皇宮。

　　禦書房的地龍燒得正暖，洪公公眼睜睜瞧著天子換了一件又一件一模一樣的龍袍。

　　「洪伴伴，這件如何？」天子撣了撣衣袖上不存在的灰，又順了順本就毫無褶皺的袍角，「朕覺得這件也不是特別體面，你說呢？」

　　我說呢？

　　洪公公嘴裡泛苦。

　　一模一樣的乾淨龍袍，他有什麼好說的？

　　但這句話，他是萬萬不敢說出口的。

　　「陛下，要不......您再換一件試試？」

　　一個毫無主見的建議，卻被天子採納：「朕正有此意！去，再給朕取兩件過來。」

　　洪公公：「......老奴遵旨。」

　　愁啊。

　　上次陛下這般模樣，還是去年初太後壽宴那會兒。

　　好像......

　　也是為了見沈侯。

　　今日又這般......

　　唉。

　　洪公公認命地又去取了兩套龍袍過來，還沒走回禦書房，便跟前來通傳的小太監撞上了。

　　「公公，沈侯入皇城了！」

　　洪公公面色微變：「到哪兒了？！」

　　陛下衣裳都還沒選好呢！哪兒好意思見沈侯呀！

　　小太監道：「剛乘車入朱雀門。」

　　洪公公猛一跺腳。

　　差點忘了沈侯有皇城騎行權了！

　　「你就在殿外候著！」他一邊快步朝禦書房走去，一邊吩咐小太監：「沈侯到了立刻稟報，明白嗎？」

　　小太監福身：「是。」

　　洪公公兩步並做一步，大步回了禦書房。

　　天子正在照鏡子，聽見聲響頭也不回道：「洪伴伴，朕感覺......朕今年是不是有些老了？眼下的皺紋都變深了。」

　　洪公公那叫一個急啊，今日第一回沒跟著天子的話頭走：「陛下，沈侯已經入皇城了！」

　　天子撫摸眼角的手猛地一頓：「到哪兒了？！」

　　一模一樣的問話。

　　一模一樣的回答：「剛乘車入朱雀門。」

　　天子面色一變：「朕竟險些忘了，沈卿有皇城騎行之權！」

　　洪公公：誰說不是呢......

　　「陛下......」他將手中捧著的衣裳往前送了送，「龍袍......您還換嗎？」

　　「還換什麼換！」天子已經開始整理案桌了，「把衣飾都收下去，再吩咐下去，將地龍燒旺些，還有，讓禦膳房把點心都端上來吧。」

　　洪公公直接忙成了陀螺。

　　兩炷香後，一切準備妥當，禦書房內是既香又暖。

　　與此同時，小太監來報：「陛下，護國侯和永寧侯到了。」

　　案桌前，天子正襟危坐，一邊批閱奏摺一邊道：「傳吧。」

　　餘光瞥見小太監退出殿內，他輕咳一聲後，坐得更直了，感覺隻過了幾息，殿門便傳來了腳步聲。

　　「臣沈箏——」

　　「臣餘時章——」

　　「拜見陛下——」

　　沈箏和餘時章一進來就有些被熱到了，但還是恭恭敬敬行了禮。

　　天子緩緩擡頭，擱筆，輕笑點頭：「二位愛卿回來了。」

　　洪公公：......

　　沈箏和餘時章依舊保持著行禮的姿勢，沈箏道：「秋闈已結束，臣不敢多加逗留。」

　　天子聽到的：你叫我回來，我馬不停蹄就回來了。

　　聖心大悅！

　　「給二位愛卿賜座。」

　　兩個早就準備好的小圓凳，被洪公公放在沈箏和餘時章面前。

　　二人謝恩後，緩緩坐下，等著天子開口。

　　天子理了理桌上的奏摺，又「不經意間」瞧見了旁邊的點心：「沈卿和餘卿一路奔波，吃些點心墊墊肚子吧。」

　　早已準備好的小圓桌又被洪公公搬到沈箏二人面前，點心碟子更是一個接一個地上了桌。

　　沈箏還真有些餓了：「謝陛下。」

　　天子神色不變，頷首：「茶也給二位愛卿斟上。」

　　洪公公：......

　　往日他怎不知，陛下竟是如此墨跡一人！

　　一通忙活後，沈箏是茶也喝上了，點心也吃上了，天子面上終於有了笑意：「沈卿，你此次回京，便不走了吧？」

　　如此關心臣子個人意願的皇帝，沈箏還是第一次見。

　　說句實在話，還沒入京她便想回同安縣了。

　　可偷瞄著天子神情，她實在無法實話實說：「若上京需要微臣，微臣定不會離開。」

　　言外之意——若沒事我可就走了。

　　但天子才不管什麼言不言外之意的，強扭的瓜就算不甜，那也解渴！

　　「那便好。」天子笑道：「眼下西北已經種上了紅薯，羌人暫不敢有所異動，卿功不可沒。」

　　眼見天子想跟自己來一波君臣互吹，沈箏放下點心：「陛下治國有方，微臣不過是食君之祿，忠君之事，盡臣子本分罷了。」

　　天子一笑：「得卿，乃朕之幸。」

　　沈箏：好肉麻。

　　「咳——」可能天子也覺得自己有點肉麻了，轉移話題道：「雖西北邊境暫寧，但海外倭人......」

　　沈箏神色逐漸嚴肅。

　　去年倭使進京，想用滅蝗之法換取高產稻種不成，反被朝廷軟禁一事，她略有耳聞，隻是後續......

　　「陛下，微臣鬥膽請問，那倭國使者......」

　　「如今尚在京中。」提起這事，天子也認為有些不合常理，指節輕叩案桌道：「倭國君主，似是將此人視作棄子，但此人乃倭國貴族血統，倭國君主此舉，實乃不該。」

　　沈箏眉頭一擰。

　　事出反常必有妖。

　　「陛下，他們竟是沒再派使者前來？」

　　這完全不像倭人的作風。

　　送些表面貴重，但實則廉價的賠禮，再送上國書緻歉，維持表面的友好，才像是倭人該做的事。

　　可如今，對方竟毫無動作......

　　沈箏下意識留了個心眼，又看向天子，等待天子的回答與表態。

　　天子搖頭：「並未。」

　　頓了頓，他又道：「但無論如何，不過彈丸之地，掀不起什麼風浪，大周更不會怕他們生事。」

　　聞言，沈箏也自信起來。

　　此時的她手握什麼？

　　兩萬積分和熱武器。

　　但凡倭國有所異動，就別怪她帶著狙擊槍和手雷挂帥出征，親自踏上那片海島了。

　　但比起倭國這個「外患」，沈箏更擔心的，是內憂：「陛下，靈散......」

　　天子眸色一沉：「袁州那邊，不過隻是他們的一個據點罷了，靖州也是。」

　　「如今刑部正在探查。」思忖片刻，他說出一件沈箏早就有所猜測的事：「線索直指上京。」