「放心，我不走，你們也別急，時間還早呢。」

　　聽到李向東的肯定回答，狗子和大毛幾個這才放心的跟著小鼻涕蟲一起，護送著手拿本子和筆，兜裡揣滿糖果的弟弟妹妹們離開。

　　孩子們一走，河灘安靜下來。

　　李向東回到大石頭前坐下，又吹了十幾分鐘的冷風，小鼻涕蟲幾個滿頭大汗的跑來。

　　「李叔，我們來了。」

　　「跑一頭汗，也不怕感冒。」

　　「我們怕你跑了呀，那我們還得往周家村去追。」

　　說話的是大毛，李向東無奈的笑笑，擡手拍拍他的腦袋。

　　「你小子真是，走了，咱們去撿柴。」

　　柴火，是現在農民過冬必不可少的東西。

　　計劃經濟時代，農村也有煤炭供應，農民可以憑藉票證通過供銷社的基層網點買到。

　　但受限於地區資源，國家計劃導向和經濟形勢的影響，很難滿足需求。

　　尤其到了冬季，不足的部分隻能用柴火來代替。

　　也有壓根買不起，或是不捨得買的，那就更加離不開柴火了。

　　好在周家村和王家溝子村附近就是莽山，柴火這種東西不缺，也不用走很遠的距離去撿柴。

　　但為了安全起見，村民們通常不會進深山撿柴，小孩們更是隻能在山腳下附近活動。

　　李向東在鄉下的那幾年，撿柴這種活沒少幹。

　　他這人惜命，要是一起上山撿柴的人少，他就寧願跟著小鼻涕蟲這些孩子，在山腳多耗費些時間，也不想自己一個人進山，去賭自己會不會遇到那些要命的蛇蟲和野獸。

　　時間在不經意間流逝。

　　小鼻涕蟲幾個有的用竹簍裝柴，有的用麻繩打捆，李向東上手托一下他們背的柴火，感覺分量不輕。

　　「能背的動嗎？」

　　「背的動。」

　　「那還撿嗎？」

　　「不撿了，這些夠了。」

　　小鼻涕蟲他們幾個的家裡，入冬前其實都已經把柴火準備好。

　　他們出來撿柴，撿多撿少並不重要，他們就是年齡大了但又沒到該上學的年齡，吃飽了出來幹點活給家裡減輕下負擔。

　　「那咱們就回吧，時間也不早了。」

　　李向東看眼手錶，已經上午十點多，往回走還要二十來分鐘，到村口也要上午十一點了。

　　小鼻涕蟲幾個到家還要提前燒火，這樣下地幹活的父母到家後還能少幹點活。

　　他們現在磨嘰著不想回家，原因就是想多跟李向東待會兒。

　　「回吧，我把你們幾個送回村再回。」

　　來時的路上，李向東主要是聽，回時小鼻涕蟲幾個情緒低落，就連大毛都不吭聲，話頭隻能由他來挑起。

　　在一條岔路口，小鼻涕蟲停下腳步。

　　「李叔，你不用往前送我們了，從這裡回周家村你能少走段路。」

　　「行，那我就不送了，你們幾個早點回，等過年的時候咱們再見。」

　　李向東提到過年，小鼻涕蟲幾個這才想起現在距離過年已經沒多長時間，不會再像上次那樣，一別就是大半年。

　　他們幾個的情緒好了許多，紛紛跟李向東開口告別。

　　「李叔，再見。」

　　「嗯，再見。」

　　聽到身後的歌聲響起，李向東沒有回頭，揮揮手繼續大步朝前走。

　　...

　　...

　　「我回來了！」

　　跑著進院的李小竹，嘴裡叫嚷著進屋，轉一圈沒找到人。

　　她從屋裡出來，站在屋門口，掐著腰喊道：「我回來了！」

　　李向東從廚房探出身子，「回來就回來唄，怎麼著還得我凈水潑街，黃土墊道的去迎接你？你娘和哥哥們呢？」

　　「在大門口和別人說話呢，嘿嘿嘿~」

　　李小竹笑著跑上前，抱住李向東的大腿。

　　「我餓了，午飯吃什麼呀？」

　　「麵條，打滷麵，有肉。」

　　老丈母娘不讓做油潑面，李向東就給換成了肉絲打滷麵。

　　李小竹一聽有肉吃，開心的不行，看到李曉海和周正坤進院，她鬆開李向東的大腿，跑過去攔下兩人。

　　「中午吃麵條，有我喜歡的肉肉。」

　　周正坤聽後眼睛一亮，李曉海則敷衍的點點頭。

　　「好，你多吃一碗。」

　　「我要吃兩碗。」

　　「你要吃什麼吃兩碗？」

　　在大門外跟鄰居閑聊後進院的周玉琴開口詢問，李小竹擡手比二。

　　「我餓了，我要吃兩碗麵條！」

　　「再等等，等你姥姥姥爺和舅媽回來咱們就吃飯。」

　　聽到周玉琴沒說上學的周正乾，李小竹查漏補缺道：「還有哥哥呢。」

　　「嗯，還有你哥哥。」

　　讓孩子們回屋去玩，周玉琴走進廚房。

　　「飯做好了？」

　　「鹵子打好了，鍋裡的水也燒開了，等都回來就可以下鍋煮麵條。」

　　「小鼻涕蟲他們都還好吧？」

　　「都挺好。」

　　「剩下的你甭管了，我來吧。」

　　周玉琴開口趕人，李向東從廚房出來回屋，走一半他感覺不對勁，自己的勞動成果好像被人給摘了桃子。

　　李向東尋思著自己辛辛苦苦做的飯不能白乾，等周父等人回家，一家人在屋裡吃飯時，他掰好兩瓣蒜放周父面前。

　　「爹，我打的鹵子味道還行不？」

　　「鹵子是你打得？不錯不錯，味道好，鹹淡也正好。」

　　「娘，嫂子，你們吃不吃蒜？」

　　「我們手裡有。」

　　周母和周大嫂沒讓他繼續忙活，催著他抓緊吃。

　　「麵條勁道吧？有什麼需要改進的地方，我下次注意。」

　　「好吃，勁道。」

　　「好吃就行。」

　　該攬下的功勞，攬進自己懷裡，李向東心滿意足的坐下一口面，一口蒜。

　　午飯吃完。

　　周玉琴跟著老娘和嫂子去刷鍋洗碗，周父很自覺的去屋外抽煙。

　　李向東見閨女坐在小闆凳上，沒有像往常那般吃美了後滿屋子溜達，而是瞪著一雙眼睛看向屋門口方向。

　　他走過去蹲下身子，擡手在她的面前揮一揮。

　　「你這是發獃呢？」

　　「嗝~」

　　打了個飽嗝的李小竹，長出口氣後咂咂嘴，眼睛一眯，咯咯樂道：「麵條真好吃！」