朝堂的局勢越發不明。

　　太子的廢立懸而未決，睿王和明王的明爭暗鬥一日比一日激烈。

　　就在這個節骨眼上，北方旱災大面積爆發了。

　　消息傳到京城時，已經是一個月後。

　　奏摺上說，北方連續三四個月沒有下雨，田地皸裂，莊稼枯死，百姓顆粒無收。

　　起初隻是一個府，後來蔓延到三個府，再後來半個北方都在鬧旱災。

　　災民們拖家帶口往南逃，沿途餓殍遍野。

　　早朝上，睿王站了出來，「父皇，兒臣自請前往北方賑災。」

　　聲音不大，卻鏗鏘有力。

　　皇上靠在龍椅上，臉色蒼白，眼下青黑，精神已經很不好了。

　　他看了睿王一眼，沉默了片刻，點了點頭，「準了。」

　　聲音不大，帶著幾分沙啞。

　　其實這個時候，臣子們是不願意有人離開京城的。

　　至少明王不願意！

　　皇上心裡很清楚。

　　謝遠舟站在隊列裡，看著睿王的背影，沒有說話。

　　下了朝，他去了睿王的書房。

　　睿王坐在書案後面，面前攤著一張北方地圖，手指在那些受災的府縣上緩緩移動，眉頭擰成了疙瘩。

　　「王爺，臣隨您一同前往。」謝遠舟抱拳道。

　　睿王擡起頭看著他，點了點頭，「你回去準備準備，三日後出發。」

　　謝遠舟回到謝府時，喬晚棠正在屋裡盤賬。

　　見他進來，她放下賬本，笑著問：「今日怎麼回來得這麼早？」

　　謝遠舟在她對面坐下，端起茶盞喝了一口，放下，沉默了片刻。

　　喬晚棠看著他的臉色，笑容慢慢收了，「出什麼事了？」

　　謝遠舟擡起頭，看著她的眼睛，「北方大面積旱災，睿王要去北方賑災，我跟著去。」

　　喬晚棠愣了一下，「北方旱災的事，我也聽說了。你要去多久？」

　　謝遠舟搖了搖頭，「不知道。看情況，也許一個月，也許兩三個月。」

　　喬晚棠沉默了片刻，聲音輕了下去，「很嚴重？」

　　謝遠舟點了點頭，「比你我想的還嚴重。三個府顆粒無收，災民往南湧，朝廷若是不管，會出大亂子。」

　　喬晚棠沒有說話。

　　她知道他說的是實話，也知道睿王自請賑災不隻是為了百姓，也是為了在皇上面前爭功。

　　太子要廢了，儲君之位空懸，誰在這個節骨眼上立了功，誰就多了幾分勝算。

　　但也存在了極大的風險！

　　她看著他，問：「什麼時候出發？」

　　他垂下眼睛，「三日後。」

　　喬晚棠沒有說話，隻是伸出手，握住了他的手。

　　他沒有動。

　　過了好一會兒，謝遠舟開口了，聲音有些低，「棠兒，我……又得走了。」

　　他擡起頭看著她的眼睛，目光裡有愧疚，有捨不得，「你一個人撐著這個家，裡裡外外都要你操心。我……對不起你。」

　　喬晚棠搖了搖頭，「夫妻之間說什麼對不起。」

　　謝遠舟眼底滿是愧疚，「棠兒，可你太辛苦了。」

　　從嫁給他開始就沒過過幾天安生日子，先是跟著他從村裡到京城，又要應付華家那些破事，還要操心生意。

　　如今他又要走，把她一個人丟在家裡，伺候老的，照顧小的，還得提防著那些不安好心的人。

　　他頓了頓，聲音低了下去，「我每次走，都把這些丟給你一個人。」

　　喬晚棠握著她的手，「你是在替朝廷做事，不是出去花天酒地。我有什麼好委屈的？」

　　謝遠舟看著她，「你就是太懂事了。」

　　她笑了，「懂事不好嗎？你不該慶幸才是？」

　　他搖了搖頭，「不好，懂事的人會吃虧。我的棠兒就吃了很多虧。」

　　她笑得更歡了，「那你以後多疼疼我，我就不吃虧了。」

　　這條路是她選擇的，再艱難也得走下去。

　　她靠著他的肩頭，輕聲說，「賑災這活兒可不好乾。」

　　謝遠舟嗯了一聲。

　　她繼續道：「你在戰場上打仗厲害，可賑災不是打仗，打仗是你強我弱打贏了就行，賑災是你面對的是天災，是人禍。」

　　「是那些陽奉陰違的地方官，是那些恨不得把賑災糧吞進肚子裡的蛀蟲。哪怕是睿王去了，到了地方人家不配合，你們也很難真正把賑災推行下去。」

　　謝遠舟沉默了片刻，低下頭看著她，「可睿王手裡有一樣東西。」

　　喬晚棠擡起頭，「什麼東西？」

　　「那些抗旱的種子。」

　　她怔了一下，隨即笑了。

　　她差點忘了那些東西。

　　番薯、玉米、土豆，耐旱耐貧瘠的高產作物，她讓人從南洋帶回來的種子，交給了許嵐。

　　許嵐試種了許多，現在獻給了睿王。

　　如今北方大旱，這些東西正好派上用場。

　　她點了點頭，「嗯，那就好辦許多了。有這些種子，再加上睿王的身份，賑災應該會順利一些。」

　　第二日，喬晚棠讓青荷去睿王府遞了帖子，求見許側妃。

　　許嵐在花廳裡見了她，兩人見了禮，坐下。

　　許嵐先開了口，語氣裡帶著幾分瞭然，「夫人是為了賑災的事來的？」

　　喬晚棠點了點頭，「聽遠舟說，睿王帶了不少抗旱的種子去北方。」

　　許嵐眼底透著些許驕傲，「嗯，帶了不少。」

　　那些種子從南洋運回來後一直在莊子上試種，秋天收了第一批，產量確實高，耐旱性也好。

　　睿王這次對她非常滿意。

　　喬晚棠問起番薯的收成。

　　許嵐想了想，「比預期的還好，種起來也不費事，坡地薄地都能種。百姓若是願意種這東西，飢荒至少能緩解一大半。」

　　喬晚棠點了點頭，「這就好。隻要有糧食，百姓就有活路。」

　　隻是睿王這一走，朝堂之中的局勢，可就不好說了。

　　自古以來奪嫡之爭，充滿血腥與狡詐。

　　若是被明王從中作梗，搶了先......