賞梅宴設在城東的李府後園。

　　園子裡種了上千株紅梅，入了冬便次第綻放，遠遠望去像一片燒著的雲霞。

　　喬晚棠帶著謝曉菊到的時候，園子裡已經聚了不少人。

　　各家夫人小姐三三兩兩地站在梅樹下賞花說笑，衣香鬢影，倒也熱鬧。

　　謝曉菊今日穿了一件藕荷色的褙子，外頭罩著月白的披風，頭髮簡單挽了個髻，隻簪了一支白玉簪子。

　　她本就生得清秀，這般素凈的打扮站在滿園紅梅之間，反倒襯出幾分清冷出塵的味道來。

　　她跟在三嫂身邊，與幾位相熟的夫人見禮寒暄了幾句。

　　便尋了個僻靜的角落站著，安安靜靜地看那些梅花。

　　喬晚棠被幾位夫人拉著說話，回頭看了她一眼，見她神色還算平靜，便沒有多打擾。

　　可這份平靜沒有維持太久。

　　謝曉菊正仰頭看一枝斜逸出來的紅梅，忽然聽見身後傳來一陣腳步聲和笑聲。

　　她轉頭望去，隻見華明珠領了三四個穿著鮮亮衣裳的姑娘，正說說笑笑地朝她這邊走來。

　　華明珠今日穿了一身大紅綉金線的襖裙，頭上簪了整套的赤金頭面，明艷得有些紮眼。

　　她走到謝曉菊面前站定，上下打量了她一眼，嘴角微微一挑，笑得意味深長。

　　「喲，這不是謝家二小姐麼？怎麼一個人站在這兒？怪冷清的。」

　　她身後那幾個姑娘也跟著圍上來。

　　其中一個穿綠襖的姑娘掩著嘴笑了笑，「明珠姐姐，你還不知道吧？謝二小姐從前是住在鄉下的，怕是沒見過這樣大的園子，怯場了呢。」

　　另一個穿粉裙的姑娘接過話頭，「哎呀，鄉下出來的，自然是不懂咱們這些規矩的。你們看她那身衣裳，素得跟個燒火的丫頭似的。」

　　幾個姑娘笑成一團，目光在謝曉菊身上來回打量，帶著毫不掩飾的輕蔑和嘲弄。

　　謝曉菊站在她們中間，臉色微微發白，握著帕子的手緊了緊。

　　但面上始終沒有露出太多的情緒。

　　她早已不是初到京城的小丫頭了。

　　情緒自然也穩定了許多。

　　華明珠見她這副不溫不火的模樣，心裡頭更來氣了。

　　她往前湊了半步，「謝曉菊，你說你一個鄉下丫頭，非要往我們這圈子裡擠什麼？你配麼？」

　　她說完這話，又故意往後退了一步。

　　等著謝曉菊破防。

　　可謝曉菊絲毫不為所動。

　　她擡起頭，目光平靜地看著華明珠，「華小姐說的是。我確實是鄉下出身，這一點我從來不否認。」

　　她頓了頓，語氣依舊平淡，「不過我倒是好奇，華小姐這樣出身高貴的名門閨秀，怎麼當眾說出來的話，如此粗鄙？？」

　　華明珠臉上的笑容僵了一瞬。

　　她身後那幾個姑娘也愣住了，面面相覷，一時不知該怎麼接話。

　　大家似乎都沒料到，一個鄉下野丫頭也敢如此張狂。

　　謝曉菊繼續道：「華小姐口口聲聲說我配不上你們的圈子，可我方才站在這兒安安靜靜地賞花，沒招誰也沒惹誰。是華小姐主動來招惹我。」

　　她目光掃過華明珠身後那幾張臉色各異的臉，「到底是誰不配，我想諸位夫人小姐心裡都有數。」

　　園子裡安靜了一瞬。

　　不遠處幾位原本在賞花的夫人，已經悄悄轉過頭來。

　　目光帶著幾分意味深長的探究。

　　畢竟華明珠囂張跋扈在京城可是出了名的。

　　大家都以為華明珠指不定又在欺負哪家小姐。

　　華明珠看到大家的目光，臉一下子漲紅了。

　　她身後的綠襖姑娘扯了扯她的袖子，低聲道：「明珠姐姐，算了，別跟她一般見識……」

　　華明珠猛地甩開那姑娘的手，冷笑了一聲，「謝曉菊，你嘴皮子倒是利索。可光嘴皮子利索有什麼用？你也不看看你自己是什麼身份？」

　　「你大哥做了侯爺，你就真當自己是侯府千金了？也不想想你爹是什麼人，你娘是什麼人——」

　　她話音未落，謝曉菊的臉色終於變了。

　　她攥緊了拳頭，往前一步，「華明珠，你再說一遍。」

　　華明珠見她動了怒，反而來了精神，「我說錯了嗎？你爹是個上不得檯面的東西，你娘也是個——」

　　她話沒說完，謝曉菊猛地伸手推了她一把。

　　緊接著甩過去一巴掌。

　　華明珠沒防備，踉蹌了兩步，撞在身後的梅樹上，幾瓣梅花簌簌落在她肩頭。

　　她穩住身形，捂著臉頰，瞪著謝曉菊，「賤人，你竟然敢打我？」

　　「打的就是你！」謝曉菊眸光冰冷，「華小姐出言中傷我爹娘，活該被打！」

　　其他幾個姑娘見華明珠挨了打，也圍上來。

　　七嘴八舌地替華明珠出頭，場面一時有些混亂。

　　推搡之間，不知是誰手裡端著的茶盞潑了出來。

　　褐色的茶湯正好潑在謝曉菊的披風下擺上，洇濕了一大片，滴滴答答地往下淌。

　　謝曉菊低頭看了一眼，皺了皺眉。

　　這時，一個面善的姑娘捂著胸口，做出受了驚嚇的模樣「哎呀，謝二小姐，你這衣裳都弄髒了，快去換一身吧。李府後頭有個暖閣，裡頭備了乾淨衣裳，我讓人帶你去。」

　　她說著，朝身後一個丫鬟使了個眼色。

　　那丫鬟會意，連忙上前，「謝小姐，奴婢帶您去吧。」

　　衣裳濕漉漉地貼在腿上，確實難受。

　　而且當著這麼多人的面也不好一直這般狼狽地站著。

　　謝曉菊猶豫了一瞬，最終點了點頭，「有勞了。」

　　丫鬟領著她穿過迴廊，拐過幾道彎，來到一處僻靜的暖閣門口。

　　丫鬟推開門，側身讓開，「謝小姐，裡頭備了乾淨衣裳，您進去換就是。奴婢在外頭守著。」

　　謝曉菊跨進門去，暖閣裡果然擺著幾套疊得整整齊齊的衣裙。

　　旁邊還放著一盆燒得正旺的炭火，整個屋子暖融融的。

　　她走到屏風後面，解開披風，正要換衣裳。

　　忽然聽見外頭傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是有人躡手躡腳地靠近了門口。

　　她手上的動作頓住了，屏住呼吸側耳聽了片刻。

　　又聽見外頭傳來一陣低低的對話聲。

　　聽不真切，但顯然不止一個人。

　　她心裡猛地一沉。

　　就在這時，外頭忽然傳來一聲清亮的女聲，「曉菊，你在裡頭嗎？」