千秋宴行將散席時，李德全親自過來傳話，說皇上請謝遠舟和喬晚棠去禦書房說話。

　　皇後亦同往。

　　謝遠舟看了媳婦兒一眼，兩個人便跟著李德全穿過幾道迴廊，進了禦書房。

　　淳帝已經坐在案後等著了，皇後也坐在一旁。

　　案上擺著兩盞新沏的茶，氤氳著淡淡的香氣。

　　淳帝心情顯然不錯，見兩人進來便擡手示意他們坐下。

　　「今日千秋宴人多事雜，朕也沒顧得上跟你們好好說話。朕這幾日一直在琢磨你那個吉祥券的事，有些細節還想當面問清楚些。」

　　他看向喬晚棠，目光裡帶著幾分考較的意味：「朕聽遠舟說，你這吉祥券以硝石礦場為盤底，以皇家之名發行，每年年底分紅。」

　　「可朕想問問你，這個分紅怎麼定？賺了自是好說，可萬一遇上行情不好、礦場產出不濟的時候，那買了券的世家大戶鬧將起來，又該如何處置？」

　　喬晚棠從容起身，行了一禮後回道：「回皇上的話，臣婦想的是這樣，吉祥券的分紅不以固定數目許諾，而是以礦場實際利潤的七成作為分紅總額，按份額均分。剩下三成留存礦場，用作來年採掘開銷和擴大之用。」

　　「如此一來，若行情好便多分，若行情差便少分，將實情擺在明面上，那些買了券的大戶也挑不出理來。」

　　她頓了頓，又補了一句：「另外，臣婦建議將礦場的賬目交由內務府與戶部共同監理，每季度出一份流水公示，讓買了券的人心裡有底。賬目越透明，他們就越放心，往後哪怕再增發吉祥券，也不愁沒人買。」

　　淳帝聽完，手指在案上輕叩了兩下，眼中滿意之色更濃了幾分：「賬目交由內務府和戶部共同監理，這個想法倒是周全。」

　　「朕原先還擔心那些大戶買了券之後疑心朝廷吞他們的銀子，若能將賬目公示出來，便堵了他們的嘴。」

　　他轉頭看了謝遠舟一眼，笑道：「遠舟啊，你這個媳婦兒，比朝堂上那些個隻會哭窮的老臣有用多了。」

　　謝遠舟連忙拱手：「皇上謬讚，臣替內子謝過皇上。」

　　皇後一直坐在旁邊沒怎麼開口，面上的笑意淡淡的，不親不疏。

　　可聽皇上這般誇讚喬晚棠，她心裡那份不舒服便越發濃了。

　　再有能力又如何？

　　隻要不能為自己所用，那就是無用之人啊！

　　她放下茶盞，不緊不慢地開了口。

　　聲音柔和，帶著幾分勸諫的意味：「皇上說得是，喬夫人確實聰慧過人。不過臣妾倒是想起今日千秋宴上的一樁事來，也不知當講不當講。」

　　淳帝偏頭看了她一眼：「哦？什麼事？」

　　皇後微微嘆了口氣，語氣顯得頗為為難：「今日千秋宴，喬夫人入宮時遲了大半的時辰。眾命婦都已經列好了隊等著行祝壽大禮，喬夫人卻姍姍來遲，臣妾當著那麼多命婦的面，也不好裝看不見，隻好當眾問了一句。雖說是車馬出了些小故障，可到底是在眾目睽睽之下，總歸有些不大好看。」

　　「還有後來花園裡那樁鬧劇，也不知怎麼的，劉夫人與喬夫人之間竟鬧到了推搡的地步。雖說後來查清楚了是誤會，可這樣的風波出在千秋宴上，到底是叫人心裡不太痛快。臣妾隻是覺得，喬夫人聰慧是聰慧，可似乎每回她在的地方，總難免生出些是非來。」

　　她這話說得輕描淡寫，可字字句句都在往喬晚棠身上抹灰。

　　她覺得，喬晚棠再有能力，但若是容易招惹是非之人，那皇上也必定會多加小心。

　　淳帝聽了，眉頭微微蹙了蹙。

　　喬晚棠垂下眼簾，嘴角笑意淡了幾分。

　　從前她忍，是因為謝遠舟的官位還不穩，是因為她不願在宮中樹敵太多。

　　可今日不一樣了，她手裡有吉祥券這樣的籌碼，有皇上明晃晃的賞識，若再忍下去，反倒會讓皇後覺得她好拿捏。

　　她擡頭看向淳帝，神色從容，語氣恭敬卻不卑怯：「皇上容稟。臣婦今日入宮，之所以遲到，是因為在宮門處被守門的內侍拖延了大半個時辰。那人先是以核對誥命文書為由反覆查驗，又以查驗禮服是否合規為由百般推諉，臣婦幾次催促皆不得放行。」

　　「後來臣婦事後打聽了一下，方知那內侍是收了華妃娘娘的打點，故意將臣婦攔在宮門外，目的便是讓臣婦在千秋宴上遲到失儀，好讓皇後娘娘當眾斥責臣婦。」

　　「皇後娘娘方才也忘了提起，華妃娘娘故意栽贓臣婦偷盜耳墜一事了。」

　　「至於後來花園裡那樁推搡之事，臣婦更是冤枉。那位劉夫人自己衝撞上來欲將臣婦推入湖中，臣婦隻是側身避讓，她便自己摔在了石沿上。」

　　「若非壽春伯夫人親眼目睹全過程、願為臣婦作證，臣婦今日隻怕要生生背上一個推人落水的罪名。」

　　她說著，擡眼看了皇後一眼，語氣依舊恭謹，「臣婦鬥膽說一句，今日千秋宴上這兩樁事，樁樁件件都是沖著臣婦來的。」

　　「臣婦不知自己做錯了什麼，竟惹得華妃娘娘如此大動幹戈。若說這些事都隻是誤會巧合，那未免也太巧了些。」

　　她說到這裡便停住了，沒有再多說什麼。

　　禦書房裡安靜了一瞬。

　　淳帝的臉色沉了下來。

　　他轉頭看向皇後，目光裡帶著幾分審視。

　　皇後被他看得有些不自在，垂下眼去撥弄茶盞的蓋子，沒有說話。

　　謝遠舟忽然從椅子上站起身來，走到禦案前方，一撩袍角跪了下去。

　　他聲音沉穩道：「皇上，臣今日鬥膽求皇上一件事。」

　　淳帝看著他：「你說。」

　　謝遠舟擡起頭來，目光坦蕩：「臣妻今日在宮中被一而再、再而三地刁難陷害，有人慾置她於死地。臣身為她的丈夫，卻不能在場護她周全，已是愧疚難當。」

　　「今日之事若就此輕輕揭過，往後那些人隻會更加肆無忌憚。臣懇請皇上明察秋毫，還臣妻一個清白！」

　　他一字一句擲地有聲，在禦書房裡久久回蕩。

　　淳帝沉默了片刻。

　　片刻後，他語氣淡淡的，聽不出喜怒：「皇後，喬夫人所說，可都是事實？」