不過當日，「沈大人為證水泥無毒，親自飲用水泥水」的消息便傳遍了上京。

　　百姓吃了定心丸，輿論風向逐漸偏離，京中與京郊大街小巷談論的不再是「水泥有毒」，而是「父母官沈箏，愛民如子。」

　　與此同時，由第五家牽頭，與朝廷合作的慈善商會「銜環會」正式成立，在京中以布告昭告眾人。

　　京中茶館人聲鼎沸，茶客們三三兩兩，一邊飲茶，一邊討論著這「銜環會」。

　　搖著摺扇的文人評道：「結草銜環。不論是商戶還是朝廷，都因民而立世。寓受恩不忘報，施恩不求報，妙哉，妙哉。」

　　茶客聽了文人的話，細品之後，皆出聲附和。

　　又有人道：「我聽聞，這銜環會在朝中，亦是以沈大人為首，一應濟世決策，都需要沈大人點頭才行！」

　　「沈大人如此愛民如子，咱們還懷疑水泥有毒.....實在是不應該啊。」

　　「先別說水泥不水泥了，有誰知道這銜環會主要做些啥？施粥賑災還是沒事給咱發點銀子？」

　　「給咱發銀子？」茶客笑道：「你連三十文一盞的好茶都喝得起，人家憑啥給你發銀子？錢多的丟了？真是人心不足蛇吞象。」

　　「嘿，我就開個玩笑。」

　　「啪——」

　　驚堂木突然響起，茶客齊齊扭頭，看向說書先生。

　　說書先生面上帶笑，茶客齊聲問道：「聞先生，您消息靈通，是不是知道點兒咱大傢夥不知道的消息？」

　　聞先生一捋鬍子，揉了揉脖子：「嗓子有點兒幹。」

　　「嘿這老滑頭！」有茶客掏出幾個銅闆，往桌上一拍，「請你一盞粗茶，趕緊給大傢夥兒說說！」

　　聞先生摸了摸驚堂木，「粗茶剌嗓子。」

　　「......」

　　茶客拿他沒沒辦法，每人湊了點兒銅闆，讓茶館小二給他上了一盞三十文的明前卷芯。

　　聞先生咂吧一口，心滿意足道：「說到這銜環會啊，你們可是問對人了。方才有一位小友說得沒錯，銜環會在朝堂之中，確實以沈大人為首，而這銜環會成立的原因......不知諸位可還記得，前段時日皇上下的罪己詔？」

　　眾人恍然大悟：「因為棄嬰！」

　　天子的罪己詔，在上京掀起一陣不小的風波。

　　當今天子公然承認自己錯誤，但百姓們卻不敢公然談論，隻敢關起門來悄悄議論。

　　「虎毒還不食子呢！自家孩子都丟的人，簡直不是個東西，就該一刀砍了腦袋！」茶客們道。

　　聞先生捋著鬍子點頭，「沈大人心繫百姓，請求皇上完善棄嬰之法，皇上當朝允諾，下了罪己詔不說，還自罰銀萬兩，而後朝中百官也跟著自罰了銀兩。這些銀兩.....便是銜環會的雛形。」

　　他說得頭頭是道，彷彿親眼觀了早朝一般，茶客們信了個七八分。

　　「然後呢？」他們問。

　　「然後皇上便將罰銀交給了沈大人安排，沈大人兼顧工部、洄河壩的同時，在京中篩選商戶，最終選定了第五家與朝廷合作。」

　　近些年來，第五家的商鋪，在民間口碑很是不錯。

　　茶客們聞言瞭然：「那話又說回來，銜環會主要做些什麼？」

　　聞先生又飲了一口茶，看了茶館東南角一眼，才道：「賑災救荒、濟貧扶弱，配合朝廷開設義學、同安義診堂，等等等等。」

　　茶客們一撓腦門，「聞先生，聽了你說的，我們怎的感覺啥都沒聽一樣？」

　　聞先生吹鬍子瞪眼：「就說京郊那些乞丐，往後就歸銜環會管了！」

　　京郊乞丐？

　　茶客們垂起眸子一合計。

　　當今愛民，比起前朝來說，京郊乞丐少了八九成，雖說沒有成千上萬，但也有千八百。

　　這每天一睜眼，就是上千張嘴等著吃飯，銜環會哪裡養得過來？

　　而且吧......大部分百姓是看不起乞丐的。

　　沒有經歷過同等的苦難，百姓很難與乞丐共情，隻會先入為主地認為——這人好手好腳的，哪能一口飯都吃不起？就算在碼頭上扛大包，那也不至於淪落到討飯吧。

　　「大半都是好吃懶做的......」茶客們嫌棄道：「隻要銜環會敢養，那那些乞丐就能賴銜環會一輩子！要我說呀，還不如就辦義學，讓孩子們都認點字算了。養乞丐？吃力不討好。」

　　聞先生拿出早已準備好的說辭：「你們以為朝廷和商人都是傻的？人家銜環會不養廢人！除非是癱在床上實在動不了，不然乞丐進了銜環會，那也得幹活，不可能讓他們吃白食！」

　　茶客們聞言心中平衡了。

　　拿力氣換吃食，這才對嘛。

　　有人思索片刻，發問道：「聞先生，我有一鄰居阿婆，有一間一進小宅，但丈夫與兒女因病離世，夫家不管，娘家又遠在靖州，您說.....像她這種情況，能不能進銜環會，讓會裡幫忙照顧一二？」

　　聞先生眼睛骨碌轉了兩圈，突然捂肚子道：「哎喲肚子疼......你們等會兒啊！」

　　他一溜煙到了茶樓茅房，有一人緊跟其後。

　　鬆開捂著肚子的手，他皺著臉問道：「爺，這怎麼答？這事兒銜環會管不管啊？」

　　對面之人眉目清秀，衣著得體，正是第五家管家之子，霍管事。

　　霍管事沉吟道：「獨身老人在幫扶列中，但需經朝廷查探，符合條件的老人，銜環會會保證老人溫飽及喪葬等問題。」

　　「這麼好吶......」聞先生琢磨片刻，下意識道：「可方才那老婆子有宅子，就算不在城中，一所一進宅子也能管些銀子......誒，要不這樣，銜環會負責給老人養老送終，但老人的遺產也得歸銜環會所有，這樣一來，雙方都不吃虧嘛......」

　　霍管事聞言，看向聞先生的眼神略帶古怪。

　　聞先生縮了縮脖子：「怎麼如此看我？」

　　霍管事搖頭：「銜環不求回報。若幫扶老人的前提條件是『需接收其遺產』，豈不是落了『趁人之危』的口實？此舉雖對銜環會有益，但需細琢，萬不可挾恩圖報。」

　　聞先生摸了摸鼻子，嘟囔：「幹好事也要被罵，這世道......」