謝遠舟勒住了馬。

　　馬蹄高高揚起，在煙塵中劃出一道弧線，重重落在地上。

　　他手舉著刀，刀鋒還在滴血。

　　他仰頭望著城門樓上的明王。

　　望著那把抵在棠兒喉嚨上的匕首，眼眶泛紅。

　　明王繼續威脅道：「謝遠舟，你兵臨城下，攻城破門，這是謀逆。本王是皇子，是這京城的主人。」

　　「你殺進來，就是造反。你信不信本王一聲令下，你謝府滿門連今夜都活不過？」

　　「你的援軍不會來了。」謝遠舟聲音森冷，「城外三十裡，你的人已經被端王的私兵攔住了。」

　　明王臉色瞬間變了。

　　他握著匕首的刃口在喬晚棠的脖子上劃出一道淺淺的血痕，殷紅的血珠滲出來，順著白皙的脖頸往下淌。

　　端王？

　　他那個隻愛風月，不喜朝政的閑散七弟怎麼也來插一腳？

　　難不成他對皇位也有想法？

　　喬晚棠感覺到了脖子上的刺痛，溫熱的血液順著皮膚往下流。

　　她雖看不見，可她什麼都感覺得到。

　　他知道明王是真的害怕了。

　　「殿下，您輸了。」她忽然開口。

　　明王的手猛地一緊，匕首又往她脖子上壓了一分，「你閉嘴！你一個女人，你懂什麼？」

　　喬晚棠心裡冷笑一聲。

　　她看不見明王的表情，可她想象得出。

　　那張臉現在一定很精彩。

　　她在心裡嘆了口氣。

　　早知今日，何必當初呢？

　　她毫不畏懼的說，「殿下，您抓我的時候，想過這一步嗎？您以為抓了我，遠舟就會乖乖聽話？您以為拿我當人質，他就會卸甲交兵？您不了解他。您從來都不了解他。」

　　「他在意我，可他也在意天下的百姓。因為一個明君對天下勞苦百姓而言，是多麼的難得啊！」

　　明王臉色陰沉。

　　他確實不了解謝遠舟。

　　他以為謝遠舟是一個可以被女人牽絆住的男人，他以為抓了喬晚棠就能逼謝遠舟就範。

　　可他錯了。

　　「殿下。」喬晚棠的聲音又輕了幾分，「您現在放了我，投降，也許還能留一條命。再拖下去，等遠舟親自上來，您連談判的資格都沒有了。」

　　明王沒有回答。

　　他站在城門樓上，一隻手掐著喬晚棠的脖子，另一隻手握著匕首，抵在她的喉嚨上。

　　他的身後是空蕩蕩的城樓，面前是黑壓壓的邊軍和那個騎在馬上、像一尊殺神一樣的謝遠舟。

　　他的援軍被攔住，守軍潰敗了，他的朝堂附庸們此刻不知道躲在哪個角落裡瑟瑟發抖。

　　他忽然覺得自己像一隻困獸，四面都是牆，怎麼都找不到出口。

　　他明明謀劃了那麼久，布局了那麼久，等了那麼久。

　　他不甘心，他真的不甘心。

　　喬晚棠感覺到脖子上的力道鬆了一分，接著又緊了一分。

　　明王的心在搖擺，像盞風中的燈，忽明忽暗，隨時都會滅。

　　「呵。」明王笑了，笑聲陰沉。

　　「投降？」他收住笑，「謝夫人，你可真會說笑。本王是皇子，是這京城的主人。你讓本王投降？向誰投降？向那個帶著邊軍攻打京城的逆賊？還是向那個連父皇的面都見不著的九弟？」

　　「你以為本王輸了？」明王的聲音忽然又低了下去，「沒有。本王沒有輸。本王不會輸！」

　　「隻要本王坐上了那個位子——你們所有人，都得死。」

　　說完，明王鬆開了喬晚棠的脖子，把她往旁邊一推。

　　兩個暗衛接住了她，一左一右架住她的胳膊，把她拖到了城樓的陰影裡。

　　明王整了整被風吹亂的衣袍，把匕首插回鞘中，轉過身，大步流星地往城樓下走。

　　「來人！」他的聲音從城樓的台階上傳來，又急又銳，「封鎖內城！所有禁軍聽令，隨本王入宮！誰敢阻攔，格殺勿論！」

　　謝遠舟站在城下，看著明王的背影消失在城樓暗處，手不自覺地攥緊了刀柄。

　　喬晚棠被拖下城樓時，腳步踉蹌了下，差點摔倒。

　　兩個暗衛架著她的胳膊，拖得她幾乎腳不沾地。

　　不過快了

　　一切就快結束了！

　　明王走在甬道上，步伐越來越快。

　　靴子踩在金磚上，發出急促而清脆的聲響。

　　他的身後跟著幾十名禁軍，刀已出鞘，甲胄在火把光中泛著冷光。

　　甬道兩旁的太監宮女們縮在角落裡，低著頭，瑟瑟發抖。

　　沒有人敢攔他。

　　沒有人能攔他。

　　隻要他走進明和殿，隻要他坐在那把龍椅上，隻要他逼著父皇下傳位詔書，他就是皇帝。

　　謝遠舟的邊軍再能打，也不敢弒君。

　　九弟再有能耐，也翻不了天。

　　到那時，他不費一兵一卒，便能定乾坤。

　　他在明和殿門口停了一下。

　　殿門緊閉，門上的金漆在火把光中泛著暗沉的光，九條金龍在雲紋中盤旋，張牙舞爪，栩栩如生。

　　他伸出手，推開了那扇門。

　　門軸轉動的聲音在空曠的大殿裡回蕩，沉悶而悠長。

　　殿內沒有點燈，黑沉沉的，隻有月光從高高的窗欞間透進來，落在那把空蕩蕩的龍椅上，把金色的椅背照得慘白。

　　龍椅空著，像一個張開了口的巨獸，等著他坐進去。

　　他沒有走向龍椅。

　　穿過明和殿，穿過側門，穿過一條又一條甬道，直奔皇帝寢宮而去。

　　他要的不是一把空椅子，他要的是那方玉璽，是那道傳位詔書，是那個奄奄一息的父皇親口說出的「朕傳位於你」。

　　隻有這樣，他才名正言順。

　　隻有這樣，謝遠舟的刀才不敢落下來。

　　皇帝的寢宮在皇宮最深處，穿過三道宮門，走過一條長長的甬道，才能看見那扇雕著九龍戲珠的朱漆大門。

　　平日裡，這扇門外站滿了太監和侍衛，三步一崗五步一哨，連隻蒼蠅都飛不進去。

　　可今夜，門外的侍衛換了一撥人。

　　不是平日裡的那些人，是明王的人。

　　太監們縮在角落裡，低著頭，大氣不敢出，像一群被貓堵在牆根下的老鼠。

　　明王雙手放在朱漆門上，停頓了片刻。

　　他知道，推開這扇門，就再也沒有回頭路了！