不知不覺間，午時到了。

　　庭外百姓正在興頭上，沒一個人離開。

　　堂內，吳順正交代著懷公望受賄之事：「懷公望表面清廉，實則癡迷養鳥，尤其是各種珍稀的彩毛鸚鵡，府學政和懷府的那些鳥，便、便是他這些年來收受的賄賂！」

　　「鸚鵡......？」沈箏凝神細想。

　　在大周國內，鸚鵡並不常見，隻有東邊少數兩個州府可以尋得，而彩毛鸚鵡在大周，更是稀缺。

　　吳順以為她不解，急忙解釋：「沈大人，鸚鵡不是普通的鳥雀，在懂鳥人眼中，一些品種獨特、羽毛艷麗、能言善語的鸚鵡，價值連城！據我所知，懷府有一隻綠毛仙禽，不僅生得好看，還能口吐人言，我私下去黑市打聽過，那一隻可抵百金！懷公望五年的俸祿都買不起啊！」

　　「百金？！」百姓驚呼：「一隻破鳥而已，拔了毛都沒二兩肉，連塞牙都不夠，哪裡能值百金！」

　　百姓評判牲畜的標準很簡單——能不能吃？好不好吃？肉肥不肥？能不能頂飽？

　　若是牲畜沒達到上面的標準，那便是「不值錢」。

　　在富人眼中價值百金的鸚鵡，落到百姓眼中，可能還比不上一隻肥鵝。

　　眾人都說吳順被審急眼了，開始胡說八道。

　　隻有堂上的沈箏幾人知道，吳順的話很可能是真的。

　　並且沈箏還知道，在上京富人圈中，的確有不少人喜好養鸚鵡，這恰恰可以說明，在某些人眼中，鸚鵡是「硬通貨」。

　　再加上其運輸困難、馴養不易，沈箏相信，一隻會說話、相貌好的鸚鵡，的確能賣上百金。

　　想著，沈箏無聲地對許雲硯說：「拘傳文書。」

　　懷公望乃從五品府學督政，先前，吳順指認他是謀害王槐安的幕後兇手，但其他證據不足，府衙是不能採取行動的。

　　但此時......吳順作為懷公望直系下官，當堂揭發他「收受賄賂」，並且直接點明「贓物」的情況下，府衙便有權拘傳他了。

　　換句話說，不管懷公望收受賄賂一事是真是假，府衙都能以此入手，徹查懷公望和府學政，順便查明王槐安被害一事。

　　見許雲硯開始提筆寫文書，沈箏問道吳順：「吳順，你所言可屬實？除此之外，你還知道些什麼，一併道來。」

　　「沈大人明鑒，我所言句句屬實！」見沈箏並未質疑，吳順不似方才那麼緊張了。

　　他滿腦子都是如何扳倒懷公望，從而保下自己性命。

　　「沈大人，我、但我也不知他那些鳥是怎麼來的，隻是每月都會多上那麼一兩隻......」

　　說著，他腦中突然靈光一現，急忙道：「府試和年底！府試之前，府學政衙署裡的鳥，突然多了五隻！還有！過年之前，鳥也會突然變多，定是有人送的！沈大人，您一定要明察啊！」

　　將話一股腦倒乾淨後，吳順感到了前所未有的輕鬆。

　　他突然覺得，府衙有沈箏在，懷公望好像變得沒那麼可怕了。

　　他感覺沈箏定能扳倒懷公望，順帶保下他的性命。

　　沈箏卻對他的話感到不滿：「沒了？」

　　就這點已知線索，後續查起來可麻煩了。

　　吳順下意識一抖，又仔細想了想，就連腦殼都想得生疼。

　　「沒、沒了......」他戰戰擡頭，看向一旁記錄供詞的許雲硯，「但沈大人，我說的句句屬實，現在就可以在供詞冊上簽字畫押！」

　　隻要他在冊子上籤了字，那他的小命.......也算是保住了。

　　「不急。」沈箏對他一笑，「有一事，你還沒說明白。」

　　吳順怔愣半瞬，餘光從王槐安面上滑過，一下便懂了。

　　此時的他恨不得立刻簽字畫押，開口便是翻供：「對對對！府試！沈大人，我前面撒謊了，我的確對鍾雲錦和湯財承諾過，能讓他們的兒子考上秀才......」

　　「嘶——」

　　百姓臉色一下就變了。

　　霎時，又有人蠢蠢欲動，想去府學找王昂。

　　吳順緊接著道：「但正如您之前所說，我其實沒那個本事，就是隨口許諾的！那之後，不管他們的孩子考沒考上，他們都承了我的情，往後就得替我辦事......至於那倆小子最終考沒考上，其實和我一點關係都沒有，若考上了，我甚至還能......」

　　說著，他自己都有點不好意思了，轉頭對王槐安道：「王大人，對不住哈......但您也別怪我，冤有頭債有主，我不過也隻是聽懷公望的指令行事罷了。」

　　王槐安雙手捂住腦袋，一言不發。

　　事到如今，還說什麼對得住對不住的。

　　正如之前沈大人所說，這招其實沒什麼稀奇的，可惜接招的人是他夫人。

　　此時此刻的鐘雲錦徹底懵了。

　　她的眼神像是想把吳順吃進肚子裡，「吳順，你說什麼？」

　　吳順一聽她說話就煩得很，齜牙咧嘴道：「蠢婦，你聾啊？」

　　鍾雲錦被罵得更懵了，「你說什麼？」

　　「我說什麼？」吳順反問一句後，指著她鼻子道：「我說你兒子著實可憐，攤上你這麼個娘！」

　　為了討好沈箏，吳順越說越起勁：「你還不知道吧？王昂今年府試答得極好，那答卷上的每一筆、每一劃，都是靠他自己本事寫上去的，那秀才功名，也是他自己掙來的！結果你呢？你沒想過他能考上吧？是不是還明裡暗裡對他說過，他能考上秀才，全靠有你這個娘親在？我呸！你才是那個最大的笑話！」

　　吳順每說一句，鍾雲錦眼中的震驚便濃上一分。

　　到最後，鍾雲錦直接越開王槐安撲了過來，伸手便想撓吳順的臉。

　　吳順一個偏頭躲開，對沈箏高喊：「沈大人，沈大人！我全都交代了，半句虛言都沒有，現在可以簽字畫押了......哎喲——！」

　　一個不注意，他臉上就被鍾雲錦撓出一條長長的血印。

　　捕快立刻上前摁住鍾雲錦。

　　許雲硯也拿著供詞冊走了過來，遞給吳順道：「若無誤，便簽字畫押吧。」