「這個吳氏在哪兒？」喬晚棠問。

　　謝遠舟道：「已經讓人去抓了。她家住在城南的破巷子裡，一個寡婦，帶著個孩子，日子過得緊巴巴的。」

　　「若是有人給她銀子讓她做這種事，她怕是扛不住誘惑。」

　　話音剛落，外頭就有護衛來報。

　　吳氏已經抓到了。

　　吳氏被帶上堂時，整個人抖得像篩糠一樣。

　　她跪在地上，頭磕得咚咚響，還沒等謝遠舟開口問，就自己先招了。

　　說是一個不認識的男人找上了她，給了她二兩銀子，讓她在熬粥的時候把沙子撒進去。

　　她起初不肯，可那人說隻是給欽差添點麻煩，不會出人命。

　　她想著二兩銀子夠她娘倆吃半年的，就答應了。

　　「那男人長什麼樣？」謝遠舟問。

　　吳氏哆哆嗦嗦地回憶了半天，說那人瘦瘦高高的，穿著灰布衣裳，臉上有道疤，說話帶著京城口音。

　　謝遠舟和喬晚棠對視了一眼。

　　這條線索，指向了逸王手下的暗衛。

　　喬晚棠沉默了一會兒，然後輕聲說了一句：「把她先收監，別難為她。」

　　吳氏被帶下去之後，花廳裡安靜了好一陣子。

　　謝遠舟攥著拳頭，悶聲道：「是逸王的人。喬雪梅指揮不動暗衛，能調動暗衛在粥裡動手腳的，隻有逸王本人。」

　　喬晚棠點了點頭，語氣平靜：「逸王要的是把咱們搞垮，好讓他在朝中安插自己的人。」

　　「喬雪梅是他手裡的一把刀！刀怎麼使，他不關心，隻要刀尖對準咱們就行。」

　　謝遠舟擡起頭來看她：「棠兒，那咱們怎麼辦？動逸王動不了，可喬雪梅仗著他的勢，咱們拿她沒辦法。」

　　「喬望年雖然抓了，可外頭的流言已經傳開了，那些鄉紳也不肯再捐糧了。」

　　喬晚棠沒有立刻回答。

　　她站起身來走到窗前，看著院子裡灰濛濛的天空，沉默了很久。

　　建州的冬天已經來了，晨風裡帶著刺骨的涼意。

　　院子裡的老槐，樹隻剩光禿禿的枝丫。

　　幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，偶爾啄一下樹皮裡殘存的蟲子。

　　她忽然開口，聲音很輕，「遠舟，咱們不能順著喬雪梅的套路走。她在外頭造謠，咱們闢謠；她在粥裡放沙子，咱們查沙子。」

　　「可查來查去，咱們永遠慢她一步。她在暗處，咱們在明處，她使壞，咱們接招，這麼下去沒完沒了。」

　　謝遠舟走到她身邊：「棠兒，那你的意思是……」

　　喬晚棠轉過身來看著他，目光清亮：「咱們不接招了。她鬧她的，咱們做咱們的。」

　　「從今日起，粥棚全部停下來，不再公開施粥。」

　　謝遠舟愣了一下：「停下來？那災民吃什麼？」

　　喬晚棠彎了彎唇角。

　　笑意裡帶著幾分篤定的光：「不公開施粥，可咱們可以送糧入戶。像上次白鹿鎮那樣，讓靈……讓那些動物把糧食直接送到各家各戶門口。」

　　「這樣一來，喬雪梅想使壞也沒有地方使。她總不能給每家每戶的糧食裡都撒沙子吧？」

　　謝遠舟聽了這話，眼睛漸漸亮了起來。

　　他想起白鹿鎮和柳河鎮那一夜之間，家家戶戶門口出現糧食的景象。

　　想起那些端著碗哭得滿臉是淚的災民。

　　公開施粥，給了喬雪梅做手腳的機會。

　　可一家一戶送糧，讓她無處下手。

　　「而且……」喬晚棠又補了一句，語氣認真了幾分，「咱們不能再讓喬望年在外頭鬧了。」

　　「他雖然被抓了，可喬雪梅手裡還有別的棋子。我明日想去一趟大牢，親自見見望年。」

　　謝遠舟皺了皺眉：「你去見他做什麼？你跟他說什麼他都不會聽的。」

　　喬晚棠搖了搖頭，眼底泛起一絲複雜情緒：「他聽不聽是他的事，可有些話我必須當面跟他說清楚。」

　　「他名義上永遠是我弟弟，我不能讓他一直被人當刀使。」

　　「恨不恨我倒是不重要，重要的是，我得讓他知道真相。」

　　窗外的風忽然大了些。

　　卷著枯葉打在窗紙上，發出細碎的聲響。

　　喬晚棠站在窗前，看著外頭灰撲撲的天色。

　　心裡頭那個念頭越來越清晰。

　　喬雪梅想讓她輸，想讓她在建州待不下去。

　　可隻要建州的百姓，能吃上飯。

　　能熬過這個冬天，她就算贏！

　　***

　　喬晚棠去大牢的那天，建州下了一場薄雪。

　　牢房裡又冷又潮，牆角結著一層白霜。

　　喬望年蜷在乾草堆上，身上隻蓋著一件單薄的舊棉襖，嘴唇凍得發紫。

　　聽見腳步聲，他擡起頭來。

　　看見喬晚棠站在牢門外，身後跟著兩個獄卒。

　　他愣了一瞬。

　　隨即別過臉去，悶聲悶氣地說了一句：「你來做什麼？看我笑話？」

　　喬晚棠沒理會他的冷臉，隻讓獄卒把牢門打開，走了進去。

　　牢房裡光線昏暗，隻有牆上一盞油燈跳著豆大的火苗。

　　映著兩個人沉默的面孔。

　　「望年，我來跟你說幾句話。」喬晚棠開口，聲音平靜。

　　喬望年不看她，抱著膝蓋縮在乾草堆裡。

　　悶聲道：「有什麼好說的。你把我關進來，不就是想讓我認錯嗎？我沒錯。」

　　喬晚棠看著他這副模樣，心裡頭說不清是氣還是憐。

　　她沉默了片刻，才開口：「你替喬雪梅送東西的時候，她告訴你那是禦賜之物了嗎？」

　　喬望年頓了下，沒吭聲。

　　「她沒告訴你。」喬晚棠替他答了，「她隻告訴你那是幾樣值錢的物件，讓你送去某個地方，說事成之後給你好處。對不對？」

　　喬望年依舊不說話，可他的肩膀微微縮了下。

　　雪梅姐的確沒告訴他，裡頭是什麼東西。

　　可那又能說明什麼？

　　說不定雪梅姐，也不知道裡頭是什麼。

　　喬晚棠繼續道：「你被抓之後，喬雪梅來牢裡看過你嗎？」

　　喬望年終於擡起頭來，嘴唇動了動。

　　像是想說什麼，可終究沒有說出口。

　　喬晚棠看著他的眼睛，一字一句地說：「她沒有。她一次都沒有去過。因為那個時候，她自己也在被中都府追查，她根本顧不上你。」

　　「後來她把你弄出來，是因為她需要你替她做事，需要你替她背黑鍋。」

　　「望年，她不是在救你，她是在利用你！」