酉時，是白日與黑夜的分界線，也是考試院內所有考生的「停筆時」。

　　「當——當——當——」

　　三聲銅鑼聲從至公堂中發出，不過片刻便傳遍了整個考試院。

　　至公堂中，蔣至明揉了揉發僵的脖頸，傳令道：「日暮封卷，讓所有考生停筆，將試卷、筆墨、稿紙等物品整齊放入號舍桌洞，經號軍查驗無誤後，貼上封條，明日寅時再重新啟封！」

　　「是！」兩名副考官立刻朝號舍走去，監督考生停筆。

　　但考過試的人都知道，越是要到收卷的緊要關頭，這腦子裡的想法就越多，那些之前死活記不起的詩詞、算不出的答案，一到收卷時就全都冒了出來。

　　隨著號軍開始整軍，號舍中頓時起了一陣細碎的騷動。

　　有人雙手握拳使勁敲腦袋，有人捏著毛筆的手指已經泛白，更有人急出了一腦門汗，一邊快速書寫，一邊在心中祈禱號軍動作慢一點。

　　副考官走過一條又一條號舍前的窄道，意有所指道：「諸位考生，封卷時辰已到，莫要心存僥倖。凡私自動筆、藏匿稿紙者，一經查出，即刻黜革功名！」

　　這句話猶如冷水澆下，騷動漸漸平息。

　　考生們陸續放下筆，小心翼翼地疊起試卷、稿紙，連同筆墨一同推入桌洞中。

　　號軍們分成了若幹小組，每組兩人，一人檢查試卷筆墨，檢查完成後，另一人便立即給桌洞貼上封條。

　　不過小半個時辰的功夫，所有號舍檢查完畢，印著紅章的封條在暮色中格外醒目，也徹底封存了眾考生這一日的緊張與些許遺憾。

　　片刻後，有考生舉起了「廁牌」要如廁，有考生拿出了乾糧填肚子，亦有考生趴在號闆上，開始再次琢磨起考卷上的試題。

　　天漸漸黑了，風聲呼嘯著穿過窄道。

　　此次複試共兩天一夜，所有考生都得在號舍中睡上一晚。

　　因著剛入秋，夜裡還不算太涼，故大多考生都隻帶了一條薄被褥，更有甚者，比如辛季這種自詡「年輕力壯」之人，甚至連被褥都沒帶，隻是多穿了件裡衣，想著晚上湊合睡一晚便是。

　　可人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，天公也有不作美的時候。

　　「轟隆——」

　　道道閃電撕開夜幕，悶雷隨之而來。

　　不少考生被嚇了一跳，忙看向號舍屋檐。

　　還好。

　　乾打雷不下雨。

　　「轟隆——」

　　又一道悶雷落下，坐在至公堂中用晚飯的蔣至明被嚇了一跳，一邊往嘴裡塞肉，一邊問道另外兩位副主考：「二位......這雷聲聽起來不太對啊，今夜不能下雨吧？」

　　兩位副主考剛想開口說「不會」，便有「噠噠」雨聲敲響了至公堂屋頂。

　　「......」蔣至明放下了剛夾起的一塊肉，起身出了至公堂。

　　當過考官的人都知道，考試的時候最怕雨天，不論是考生生病還是號舍漏水，都有得愁。

　　蔣至明沒了吃飯的心思，當即喚來號軍，吩咐：「一一檢查考生號舍，若有漏雨等狀況發生，立刻給考生換號舍！」

　　說罷，他從懷中掏出一本小冊，對著念道：「優先換到丙字二十至五十號去，換舍途中，保護好考生試卷，不得有誤！」

　　「是！」剛歇了一會兒的號軍又動了起來。

　　號軍走後，兩位副考官來到了蔣至明身旁，看著愈發明顯的雨幕，他們擔憂道：「蔣大人，若這雨一時半會不能停......號舍恐會漏水。」

　　蔣至明眉頭微皺，似是說給他們聽，又似是自我安慰：「不會的。沈大人特意派人修葺過號舍，前兩日本官還同她一同檢查過來著，不過漏水的......」

　　話雖這麼說，但他的眉頭卻越皺越深。

　　正當他取出雨傘，準備親自去查看號舍狀況時，劉俞旻穿過雨幕而來。

　　隨著一道又一道驚雷落下，雨水裹著寒意砸向一間間號舍，淅瀝雨聲中，隱隱傳出陣陣咳嗽聲。

　　丙字十九號中，一人抱膝縮在號闆上，雨落一滴，他罵一聲。

　　「下雨？跟本公子作對是吧？」

　　「哈哈，巧了，本公子最不怕冷。」

　　「識相的，趕緊給本公子停了。」

　　「知不知道你這場雨朝哪兒下的？知不知道這考試院裡躺的都是什麼人？都是我大周朝未來的國之棟樑，肱骨之臣，淋壞了你負責？」

　　「停！停！給本公子停下！」

　　「啊切——」

　　「賊老天！不許下了！本公子沒帶被褥！冷死了！」

　　隨著道道叫罵聲落下，雨越下越大，風越吹越急。

　　辛季：「......」

　　「篤篤篤——」

　　隔壁考生敲響了號舍牆。

　　「......」辛季往牆上靠了靠，沒好氣問道：「胖子，幹嘛？」

　　「我不叫胖子。」隔壁聲音悶悶的：「我叫方子彥，你真沒禮貌。」

　　「本公子管你叫什麼！」辛季看著雨幕，壓低了聲音，「你敲牆幹嘛？」

　　隔壁方子彥沉默半晌，好一會兒才說：「你別罵了，你越罵雨越大，老天爺很明顯被你罵得不高興了。」

　　「.......我呸！」

　　辛季踹了牆面一腳，正欲開口，號軍不知從哪兒冒了出來，厲聲道：「你在幹什麼！」

　　辛季腳都還沒收回來，但腦子反應極快：「官爺，這雨越下越大，我沒帶被褥，冷啊！」

　　號軍舉著氣死風燈，對著他的臉看了一會兒，狐疑問道：「你方才是不是說話了？」

　　隔壁方子彥聞言嚇出一背的冷汗。

　　可辛季的回答依舊淡定：「我叫您呢官爺。我就是想問問，您看這雨越下越大，有沒有什麼法子能避寒的？不然我今晚都不敢睡，怕一覺睡醒就染上風寒了，明日還怎麼答卷......」

　　號軍依舊半信半疑，甚至將風燈湊得更近了。

　　辛季聞著燈芯散發出來的油煙味，往後縮了縮：「官爺，您離這麼近幹嘛......這可是考試院，正經地方。」

　　「荒唐！」一道聲音從號軍身後傳來：「考試院重地，切莫胡言亂語！」

　　辛季支起脖子一瞧，劉俞旻不知何時走了過來。