行隻能她一人前往，留下那兩名沒受傷的照顧傷員。

　　眾人聞言皆是默默應聲，裹好傷口後，紛紛靠在樹下調息休養。

　　林間隻剩下低聲喘息與收拾殘局的輕響。

　　李小草心底沉甸甸的，強壓下翻湧的心緒，親自逐一清點人數。

　　整整一百名精銳禁衛，出發之時個個精神抖擻、意氣風發。

　　如今數來數去，竟隻剩下不到四十人，且無一例外滿身傷痕。

　　其餘五十多名弟兄，全都葬身此地，再也回不去了。

　　不過短短一場廝殺，昔日並肩同行的鮮活身影，轉眼便陰陽相隔，長眠於這荒林野地之間。

　　方才路上還說笑閑談，轉眼便生死兩別，這般落差，直叫人鼻尖發酸。

　　看著滿地冰冷屍身，再瞧瞧眼前這群強忍傷痛、面色凄然的殘存將士，李小草心中又酸又澀，滿腔惋惜與悲痛無處排解。

　　她目光望向隊伍裡從頭到尾未曾負傷的兩名親兵，「北胡之行由我獨自一人前去。你們二人留下，照看所有受傷弟兄。」

　　她指著其中一人，「你去剛剛的縣衙將此事告訴縣令。」

　　那名禁衛軍立刻拱手領命：「屬下遵命。」

　　他翻身上馬，瞬間就消失不見。

　　滿身傷痕的校尉心頭萬般不忍，勉強撐起身子勸道：「將軍，前路危機四伏，您獨自一人前去太過兇險，不如再另做打算啊。」

　　李小草輕輕搖頭，目光望向遠方前路。

　　「事已至此，別無他法。一眾弟兄負傷殞命，這份差事，我獨自赴約便是。你們安心在此養傷，保重自身性命。」