謝曉菊回到謝府時，天色已經暗了。

　　她在門口站了一會兒，深吸一口氣，才推門進去。

　　青荷跟在後面，小心翼翼地觀察著她的臉色，一句話也不敢多說。

　　喬晚棠正坐在正廳裡等她。

　　桌上擺著幾碟小菜，一碗熱湯，都沒動過。

　　見謝曉菊進來，她放下手裡的賬本，指了指對面的椅子。「回來了？坐下，趁熱吃。」

　　謝曉菊點點頭，坐下來，端起碗，慢慢喝著湯。

　　湯是雞湯，熬了一下午，濃香醇厚，可她喝在嘴裡，什麼味道都嘗不出來。

　　喬晚棠沒有問她去了哪裡，也沒有問她見了誰，隻是坐在對面，靜靜地看著她吃。

　　等她把湯喝完，喬晚棠才開口。「曉菊，我有件事要告訴你。」

　　謝曉菊放下碗，擡起頭，看著三嫂。

　　喬晚棠斟酌了一下措辭，輕聲道：「那位林公子，我打聽到了。他不姓林，姓華。是華家的嫡長孫，華明軒。」

　　謝曉菊沒有說話，隻是低下頭，手指在碗沿上輕輕摩挲著。

　　喬晚棠看著她的神色，繼續道：「他接近你，不知是出於什麼目的。也許他是真心的，可他畢竟是華家的人。華家對我們做的事，你是知道的。你三嫂被打，你許大哥被關，樁樁件件，都是華家乾的。你和他來往，傳出去不好聽，對你也不好。三嫂的意思是，你日後還是離他遠些……」

　　「三嫂。」謝曉菊打斷了她，擡起頭，目光平靜，「我都知道了。」

　　喬晚棠一愣。

　　謝曉菊輕聲道：「他姓華，不姓林。他是華家的嫡長孫。這些，我都知道了。」

　　她頓了頓，聲音低了些，「我今日去見的，就是他。」

　　喬晚棠看著她，沉默了片刻。「你去見他了？」

　　謝曉菊點點頭，把今日的事說了一遍。

　　華明軒被打，被趕出家門，一個人住在破院子裡，傷得那麼重，小廝來求她，她去了，幫他請了大夫。

　　她說著說著，聲音有些發顫，可從頭到尾沒有哭。

　　喬晚棠聽完，沉默了很久。

　　她看著小姑子那張平靜的臉，心裡有些發酸。

　　這孩子，真的長大了。

　　以前受了委屈會哭，會躲在她身後，如今卻一個人去面對那些事，一個人做決定。

　　「你打算怎麼做？」喬晚棠輕聲問。

　　謝曉菊低下頭，手指在膝蓋上絞了絞，沉默了好一會兒，才擡起頭。

　　她的眼睛亮亮的，沒有淚，隻有一種平靜篤定的光。

　　「三嫂，以後我不會再和他來往了。」

　　喬晚棠看著她。

　　謝曉菊繼續道：「他是華家的人。華家的人針對三哥三嫂，欺負我們，我怎麼能和華家的人做朋友？他幫過我，救過我，我記在心裡。今日我幫他請了大夫，也算還了他的人情。以後……以後就不來往了。」

　　她說得很慢，每個字都像是經過仔細掂量的。

　　說完，她輕輕吐出一口氣，像是放下了什麼重擔。

　　喬晚棠看著她，心裡又酸又暖。

　　她伸手握住謝曉菊的手，輕聲道：「曉菊，你做得對。三嫂為你驕傲。」

　　謝曉菊搖搖頭，笑了笑，那笑容有些勉強，可她是真的在笑。

　　「三嫂，你說過的，人不能選擇自己的出身，但可以選擇自己走的路。他是華家的人，這是改不了的事。可我不是。我是謝家的人，是謝遠舟的妹妹，我知道自己該站在哪一邊。」

　　喬晚棠的眼眶有些發熱，她握緊謝曉菊的手，沒有再說什麼。

　　有些話，不必說，彼此都懂。

　　窗外，夜色漸深。

　　廊下的燈籠亮了起來，橘黃色的光灑在院子裡，暖暖的。

　　謝曉菊站起身，朝喬晚棠福了一福。「三嫂，我回去了。你也早點歇著。」

　　喬晚棠點點頭，看著她的背影消失在門口。

　　她背影單薄，像一棵在風裡長大的小樹，根紮得很深，風雨來了也不怕。

　　她坐在那裡，望著那盞搖晃的燈籠，心裡忽然很想謝遠舟。

　　遠舟，曉菊長大了。

　　你在邊關，一定要好好的。

　　等你回來，咱們一家人就齊了。

　　方文秉又來了。

　　這幾日他幾乎天天來，可謝曉菊一次也沒見他。

　　門房每次進去通報，出來都是同一句話。

　　二小姐身子不適，今日不見客。

　　方文秉知道這不是真的。

　　她身子沒有不適，她隻是不想見他。

　　可他沒辦法，他不能怪她，隻能怪自己。

　　周雨柔的病慢慢好了起來，能下床走動了，也能吃些東西了。

　　大夫說，再調養些日子就能痊癒。

　　方文秉鬆了口氣的同時，心裡那件事又浮了上來。

　　等周雨柔好了，就安排她們母女搬出去。這回不能再拖了。

　　他今日來，就是想跟謝曉菊說這件事。

　　他想告訴她，宅子已經找好了，隻等周雨柔病好就搬。

　　他想告訴她，他心裡隻有她，從來沒有變過。

　　他還想告訴她，他方文秉這輩子，非她不娶。

　　可她還是不見他。

　　他站在謝府門口，從午後等到傍晚。

　　門房勸了他幾次，說方大爺您回去吧，二小姐不會出來的。

　　他不走，就那麼站著，背靠著牆，望著那扇緊閉的門，像是在等一個永遠不會來的消息。

　　夕陽把他的影子拉得老長，橘紅色的光落在青石闆上，把他的側臉照得明明暗暗。

　　他沒有吃午飯，也沒有喝水，嘴唇乾裂起皮，可他渾然不覺。

　　青荷從門縫裡看了他好幾回，回去稟報謝曉菊。

　　謝曉菊坐在屋裡，手裡拿著針線，卻半天沒動一針。

　　她聽見青荷的話，沉默了片刻，淡淡道：「隨他去吧。等累了，自然就回去了。」

　　青荷嘆了口氣，退了出去。

　　可方文秉沒有回去。

　　太陽落山了，暮色四合，巷子裡點起了燈籠。

　　他依舊站在那兒，一動不動，像一尊石像。

　　謝曉菊站在窗前，透過窗欞的縫隙看著他的影子，心裡像是有什麼東西在擰著。

　　她咬咬牙，轉過身，不去看了。

　　就在這時，門房又來通報。

　　華明軒身邊的小廝來了，說華公子傷勢加重，高燒不退，昏迷不醒，求謝小姐過去瞧瞧。

　　那小廝跪在門口，哭得一把鼻涕一把淚。

　　「謝小姐，周大夫去了，可公子燒得太厲害，周大夫說傷口感染了，再這樣下去怕是……怕是扛不住了。公子一直在叫謝小姐的名字，求求謝小姐，去看他一眼吧！」