喬望年被押進了中都府大牢。

　　牢房裡陰冷潮濕，黴味兒混著鐵鏽氣直往鼻子裡鑽。

　　兩個獄卒把他推進一間單獨的牢房。

　　哐當一聲合上了鐵柵欄，頭也不回地走了。

　　喬望年縮在牆角，雙臂被繩子勒得青紫，火辣辣地疼。

　　他低著頭，把臉埋進膝蓋裡，渾身抖得跟篩糠似的。

　　腦子裡翻來覆去隻有一個念頭。

　　完了，這回真完了。

　　他不知道那隻布包裡裝的是什麼，也不知道衙役們為什麼抓他。

　　他隻知道那些人看他的眼神，像是看一個十惡不赦的賊。

　　他心裡又怕又委屈，眼淚鼻涕糊了一臉，哭得整個人都抽抽噎噎的。

　　可哭也沒用。

　　不到半個時辰，兩個獄卒又折回來了。

　　這回手裡多了一條鞭子和幾根手指粗的木棍，把鐵柵欄打開，一把將他拖了出去。

　　喬望年被帶進一間審訊室裡，牆上掛著各式各樣的刑具。

　　鐵鏈、夾棍、烙鐵，在昏黃的油燈下一件件泛著冷光。

　　他看了一眼就腿軟了，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：「幾位官爺，我什麼都不知道！我就是幫人跑個腿送東西的！求求你們了！」

　　根本沒人搭理他。

　　一個差役走上前來，手裡攥著那條鞭子，二話不說就抽了下來。

　　第一鞭落在背上，喬望年疼得慘叫一聲，整個人蜷縮在地上像隻蝦米。

　　鞭子一下接一下落下來。

　　每一下都帶著風響，抽在皮肉上炸開一道道血痕。

　　他哭著喊著，嗓子都劈了：「別打了！我說！我說還不行嗎！」

　　鞭子停了。

　　差役退到一邊，坐在審訊桌後頭的那個中年男人擡起眼皮看了他一眼。

　　聲音不鹹不淡的：「說吧，東西哪來的。」

　　喬望年趴在地上，渾身哆嗦著，嘴唇都咬出了血印子。

　　他喘了好一會兒才斷斷續續地開口：「是……是堂姐給我的。她叫喬雪梅。她讓我送到城東的永昌當鋪去，說隻要把東西放櫃檯上就行。」

　　「我……我真的不知道裡頭是什麼，她沒說，我也沒敢問……」

　　中年男人聽完，臉上沒什麼表情，又問了幾個細節。

　　喬望年哭著把三日前頭一趟的差事也交代了。

　　說堂姐給了他五十兩銀子，說往後還有更多好處。

　　他說得聲淚俱下，可坐在桌後的男人隻是低頭在紙上寫了幾個字，既不點頭也不搖頭。

　　喬望年見他這副態度，心裡頭更慌了。

　　他趴在地上往前爬了兩步，擡起頭來，鼻涕眼淚糊了一臉：「官爺，我……我真的是冤枉的，我是被人利用了。你們能不能……能不能讓我見個人？」

　　「我是毅勇侯夫人的親弟弟，我姐姐是侯府夫人，她一定會替我做主的！求你們幫我帶個話給侯府，隻要她來了，什麼事都能說得清的！」

　　男人聽了這話，終於擡起頭來多看了他一眼。

　　他手裡的筆頓了一下，似乎在斟酌什麼。

　　片刻之後，他把筆擱下，對旁邊的差役揮了揮手：「先把他押回去。」

　　差役上前把喬望年從地上拖起來，重新關回了牢房裡。

　　鐵柵欄哐當關上，腳步聲漸漸遠了，牢裡重新安靜下來。

　　喬望年趴在冰冷的泥地上，背上的鞭傷火辣辣地疼，每喘一口氣都牽扯著皮肉。

　　他把臉埋進胳膊裡，嗚咽聲在空蕩蕩的牢房裡回蕩著。

　　牢房外頭，黑暗一點一點漫上來。

　　一夜無話。

　　第二日清早，中都府果然派了人往謝府去。

　　來的是一個姓崔的千戶，穿了身半新不舊的青灰色官服，身後跟著兩個隨從。

　　三人到了侯府門口遞了名帖，守門的侍衛進去通傳.

　　不多時便有人引著他們進了府，一直走到前廳的花廳裡頭。

　　喬晚棠正坐在花廳裡喝茶。

　　她今兒個穿了件藕荷色綉纏枝紋的褙子，髮髻上簪了一支素銀簪子，整個人看著端端正正的，氣度從容。

　　見崔千戶進來，她客客氣氣道：「崔千戶大駕光臨，不知有何貴幹？」

　　崔千戶抱拳開口道：「喬夫人，下官今兒個來，是為了一樁案子。」

　　「昨日下午，我們中都府在城東一家當鋪裡拿住了一個人，此人……」

　　「崔千戶說的可是昨日我們報案的那樁事？」喬晚棠打斷他的話。

　　「可是有什麼進展了？府裡丟的東西貴重，又是禦賜之物，我和侯爺都急得很。」

　　崔千戶一愣。

　　他身後的兩個隨從也互相看了一眼，面上露出幾分困惑。

　　崔千戶撓了撓頭，試探著問：「喬夫人，您是說……您昨日報了案？」

　　喬晚棠點了點頭，神色坦然：「正是。昨日下午，我家丫鬟去中都府報的案，說府裡丟了幾樣貴重物件，都是皇上禦賜的。」

　　「我還怕衙門查案的人手不夠，還特意叮囑她多備了些銀兩，作為衙門查案的經費。」

　　她說著轉頭看向青荷：「青荷，崔千戶來了，你且把昨日報案的情形跟他說一說。」

　　青荷上前一步，規規矩矩地福了一禮，面上帶著恰到好處的恭謹：「回崔千戶的話，昨日下午大約申時三刻，奴婢奉夫人之命去了中都府，遞了狀紙。」

　　「狀紙上寫明了失竊的物件，都是禦賜之物。奴婢還帶了府裡管事開具的失物清單，一併交給了值班的師爺。」

　　崔千戶聽完這些話，臉上的表情就有些不對勁了。

　　他張了張嘴，又合上，過了好一會兒才開口：「喬夫人，那……那您可知道，昨日下午我們抓到的那個喬望年，他身上拿到當鋪的也是禦賜之物？」

　　喬晚棠聽了這話，先是愣了一下。

　　像聽見了什麼讓她意外的消息。

　　然後眉頭微微皺了起來，帶著幾分不可置信的語氣道：「崔千戶的意思是，喬望年偷了我們府裡的東西，拿到當鋪去了？」