方文秉看著謝曉菊。

　　目光裡有太多東西，聲音低沉道：「曉菊，周姑娘的事，不是你我之間的障礙。我心裡隻有你，隻想娶你為妻。」

　　「對她，隻是愧疚，隻是暫時的照應。她在我心裡，隻是妹妹。」

　　「她從來不是我們之間的障礙，這一點你完全可以放心！」

　　謝曉菊眉頭微皺看著他。

　　沉默了片刻後，忽然笑了。

　　笑容很淡，帶著說不清的哀傷。

　　她低下頭，看著自己的手指，沉默了片刻。

　　她本想質問他：周姑娘都為你掉了一個孩子，你怎麼能說得出這種話？怎麼能這般狠心？

　　可她張了張嘴，那些話到了嘴邊，又咽了回去。

　　何必要問呢？

　　她現在有了自己的目標。

　　她是謝曉菊，可她同時是三哥三嫂的妹妹，是謝家的女兒。

　　她活著，不能隻為了自己。

　　她和方文秉之間，是再沒有可能了。

　　何必撕破臉皮，日後不好相見？

　　她擡起頭，眼底那層水霧已經散了，聲音平靜，「方大哥，不瞞你說，我曾經的確心悅於你。可現在，沒有了。」

　　方文秉怔住了。

　　謝曉菊看著他，語氣不疾不徐，「你也知道，我不過是個從鄉下來的姑娘，沒有見過世面，不知道什麼是好。」

　　「當時以為你就是這世間最好的男子，可現在我發現，不止如此。」

　　方文秉怔怔地看著她，像是第一次認識她。

　　她的眼睛還是那雙眼睛，可的確有什麼東西變了。

　　不是以前的羞澀，怯懦，而是他沒有見過的、陌生的東西。

　　「方大哥，從今往後，我對你來說，隻是謝遠舟的妹妹。」她看著他，嘴角彎了一下，「祝福你和周姑娘。」

　　方文秉站在原地，一動不動，像被什麼東西釘住了。

　　謝曉菊沒有再看他，轉身上了馬車。

　　車簾放下，馬車緩緩啟動。

　　方文秉站在巷口，望著遠去的馬車。

　　他想喊她的名字，可喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也發不出來。

　　她方才說那些話的表情，翻來覆去地在眼前轉。

　　那個會紅著臉喊他「方大哥」的姑娘，那個會為他戴上一支新簪子的姑娘，那個會在燈下等他回來的姑娘......

　　不見了。

　　真的不見了。

　　馬車裡，謝曉菊靠在車壁上，閉著眼睛。

　　眼淚無聲無息地滑了下來，涼涼的。

　　片刻後，她掀開車簾，望著外麵灰蒙蒙的天。

　　方文秉還站在原地，越來越小，越來越遠，最後變成一個模糊的影子，消失在巷口。

　　從此以後，她隻是謝遠舟的妹妹。

　　而他......也隻是三哥的好友！

　　***

　　崔青禾坐在窗前，望著東跨院的方向。

　　絲竹聲又響了起來，纏纏綿綿的，像一條看不見的蛇，纏得她喘不過氣來。

　　她已經很久沒有見過謝遠舟了。

　　根本沒有機會。

　　她是皇上賜婚的側室，明王的義妹，可她在這裡什麼都不是。

　　更讓她心急如焚的，是明王那邊。

　　她很清楚，明王等不了太久。

　　一旦她失去了利用價值，明王會隨時要了她的命。

　　她見過太多這樣的人，她也送過太多這樣的人上路。她不想成為下一個。

　　她得給自己爭取點時間。

　　夜色如墨，謝府沉浸在一片寂靜之中。

　　崔青禾換了一身深色的衣裳，將頭髮束起，戴上一頂帷帽，遮住了大半張臉。

　　她從後門閃了出去，消失在巷口的夜色中。

　　明王在京中的一處秘密別院，藏在一條不起眼的巷子深處。

　　崔青禾熟門熟路地繞過了門口的暗哨，來到書房門口，深吸一口氣，推門進去。

　　明王坐在書案後面，手裡拿著一卷書，案上的燭火跳了一下。

　　他擡起頭，看著崔青禾，目光淡淡的。

　　崔青禾跪下去，恭恭敬敬地磕了個頭，「殿下。」

　　明王放下手裡的書，靠在椅背上，看著跪在地上的崔青禾，「說。」

　　崔青禾低著頭，把謝府的情況說了一遍。

　　謝遠舟忙於公務，很少回府，喬晚棠把府裡管得鐵桶一般，她很難打聽到有用的消息。

　　她特意提到了喬晚棠從品玉閣領回來的四個姑娘，說喬晚棠極其狡猾，用那四個姑娘纏住了老夫人和謝曉菊，讓她根本沒有機會接近。

　　她說了很多，說得很委婉。

　　每一句話都是在訴苦，可每一個字都是在告訴明王。

　　她在努力，隻是需要更多時間。

　　明王聽完，沉默了。

　　燭火跳了一下，映得他的臉忽明忽暗。

　　崔青禾跪在地上，手心全是汗，後背已經濕透了。

　　氣氛靜默片刻後，明王開口了，「本王隻看結果，不看過程。你已經去了這麼久，連謝遠舟的面都見不著，你覺得，本王還能給你多少時間？」

　　崔青禾的臉色白了，「殿下，再給我一些時間。喬晚棠太難對付了，她……」

　　明王打斷她，「本王不缺人。你若是沒有能力辦成這件事，隨時可以換人。」

　　崔青禾渾身一顫，跪在地上，連磕了幾個頭，「殿下，我能辦成！我一定儘快！求殿下再給我一次機會！」

　　明王看著她，沒有說話。

　　崔青禾伏在地上，不敢擡頭。

　　她知道他不是在開玩笑，他說換人，就真的會換人。

　　她不想死。

　　過了很久，明王終於開口了，「半個月。半個月，若是還沒有進展，你就不用來見本王了。本王也不缺你這一個人。」

　　崔青禾跪在地上，連連叩首，「多謝殿下！多謝殿下！」

　　她出了別院，走在漆黑的巷子裡，夜風吹過來，涼颼颼的，她的後背卻全是汗。

　　她攥緊了手指，指甲掐進掌心裡。

　　半個月，隻有半個月了。

　　無論如何，她都必須接近謝遠舟，不管用什麼手段。

　　回了謝府，天已經快亮了。

　　她換下那身深色的衣裳，重新梳洗打扮，坐到了妝台前。

　　翠兒在一旁伺候著，小心翼翼地看著她的臉色，「姨娘，您一夜沒睡，要不要歇一會兒？夫人那邊，今早就說身子不適，不去請安了？」

　　崔青禾搖了搖頭，「不，我要去。」

　　她不但要去，還要趁著今日，把該說的話說了，把該做的事做了。

　　她手裡還有一張牌。

　　一張她一直捨不得打的牌。

　　可如今，她沒有選擇了。