淳帝的話音一落。

　　皇後的指尖微微蜷了下。

　　她面上還維持著端穩的儀態，可心裡頭已經翻湧了好幾遍。

　　喬晚棠方才那番話句句落到實處，顯然是事先摸透了底細，才敢當著皇上的面抖落出來。

　　她若此刻矢口否認，萬一皇上讓李德全去查證，反倒顯得她存心包庇華妃。

　　皇後垂了垂眼，終究還是點了頭：「回皇上，喬夫人說的……大緻是實情。那內侍確實在宮門處拖延了喬夫人的時辰，花園裡的事臣妾也讓人問過了，劉夫人的說法與喬夫人所述確有出入。」

　　她頓了一下，又補了一句，語氣裡帶著幾分辯解的意思：「不過臣妾當時隻當是尋常的誤會，畢竟千秋宴上人多眼雜，臣妾也不好當著眾命婦的面大興問罪之師，所以才想著等宴席散了再慢慢處置。隻是沒想到……喬夫人心裡竟存了這許多委屈。」

　　這句話說得軟中帶刺。

　　明著是認了喬晚棠受委屈，暗裡卻是在說她心眼小、當場不肯忍讓。

　　喬晚棠聽了也不反駁，隻安安靜靜地站著，神色如常。

　　淳帝卻沒有接皇後那話茬，隻沉著臉沉吟了片刻，忽然開口喚了一聲：「李德全。」

　　李德全立刻躬身進來：「老奴在。」

　　淳帝語氣威嚴，「你先把今日守宮門那個內侍叫什麼名字，給朕查清楚，帶過來問話。另外，千秋宴上那個劉夫人，還有華妃身邊今日在宴上布酒的貼身丫鬟，一併帶過來。朕要當面問個明白。」

　　李德全應了一聲「遵旨」，弓著腰退了出去。

　　禦書房裡重新安靜下來。

　　皇後坐在一旁，手裡的茶盞已經涼透了。

　　她卻還捧著，指尖在杯沿上慢慢地摩挲。

　　她面上不動聲色，心裡卻不平靜。

　　華妃這樁事若是查實了，對她來說未必全是壞事。華妃素來跋扈，仗著母家得勢在宮中橫行，她早就想尋個由頭壓她一壓，隻是礙於華家的勢力一直沒動手。

　　如今她自己撞到皇上手裡來，倒省了她自己的事。

　　可另一層她也清楚。

　　今日喬晚棠當著皇上的面把這些事抖落出來，等於是在說她這個皇後坐鎮後宮卻毫無察覺、失於管束，這面子上終究是掛不住的。

　　約莫過了大半個時辰，李德全回來了。

　　他身後跟著幾個人。

　　一個麵皮白凈的三角眼內侍，正是今日守宮門那位馬公公。

　　一個渾身濕衣裳還沒幹透、頭髮散亂的婦人，正是花園裡摔在石沿上的劉夫人。

　　還有一個穿著宮女服制的年輕姑娘，跪在地上抖得厲害，正是華妃身邊那個布酒的貼身侍女。

　　三個人被帶到禦書房中央一字排開跪著，一個個面如土色。

　　淳帝掃了他們一眼，沒有發怒，語氣甚至比方才更平淡了幾分：「誰先說？」

　　馬內侍最先扛不住了。

　　他伏在地上磕頭如搗蒜，額頭磕在地磚上咚咚作響，聲音帶著哭腔：「皇上饒命！皇上饒命！奴才也是奉命行事啊！是華妃娘娘身邊的玉翠姑娘前一日就找上了奴才。」

　　「給了奴才二十兩銀子，說讓奴才在宮門口拖著毅勇侯夫人，把她拖晚了再放進去。奴才一時糊塗貪了那銀子，奴才該死！」

　　他身旁的宮女玉翠聽到自己被點了名，整個人抖得更厲害了，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

　　淳帝看了李德全一眼。

　　李德全會意，走到玉翠面前，「皇上問你話，你老老實實答了，興許還能留條活路。若是不答……」

　　他沒把話說完，可那未盡之意比什麼威脅都管用。

　　玉翠終於綳不住了，眼淚嘩地湧出來，伏在地上哭道：「是娘娘吩咐奴婢做的！是奴婢通知了馬內侍，也是娘娘說讓奴婢把耳墜放到喬夫人身上，等搜出來就成了。」

　　「奴婢不敢不從……花園裡那位劉夫人也是娘娘讓奴婢去傳的話，說隻要把喬夫人推進湖裡……」

　　劉夫人聽到這話，猛地擡頭看向玉翠，又看向淳帝，連辯解的話都說不出來了，隻一個勁兒地磕頭。

　　「皇上饒命！妾身是一時糊塗才受了那宮女的蠱惑，妾身再也不敢了！」

　　事已至此，真相已經明了了。

　　淳帝沉默了很久。

　　他站起身來，負著手走到窗前，看著窗外的夜色，背影綳得筆直。

　　禦書房裡安靜得落針可聞。

　　跪在地上的幾個人連大氣都不敢喘，皇後的呼吸也輕了幾分。

　　過了許久，淳帝轉過身來，聲音沉沉的：「華妃呢？」

　　李德全連忙答道：「回皇上，華妃娘娘千秋宴中途退席之後，就回了瑜秀宮，一直沒有出來。」

　　淳帝點了點頭，語氣裡聽不出什麼情緒：「傳朕口諭。華妃綺雲，身為妃嬪，品行失端，於皇後千秋宴上設局栽贓朝廷誥命，更指使他人行兇傷人，其行可鄙，其心可誅。即日起閉門思過，無旨不得出瑜秀宮半步。其年俸供奉，悉數罰沒一年，以儆效尤。」

　　李德全躬身記下了，又小心翼翼地追問了一句：「那……華妃娘娘身邊的這個玉翠姑娘和那馬公公、劉夫人……」

　　淳帝看了他們一眼，淡淡道：「宮女玉翠，受主指使，助紂為虐，杖責四十，逐出宮中，永不錄用。守門內侍馬全，貪贓舞弊、延誤誥命入宮時辰，杖責三十，發往浣衣局苦役三年。」

　　「劉氏王氏，身為朝廷命婦，品行不端、受人驅使、意圖傷人，奪其誥命，貶為庶民，其夫即日降職兩級，以觀後效。」

　　這幾人的命運就在這幾句話裡定了下來。

　　玉翠已經癱在地上哭不出聲了。

　　馬內侍磕頭磕得額頭上全是血，劉夫人更是渾身發抖，連求饒的話都說不利索。

　　李德全揮了揮手，讓幾個小太監將三人拖了出去，禦書房裡終於清凈了些。

　　淳帝緩緩轉向了皇後。

　　皇後的脊背微微綳了一下，面上卻還維持著端莊神色。

　　她低眉順目地站著，等待皇上開口。