沈箏一行人在鍾書善和村中「狗」字小輩的帶領下，朝望嶽山西側隘口走去。

　　夜色漸濃，狗娃等人舉著火把，一聲不吭地在前開路。

　　「沈大人，蔣大人，咱們快到了。」鍾書善突然開口，指著一片漆黑的右前方道：「前面右拐過去，就能看見隘口。」

　　沈箏循著他手指方向看去，濃稠似墨的夜色中，山影模糊。

　　風聲呼嘯而過，如泣如訴，沈箏從華鐸手中接過風燈，接著微弱火光打量著周遭地勢。

　　若她沒估算錯，最晚明日午時前，蝗蟲就會抵達撫州邊境，從望嶽山西南處，也就是望嶽村進入撫州，想將蝗蟲順利引至隘口一舉殲滅，他們就必須在今晚完成部署。

　　物資尚未抵達、照明條件匱乏、人手不足，都是眼下擺在他們面前的問題。

　　「鍾裡正。」沈箏一邊打量著四周，一邊對鍾書善開口：「村中青壯力共有多少？」

　　鍾書善稍稍加快腳步趕了上來，在心頭默了一番後答道：「回沈大人話，村子裡的青壯年共有五百多人。」

　　五百多？

　　沈箏和蔣至明腳步同時一頓。

　　「怎麼才五百多？」蔣至明率先看向鍾書善，疑惑道：「本官記得，你們望嶽村算是周邊的大村子，光是大姓就有十來個，少說也該有八九百青壯年吧？」

　　蔣至明言下之意，就是鍾書善謊報了人數。

　　鍾書善嚇得雙膝一軟，當即就想給蔣至明跪下：「蔣大人明察！在您和沈大人面前，小人絕不敢撒謊！」

　　「那到底是怎麼回事！」蔣至明和鍾書善大眼瞪小眼。

　　一個大村子，既沒有天災，也沒有人禍，豈會平白無故少三四百個青壯力？

　　鍾書善急得都快哭了：「可、可村子裡的青壯男子，的確隻有五百多啊......」

　　青壯男子？

　　男子？

　　沈箏和蔣至明同時看向鍾書善，異口同聲：「誰告訴你青壯年單指男子了？」

　　沈箏想著方才稻田中的情景，反問：「難道你們村的女子不下地？可本官方才分明瞧見，在田裡收稻之人，有小半都是女子。」

　　此刻鐘書善才反應過來，自己說錯了話。

　　「是，是......」他抹了把腦門的汗，半躬著身子跟在蔣至明側後，「二位大人說得沒錯，加上女子，村中的確有八百多青壯力......」

　　蔣至明暗中瞪了他一眼，吩咐道：「等沈大人勘察過地形後，立刻召集所有青壯，隨沈大人布置隘口！」

　　「所、所有？」鍾書善一下便想到了地裡的稻子。

　　若把村子裡所有勞動力都調過來，稻子誰來收？

　　要知道，眼下少收一刻的稻子，對他們來說都是極大的損失啊！

　　「蔣、蔣大人......」鍾書善想和蔣志明打打商量，問問隻要五百個人行不行。

　　五百個青壯年，真的很多很多了，也是他能鬆口的底線。

　　但他剛張開嘴，便被蔣至明打斷：「若放任蝗蟲進入撫州境內，別說你望嶽村、望嶽縣，就是整個撫州府，甚至柳陽府都要遭殃！大局當前，孰輕孰重，你難道分不清嗎？」

　　「咔嚓——」

　　蔣至明話音剛落，在前引路的狗娃狠狠朝地上踩了一腳，一截枯枝在他腳底斷成兩半。

　　他看著漆黑的前路，眼中儘是譏諷。

　　這些當官的，果真都是一副德行。

　　什麼「大局當前」，什麼「孰輕孰重」，不過都是徵調他們白乾活的理由罷了。

　　到時候蝗蟲沒趕走，地裡的稻子也沒能收上來，盡數進了蝗蟲肚子，然後這些當官的就隻會說一句「哎呀本官也儘力了，沒辦法......」

　　到頭來受累、受苦、餓得前胸貼後背的，也隻會是他們這些「為大局著想」的農戶。

　　農戶？

　　大局？

　　狗娃覺得這兩個詞根本不沾邊，也就這些道貌岸然的官員，能臉不紅心不跳地說出口。

　　「啊切——」蔣至明打了個噴嚏，盯著狗娃後腦勺：「你小子在心裡罵本官是不是？」

　　狗娃腳步微頓，當沒聽到，繼續朝前走去。

　　「嘿——」蔣至明指著狗娃後腦勺，問鍾書善：「這小子叫狗、狗......狗什麼？」

　　鍾書善口中泛苦，還沒回答，便聽蔣至明輕哼一聲，「罷了，管他狗什麼。還有一件事，你且聽好。」

　　狗娃等人暗中放慢了腳步，想聽蔣至明還能說出什麼離譜的要求。

　　「若此次滅蝗失敗，府衙，將盡數補齊望嶽村這幾個時辰損失的稻穀。」蔣至明看了沈箏一眼，見沈箏頷首後，接著道：「若滅蝗成功，沈大人將額外獎勵你們，每個參與滅蝗之人，都能領取兩斤高產稻種，另！撫州府衙也會出銀子，幫村子鋪通到縣城的大道。」

　　蔣至明嘴裡說著「若失敗」，但心中卻覺得此次滅蝗有沈箏在，必不可能失敗。

　　鍾書善和狗娃幾人卻突然停住了腳步，整個人僵在原地。

　　失敗了，有補償。

　　成功了，有獎勵。

　　且那獎勵，還是他們求之不得的......高產稻種？！

　　「狗娃！」狗娃一個轉身，再一個滑跪，直直跪在了沈箏和蔣至明中間，臉上滿是急切：「二位大人，小子名叫狗娃！今年十五，已經是家中最厲害的勞力了，還望大人準許小子參與滅蝗，為府裡出一份力！」

　　狗娃當眾給蔣至明表演了個變臉。

　　蔣至明上身後仰，躲開狗娃手中火把，低頭輕笑：「你小子......行了！起來帶路，今晚好好表現，聽到沒！」

　　狗娃瞬間聽懂他話中意思，忙舉著火把站了起來，一臉諂媚：「請二位大人隨小子來。天黑路滑，二位大人小心......前面有石頭，二位大人當心......水坑！小子背二位大人過去吧......」

　　半刻後，在狗娃萬般呵護下，沈箏終於站在了隘口處。

　　兩側崖壁如刀削般陡峭，前方是一片漆黑的甬道，仰頭望天，天空被崖壁擠壓得又窄又長，無形中給了人莫大的壓力。