縣衙的燈一盞接一盞地亮起，替沈箏照亮了前路。

　　沈箏自詡健談，但再健談的人，都抵不過離愁。

　　「對不起。」

　　除了這句話，她也不知該再說些什麼了。

　　許雲硯帶著眾人讓開了身後的路，沒有質問，沒有阻攔，隻有歉疚：「我們送您到驛站。」

　　「哪個驛站？」

　　同安驛。

　　柳陽驛。

　　「柳陽驛。」

　　「那太遠了。」

　　「和上京相比，很近。」

　　怎麼能這樣比呢。

　　沈箏快喘不過氣了。

　　餘南姝和崔衿音一左一右牽著她的手，輕輕拉著她朝洞門走去。

　　「沈姐姐，我們會回來的。」餘南姝說。

　　「老師，和西密府比，同安縣離上京真的很近了。」崔衿音一貫不會安慰人。

　　此時此刻，沈箏腦子裡隻剩下一個念頭。

　　——火車，她一定儘快造出來。

　　往後就是坐拉煤的火車，她也要每年都回同安縣幾趟，吃新米，穿新衣，見想見的人。

　　一行人踩著深夜的寂靜穿過洞門，腳步輕得幾乎聽不見。

　　來福一直跟著他們，擡頭看看這個，又轉頭看看那個。

　　它隻是隻小狗，聽不懂人話，也不明白今日大家身上散發出的氣味，為什麼會這麼奇怪。

　　走進前院，沈箏不敢多看，悶頭朝大門走去。

　　朱紅大門越來越近，她的步子也越邁越小。

　　要不......

　　再看一眼吧。

　　鼓起勇氣轉頭，地上鋪的青磚是她選的，燈柱上的琉璃燈是她捏的，正廳檐下燈籠上的字，也是她過年那會兒題的。

　　一切歷歷在目，回憶是那般清晰。

　　她將永遠記得這一幕。

　　「我走了。」

　　她看見趙休偷偷抹淚，看見小袁肩膀一抽一抽，看見許雲硯別開了臉。

　　「你們保重。」此時她能給他們東西的不多，唯有承諾，「若來上京，護國侯府......就是你們的家。」

　　說罷，她不敢再看他們，轉回身子，擡手取下了門閂。

　　今夜的大門，真的好重。

　　光是拉開，便已耗盡她積攢了大半個月的力氣。

　　「吱呀——」

　　大門徹底打開的那一刻，撲面而來的不是深夜的寒風，而是暖得發燙的亮光。

　　沈箏推門的手猛地頓住，整個人僵在朱紅門檻前，連呼吸都忘了。

　　門外的長街，早已燈火通明，亮如白晝。

　　不是零星的油燈風燈，而是成串的燈籠火把，從縣衙門口一路鋪到街口，紅的、黃的光暈交織，將漆黑的夜空都映得泛橘。

　　街邊屋檐下、巷口處，密密麻麻全是人，一眼望不到頭。

　　沒人哭天搶地，所有人都安安靜靜站在燈火裡。

　　他們早就等著了。

　　他們早就在縣衙門外等著她了......

　　他們知道她會提前離開嗎？

　　他們怎麼知道的呢？

　　這好像不重要了。

　　重要的是，他們用最溫柔的方式，接納了她的逃避，成全了她的不舍。

　　她的鼻子真的好酸好酸。

　　他們望著她，她也望著他們。

　　她是沉默的，不舍的，淚流滿面的，他們也是。

　　夜風卷過，火光搖曳，她的淚砸落在青石闆上，濺開一朵又一朵晶瑩的花，轉瞬即逝的花。

　　他們看著她上了馬車，又看著她踏下馬車，躬身說了今夜的第一句話：「我走了。」

　　又說了第二句話：「謝謝你們。」

　　「還有。」第三句話：「都照顧好自己，若我下次回來，瞧見誰家沒把日子過好，定有重罰。」

　　說完，她再次上車，拉下了車簾。

　　一方小簾，擋得住寒涼夜風，卻隔不開千般離愁、萬般不舍。

　　「駕——！」

　　華鐸揚起馬鞭，馬兒一聲嘶鳴，邁開蹄子，沿路而去。

　　一開始，縣民們還留在原地抽泣。

　　慢慢地，不知是誰第一個邁開了步子。

　　馬車後的腳步聲越來越多，也越來越重，車廂內，沈箏眼中的淚也逐漸翻湧，直至不止。

　　燈火通明的街道，緩緩前行的馬車，追逐馬車的縣民，繪成了今夜的同安畫卷。

　　華鐸一直壓著馬鞭的力道，可儘管再長的路，也終有走完的那一刻。

　　這一刻在卯時到來了。

　　馬車抵達同安驛後，許雲硯便不許縣民們再跟了，沈箏也擦乾了淚，探頭對他們說：「回吧，都回吧，差不多可以回去用早飯了。」

　　她最擅長的，便是用輕鬆的話語掩蓋酸澀。

　　縣民們齊齊止住腳步。

　　他們最聽大人的話了，隻要他們聽話，大人便一定願意回來看他們。

　　「恭送大人！」

　　灰濛濛的天穹下，數千縣民齊齊躬身，動作整齊劃一。

　　這一刻，沒有哭喊，沒有挽留，隻留這一句沉沉的道別在天穹下回蕩。

　　......

　　離開柳陽府後，沈箏隻頹喪了半日，便重振了旗鼓。

　　回京路途漫長，正如她先前所言，她需要和木若珏勘察沿途地勢，為日後鋪設火車軌道做準備。

　　有時候運氣好，他們能宿在官驛，吃熱食，喝熱水，洗熱水澡。

　　但有時耽擱了時辰，他們便隻能在馬車上將就將就，等天光亮起，又重新整裝出發。

　　就這樣，馬車一路走走停停，停停走走，天亮得越來越晚，黑得越來越早，不知不覺間，冬日竟無聲無息地來了。

　　車廂內燃起了炭，是過年那會兒餘九思送到同安縣的烏金炭。

　　沈箏出車廂的頻率也越來越低，因為車外實在是太冷了。

　　每日，她除了繪製圖紙，便是看著炭盆內的炭塊發愣。

　　許雲硯在幹什麼呢？是不是縣衙府衙兩頭跑？

　　趙休和小袁又在幹什麼呢？是不是......

　　「沈箏，沈箏，三缺一，快來！」後車上，餘時章的喊聲打斷了她的思緒，「沒幾日就要進京了，回去之後還不知道得怎麼忙呢，趁眼下得空，趕緊來搓兩把！」

　　沈箏知道，餘時章這是打不過沈行簡，叫她去分擔壓力。

　　崔衿音也從後車車窗中探出腦袋，比起餘時章，她更加真誠：「老師，來玩一小會兒吧！小木公子不是說，圖紙都畫得差不多了嗎？您陪我們玩一會兒好不好？」

　　沈行簡也掀開了車簾：「我讓著你們，來吧。」

　　這句話落在沈箏耳中，與挑釁無異。

　　「來就來！」