西市街口。

　　人頭攢動，水洩不通。

　　百姓們夾道而立，目不轉睛地盯著街口外，沈箏的馬車停在角落，與百姓一同等待著即將抵達的遊街隊伍。

　　今日百姓們的言辭不再激進，而是將沈箏那日說過的話，原封不動地撿了過去。

　　「皇上是為咱們好哩，原來高高在上的大官，今日咱們想罵就罵，想打就打，就算沒銀錢拿，也能出口惡氣嘛。」

　　「是啊，這幾日我晚上睡不著覺，就在想......你們說，那興寧府生得是天花疫吧？但為何沒死多少人呢？」

　　「你這喪良心的，還盼著人死？哪條街混的啊？」

　　「我不是這意思！」眼見要被群起而攻之，此人趕緊道：「天花有多嚇人，你們心頭不清楚嗎？那是說死人就死人的大瘟疫！就算放在咱們上京城，估計連皇宮都......所以你們想，為什麼興寧府沒啥大事？我聽說啊......」

　　緊接著，沈箏聽到了李時源的名字。

　　那人說——「是同安縣沈大人手下的大夫，救了整個興寧府的人！我還聽說，李大夫制出了一種名為『牛痘疫苗』的東西，隻要咱們種了『疫苗』，往後就都不怕天花了......」

　　沈箏掀開車簾看了一會兒，總覺得有哪裡不對勁。

　　直到華鐸說：「主子，人群裡混了不少人，在主動傳播李大夫的事迹，且他們話術統一，指向明顯。」

　　沈箏一下便懂了。

　　「他們是不是都提及了天花疫苗？」

　　華鐸點頭，「言語鋪墊過後，都有提及。」

　　沈箏笑了起來，「陛下的手筆。」

　　思索後，她問道華鐸：「華鐸，如今的天花病，基本幾十上百年才會大規模爆發一次。若牛痘能預防天花，但接種會有一定危險，你是否還願意，為下一次不知多久才會到來的瘟疫......接種牛痘嗎？」

　　在沈箏記憶中，天花是全球性高發疾病，若人們不接種疫苗，天花隨時都能捲土重來。

　　以前的肆虐頻率或許是百年，但以後，說不準會是年年。

　　「一村盡死」「十室九空」的慘狀，不止存在於史書上。

　　華鐸想了一會兒，問道：「主子要屬下接種嗎？」

　　沈箏微愣，「若不考慮我的想法呢？」

　　華鐸面露糾結，過了半晌才道：「屬下沒辦法不考慮，屬下本來就是主子的人，主子讓屬下種，屬下就種，主子不讓，屬下就不種。」

　　她想了想，又說：「但李大夫也是主子的人，所以屬下覺得，屬下該種。」

　　沈箏突然不知該說什麼好。

　　正在此時，外頭嘈嚷聲突然變大，整個西市口像一鍋燒開的沸水，正咕嚕咕嚕往外冒泡。

　　「來了來了，遊街隊伍到了！」

　　「臭雞蛋，臭雞蛋準備好了嗎！」

　　「得扔準啊，別砸著官爺了！」

　　沈箏掀簾看去。

　　旭日初升，銀甲紅纓的小將軍端坐黑馬之上，盔甲在陽光下泛著冷冽的光，教人不敢直視。

　　車隊緩緩前行，小將軍離人群越來越近，他身後隊伍模樣也愈來愈清晰。

　　木質囚車臟污不堪，黏膩的蛋液，腐爛的菜葉，甚至還有不知名的稀水掛在上頭。

　　今日沈箏第一次見盧嗣初，不出意外的話，也是最後一次。

　　他倚坐在囚車內，髮絲散亂，囚服帶血，面容難辨。

　　面對百姓明晃晃的惡意，他不僅不躲，還饒有興緻地扯了扯嘴角，甚是諷刺。

　　百姓大怒，與「貪官」、「去死」等字詞一同落下的，還有潲水、口水、糞水。

　　此起彼伏的叫罵聲中，囚車未曾停歇，半晌過後，百姓們追囚車而去，隻剩下滿地臟污。

　　......

　　刑場。

　　刑台剛衝過水，青灰色石闆在日光下泛著冷硬的光。

　　盧嗣初被官兵粗暴地拖上刑台，他渾身軟如爛泥，雙眼卻緊緊盯著監刑台，盯著上頭坐著的餘九思。

　　「餘九思......」他喉間發出笑聲，如指甲刮過銅鏡一般難聽，剩餘的話還沒說出口，頭便被按在了刑台上。

　　餘九思把玩著亡命牌，緩緩朝刑台走來。

　　他並未低頭，而是垂眼問道：「還有遺言嗎？」

　　「遺言......」盧嗣初突然掙紮轉頭，雙眼微眯看向刑台下方，「沈箏呢？她不能不來吧？與其說本官著了你餘九思的道，不若說，沈箏才是真正的執棋人。沒她，你餘九思算什麼東西？」

　　挑撥的話說出口，對方卻不似他想象中生氣。

　　「你也配提她？」餘九思蹲下身子，一把拽住他頭髮，「活人的事，你就別操心了。你該考慮的，是下去之後怎麼面對那些冤死亡魂，你就算被撕個稀巴爛，也不足矣告慰他們在天之靈。」

　　盧嗣初愣神後大笑。

　　「我在關心你們啊，哈哈哈。沈箏在入京途中遇刺了，對嗎？你們一直在追查真兇......分明是漏洞百出的刺殺計劃，你們卻死活查不到人，餘九思，你有沒有想過......消息是被誰壓了下去？」

　　餘九思神色一冷，死死盯著盧嗣初雙眼。

　　片刻後，他也笑了起來，而後嫌惡般鬆了手。

　　盧嗣初腦袋重重砸回刑台。

　　「咚——」

　　「啪嗒——」

　　有東西從餘九思手中落了地。

　　觀刑百姓見狀情緒更加激動，齊聲高呼：「斬了他！斬了他！」

　　亡命牌靜靜躺在地上，餘九思擦了擦手。

　　「行刑！」

　　「餘九思！」盧嗣初劇烈掙紮起來，整個人以一種極其詭異的姿勢俯趴，「你就不想知道到底是誰嗎？你就不怕她真的死在......」

　　閘刀落下，毫無徵兆。

　　盧嗣初未說出口的話，毫不留情地被斬斷在喉中。

　　鮮血如柱，頭顱滾落而下，台旁野草染上絲絲血意。

　　百姓高呼聲戛然而止，抽氣聲落下後許久，才是排山倒海般的叫好聲。

　　人群中，沈箏朝餘九思點點頭，帶著華鐸轉身離去。

　　她們還沒走到馬車，被一人攔住了去路。

　　「沈大人。」對方做讀書人打扮，身著錦袍，說出口的話卻昭示了他的身份：「小人的主子，請沈大人上車一敘。」