崔千戶點了點頭：「確是如此。人贓並獲，他自己也供認了是有人讓他送的。他說那人是他堂姐，名叫喬雪梅。」

　　喬晚棠聽完這番話，沉默了片刻。

　　花廳裡安靜下來，隻有案幾上的茶盞裡冒著淡淡的熱氣。

　　過了好一會兒，她忽然站起身來，面上露出一絲慍色，「原來如此。我說府裡好好的東西怎麼平白無故就丟了，查了半日也沒查到線索。原來是出了內賊。」

　　她看向崔千戶，語氣裡帶著幾分鄭重：「崔千戶，既然我們已經報了官，那還請你們一定要替我們做主。」

　　「那幾樣東西都是禦賜之物，若追不回來，我和侯爺都沒法跟皇上交代。至於這偷東西的賊人……」

　　她頓了頓，聲音冷了幾分：「你們該怎麼處理就怎麼處理，哪怕殺頭，也是他應該的。」

　　崔千戶聽了這話，整個人都愣住了。

　　他身後那兩個隨從也面面相覷，半天沒說出話來。

　　崔千戶猶豫了一下，還是硬著頭皮開口：「可喬夫人……那是您的親兄弟啊。」

　　「這……這案子若真按律法來辦，私盜禦賜之物，那可是殺頭的重罪。您當真……」

　　喬晚棠打斷了他的話，聲音不高不低，「天子犯法與庶民同罪。親兄弟又如何？既然犯了律法，就該承擔後果。」

　　「我雖然是他的親姐姐，可我也是侯府的主母，是皇上的臣婦。我若因私情包庇，那往後的律法還要不要了？旁的人家還要不要活了？」

　　她說完這些話，重新坐回椅子上，端起茶盞喝了一口。

　　神色又恢復了方才的從容，彷彿方才那番話隻是說了句再尋常不過的道理。

　　崔千戶站在原地，張了張嘴，一時間竟不知道該接什麼話才好。

　　他在中都府當差十幾年，什麼樣的案子沒見過？

　　可這樣痛痛快快，就把親弟弟推出去斬首的姐姐，他還真頭一回碰見。

　　他沉默了好一會兒，終於拱了拱手：「喬夫人深明大義，下官佩服。那這案子……下官就按律法辦了。」

　　喬晚棠點了點頭：「有勞崔千戶。若有需要侯府配合的地方，隻管派人來說一聲便是。」

　　崔千戶又拱了拱手，帶著兩個隨從退出了花廳。

　　三個人走出去好遠，其中一個隨從才小聲嘀咕了一句：「這侯府夫人……真是個狠人啊。」

　　崔千戶回頭瞪了他一眼：「胡說什麼！人家那叫深明大義。懂不懂？」

　　隨從縮了縮脖子不敢再多嘴了。

　　可三個人心裡都明白，喬望年這回怕是真的要栽了。

　　花廳裡，腳步聲遠了之後，青荷上前替喬晚棠續了杯茶。

　　她壓低聲音問了一句：「夫人，這事兒……會不會太狠了些？到底也是您的親弟弟。」

　　喬晚棠端著茶盞沒有急著喝。

　　她低頭看著杯裡浮沉的茶葉，沉默了片刻才開口：「他若不貪那五十兩銀子，不瞞著我私下去見喬雪梅，哪兒會落到這步田地？」

　　「我早就跟他說過，心浮氣躁、貪圖捷徑，遲早要栽跟頭。」

　　她頓了一下，擡眼看著青荷：「再說了，我若不狠，那今日被人抓住把柄的就是整個謝府。」

　　「喬雪梅這招夠毒的，利用望年來給我挖坑。我要是不割肉斷腕，任由這罪名落到我頭上，到時候受牽連的不止我一個，侯爺、整個謝家都要跟著倒黴。」

　　青荷聽完，輕輕把茶壺放回案幾上，「夫人說的是，奴婢思慮過淺了。」

　　喬晚棠表情平靜，眼底泛起一抹暗色，「既然我那個堂妹，這麼愛看我的笑話，這回就讓她看個夠！」

　　***

　　喬望年被抓進去後的第三日，喬雪梅終於坐不住了。

　　她和謝遠舶躲在一間不起眼的小客棧裡，門窗緊閉，連燈都不敢多點。

　　桌上擺著半盞涼透的茶。

　　謝遠舶一早出去了。

　　她坐在床沿上，手指無意識地絞著衣角，心裡頭七上八下的。

　　按理說，這時候謝府應該炸了鍋才對。

　　喬望年是喬晚棠的親弟弟，親弟弟被抓進了中都府大牢，她總不能袖手旁觀吧？

　　就算她心裡再瞧不上這個弟弟，可到底是一個娘胎裡出來的，面子上總得顧著。

　　她應該四處找人托關係、使銀子，想辦法把人先撈出來再說。

　　那樣的話，她就能趁著她四處走動的時候，讓人把消息遞出去。

　　說侯府夫人的親弟弟私盜禦賜之物，到時候滿京城都知道了。

　　喬晚棠就是有十張嘴也說不清。

　　可她等了三天。

　　三天裡一點風聲都沒聽到。

　　她託人往外頭打聽，回來說謝府安安靜靜的，一點異樣都沒有。

　　喬雪梅心裡頭就開始發慌了。

　　這不對勁。

　　太不對勁了。

　　第四日一大早，她再也坐不住了。

　　換了身不起眼的灰布衣裳，把頭髮隨便挽了個髻，又拿塊帕子遮了半張臉，出了客棧往中都府的方向去了。

　　她在中都府外頭轉了大半個時辰，終於找到了一個相熟的斷事。

　　那人姓劉，從前跟謝遠舶有過幾面之交，收了銀子也肯替人辦事。

　　兩人約在府衙後頭的一條僻靜巷子裡碰面。

　　劉斷事見了她便皺起眉頭，四下看了兩眼，壓著嗓子道：「你怎麼還敢在京城裡晃悠？謝府那位夫人到處找你呢，你不知道？」

　　喬雪梅扯了扯嘴角：「我自然知道。可我今兒個來是想問您一件事，喬望年那樁案子……謝府那邊有什麼動靜沒有？」

　　劉斷事聽了這話，臉上的表情就有些微妙了。

　　他看了喬雪梅一眼，搖了搖頭：「你還沒聽說？」

　　喬雪梅心裡咯噔一下：「聽說什麼？」

　　劉斷事把聲音壓得更低了：「那喬望年被抓進去的前一日，謝府那位夫人就報過官了。狀紙、失物清單、管事證詞，一應俱全，都過了明路的。」

　　「也就是說，在喬望年被抓之前，人家就已經把這樁案子遞到中都府來了。如今這案子是正正經經立了檔的，誰也翻不了。」

　　喬雪梅聽完這話，整個人像被兜頭澆了一桶冰水。

　　她站在原地，好半天都沒動彈。

　　過了好一會兒，她才找回自己的聲音，乾巴巴地問了一句：「你說什麼？她……她事先報過官了？」

　　劉斷事點了點頭：「沒錯。而且報的就是府裡失竊禦賜之物，求中都府徹查。」

　　「你說巧不巧？咱們這邊人還沒抓，那邊狀紙就遞上來了。現在這案子名正言順，誰想插手都沒法插。」

　　「謝府那邊還給衙門撥了一筆查案的經費，崔千戶這幾日正領著人滿城搜捕你呢。」

　　喬雪梅聽了最後一句話，臉色唰地白了。

　　喬晚棠這是......這是故意擺了她一道兒？！