第二日一早，天剛蒙蒙亮，晨霧還未散盡，李小草便已起身收拾妥當。

　　她來到她娘的屋子，推開屋門，被屋子裡的煙霧嗆得咳嗽。

　　「娘，你一晚上燒了多少香？你是不是一整夜都沒睡？」

　　李氏仍然跪在佛像前，雙手合十，「沒有，娘早上起來是要燒香的。」

　　李小草走過去攙扶她娘起身。

　　李氏膝蓋僵硬，反應了好一會這才能站起來。

　　李小草輕輕嘆氣，「娘，這兩日軍營裡有差事，我這幾日就不能回來陪你了，你要保重身子，有啥話對菩薩說了就行，別成天麻煩菩薩，你的事菩薩都記下了。」

　　有個信仰是好事，起碼心裡有個寄託。

　　可也不能全身心的投入在燒香拜佛上，沒日沒夜的跪拜，把身子骨都熬壞了。

　　李氏不願讓閨女擔心，「娘知道，娘都這把歲數了，這點道理還能不懂嗎，你有事情要忙就忙你的，不用惦記家裡。」

　　李小草更加認為和李家人住在一起的決定是對的。

　　她不能時常陪著她娘，就算李楠楓沒失蹤也要讀書，同樣不能整日陪著她娘。

　　家裡還有其他人，她娘也能有個伴兒。

　　她省去不少擔心。

　　和家裡人打過招呼，李小草騎馬回到永海縣城。

　　她前腳剛踏至王府正廳，後腳便被聞訊而來的湘王堵了個正著。

　　王爺一身常服，墨色錦袍襯得身姿挺拔如松，眉眼間褪去了冷峻，隻剩幾分不易察覺的緊張。

　　「你這身打扮，是要出遠門？你打算一個人去尋找三寶的下落？你沒打算帶我一起去？」

　　一連串的問題讓李小草心頭一澀。

　　抽了抽手卻未抽回，隻得垂眸，「不過是些瑣事，我自己去處理便可，王爺不必費心，況且，王爺要做的事情還很多。」

　　「費心？」湘王低笑一聲，語氣裡帶著幾分無奈與篤定，「你的事，何時算過費心？你分明是想避開我，獨自回王家村，對不對？」

　　他太了解李小草了，看似剛強果決，實則遇事總愛自己扛，生怕連累旁人。

　　李小草一怔，擡眼撞進他深邃如寒潭的眼眸，裡面清晰地映著自己的身影，無處遁形。

　　見她沉默，湘王便知自己猜中，指尖輕輕摩挲著她的腕間肌膚，語氣軟了下來。

　　「我知道你心裡不安，也知道你想回去看看，可我怎能放你一個人上路？路途雖不遠，卻也難保沒有意外，更何況，你想去的地方，我便想陪著。」

　　他從不會說什麼纏綿情話，可每一句話都沉甸甸的，砸在李小草心尖上。

　　讓她所有的疏離與逃避都成了徒勞。

　　李小草望著他眼底真切的關切，終究是軟了心腸，輕輕點了點頭。

　　湘王見狀，難掩臉上的笑意，如同冰雪初融，溫柔得能溺死人。

　　他當即吩咐下去備車，無需隨從眾多，隻帶了兩名得力護衛，輕車簡從，陪著她一同上路，往那偏遠安靜的王家村而去。

　　馬車軲轆碾過夯實土路，漸漸駛離永海縣城。

　　奔向郊外的田野小徑。

　　車廂裡，湘王靜靜坐在她身側，不曾多言打擾，隻時不時遞過一塊溫熱的點心，或是遞過來一個竹筒讓她喝水。

　　李小草靠在車廂壁上，望著窗外飛速倒退的樹木田疇，鼻尖縈繞著湘王身上淡淡的龍涎香。

　　心中那股惶惶不安，竟在這無聲的陪伴裡，慢慢平息了幾分。

　　另外一邊安平村。

　　李桂蘭回家後，李鐵栓聽說閨女被婆家趕了出來，抱著腦袋嘆氣。

　　「我算是發現了，自從你小姑被休回娘家之後，我們家出嫁的閨女一個個都被攆出來了。」

　　「爹，你說的這是什麼話」，李桂香不願意聽她爹這樣說話。

　　這些事和小姑有啥關係。

　　李鐵栓齜牙指著李桂香，「你呀，你呀，啥也不是，到現在還是胳膊肘往外拐，分不清裡外。」

　　若是平時，劉氏肯定會幫閨女說兩句，可是今天李鐵栓說的是李氏，她那個小姑子，劉氏便不再插話。

　　一旁的小菊挺著孕肚坐在一旁，頭都不敢擡一下。

　　她總覺得他們才是一家人，而她是外人，是暫住在這裡的。

　　李桂蘭抱著手臂圍著小菊轉圈圈，隨即指著小菊的腦袋問她爹。

　　「你就是為了她，花去了一百兩？」

　　李鐵栓被閨女問話，有些難為情，又有些惱怒。

　　「你跟誰說話呢？沒大沒小的，我是你爹還是你是我爹？我幹啥還用跟你說？」

　　李桂蘭點頭，再次看了一眼小菊的肚子，「咱們走著瞧。」

　　李桂蘭沒有房間，隻能和李桂香住在一間。

　　晚上睡覺的時候，李桂香便將她娘為她張羅的親事說給姐姐聽。

　　李桂蘭咕嚕一下坐起來，「我可告訴你，絕對不能給人做妾，更不能給老頭子做填房，我已經吃過那樣的虧，你可不能再走我的老路。」

　　她想到湘王和太子。

　　一個個對李小草死心塌地的，而且都是要娶小草為正妻。

　　雖然她想不通原因，可還是會羨慕和嫉妒。

　　馬蹄行至山坳時，風裡已經沒有了人聲。

　　李小草勒住馬，指尖猛地攥緊韁繩，指節泛白。

　　眼前不是記憶裡炊煙裊裊的王家村，是一片被時光與荒草吞沒的廢墟。

　　五年前大旱，赤地千裡，顆粒無收，全村人扶老攜幼逃荒而去。

　　一路顛沛，九死一生，那個時候她剛剛來到這裡不久，對於前途一片迷茫，卻沒想到，活成了如今的四品女將軍。

　　她原以為，旱情過去，總會有人回來。

　　可如今放眼望去，隻有漫山遍野的綠。

　　瘋長的野草淹沒了田埂，蓋過了矮牆，爬滿了坍塌的土坯房檐。

　　曾經錯落的屋舍隻剩斷壁殘垣，木門朽爛，窗欞空落，村口那棵老槐樹還在，卻枝椏枯疏，樹下再也沒有搖著蒲扇乘涼的老人，沒有追跑嬉鬧的孩童。

　　「王爺，前面不遠處有血跡，不過早已乾涸，這些日子風吹日曬，若是不留心還真看不出來」，衛林指著不遠處。

　　湘王看了李小草一眼，二人默契的朝血跡處走去。