槐樹下，帝後與沈箏坐著，洪公公站著，崔衿音也站著。

　　她一直在摳衣袖縫，根本不敢坐下。

　　「坐下說話。」天子示意道。

　　看著沈箏旁邊的小馬紮，她做賊似的坐了下去。

　　這還是沈箏第一次見她如此拘謹，不由覺得好笑。

　　槐樹上藏著不少懶蟬，崔衿音被它們叫得心頭髮慌，眼神發飄。

　　「洪伴伴，你去那邊瞧瞧。」瞧著凈房外忙得熱火朝天的匠人們，天子對洪公公道：「也幫忙琢磨琢磨，還有何不妥之處，便同他們提，當即就改。」

　　凈房外圍，第五納正和穆清站在一起，好不容易逮著機會喘口氣，一轉頭，便又瞧見洪公公雛菊般的笑臉。

　　「......」

　　......

　　陽光穿過槐樹葉，在泥地上投下斑駁碎影，蟬鳴依舊。

　　有了沈箏搭腔，崔衿音說話都流利了不少：「其實......小女昨日是故意來這邊凈房的。」

　　沈箏早有猜測，倒是天子和皇後覺得新鮮，異口同聲：「哦？」

　　「是因為前日，所中有一則傳言。」崔衿音雙手放在膝蓋上，腰闆打得比身後的樹榦還直：「不少人都在說，在這邊凈房看見了不幹凈的東西，並且那東西隻會對女子不利......」

　　一開始，她隻是覺得好奇——救濟所剛開始接收流民沒幾日，好端端的凈房，怎的就突然見了鬼？

　　好奇心驅使之下，她便去「見鬼」了。

　　直到暗衛抓住了「鬼」，她嚇得大哭後才明白——哪有什麼鬼。

　　中凈房外有的，是比鬼更可怕，更臟污不堪的心思。

　　皇後驀然明白，「用鬼怪之說，嚇退來這邊更衣盥洗的女子。傳這則謠言之人，倒是有一些小聰明......」

　　若所中女子們聽信傳言，被嚇到之後，自是不會再來中凈房。

　　「但如此並非長久之計。」談論起「色中餓鬼」乾的腌臢事，天子眉目依舊沉穩：「中區公域內，還有上、下兩大凈房。一味地躲，隻會使對方氣焰更甚。」

　　說著，他眉目突然沉了下去，「但卻怪不得她們隻敢躲、不敢明說。」

　　沒人天生愛吃虧，更何況是啞巴虧。

　　若有能力與心氣，誰不想挺直腰闆做人，對不公之事大聲說「不」？

　　皇後眸中也染上一絲憂色，「她們隻是見得太多，太累了。」

　　帝後二人說話含蓄，崔衿音不自在地扣了扣手指，不知道怎麼接話。

　　還是沈箏道：「之前凈房布局有異，是救濟所之責，微臣定當同第五會長言明，給所中女子們一個交代。且萬事應有始有終，微臣想，所中應聯同京畿衙門，出手將那賊人緝拿，再以律罰之，以儆效尤。」

　　隻要能在救濟所裡殺一隻「雞」，讓其他「猴子」好好瞧著，那那些膽小的「猴子」，便不敢了。

　　至於那些膽大的「猴子」......

　　「所中條律再加一條。」天子目光掃過遠處人影，道：「凡在救濟所內，不論男女，有以下行為者，一經查實，當即扭送京畿衙門依律懲處。」

　　「其一，偷窺、尾隨、滋擾異性起居盥洗者；」

　　「其二，以謠言、恐嚇、暴力等手段脅迫異性者；」

　　「其三，包庇、縱容惡行的管事、雜役，與作惡者同罪！」

　　說到最後，天子聲音肅穆冰冷，甚至驅散了幾分夏日燥意。

　　「微臣記下了。」沈箏點頭道。

　　如此律條，既讓所有人知規矩、畏規矩，更讓受辱者明白——不必忍氣吞聲，無論是所裡還是衙門，都能為她們撐腰。

　　皇後暗中點頭，又誇讚道還有些發懵的崔衿音：「衿音敢以身試險，又帶人重新砌牆覆瓦，亦功不可沒......」

　　「得賞。」天子接下話茬，問崔衿音：「你想要什麼？」

　　崔衿音愣住了。

　　這還是她第一次作為「崔衿音」受賞，而非「崔府大小姐」。

　　「我......」她下意識看向沈箏，內心好掙紮一番，才說：「回陛下話，小女......沒有什麼想要的。」

　　看著她擰巴的神情，天子輕笑：「你心頭分明有想要的，卻不敢說。大膽些，說吧。」

　　受到天子鼓勵，崔衿音捏了捏微潤的手心，下了決心：「小女想要......禦膳房奶皮酥的做法......」

　　「......」

　　不僅是沈箏，就連帝後都聽得哭笑不得。

　　「奶皮酥？」天子甚至都沒想起來，這奶皮酥是哪道點心。

　　他打量著崔衿音神色，「朕以為，你會問朕要一道旨意，讓沈卿立即收了你這個徒弟。」

　　崔衿音擡起頭，呆愣反問：「可以嗎？」

　　她壓根兒沒往這邊想！

　　「當然可以。」天子失笑：「如何？朕給你一次改口的機會，可要換賞賜？」

　　沈箏用指節抵了抵鼻尖，同帝後一起等著崔衿音回答。

　　誰料她隻糾結了半瞬，從一而終：「還是不了吧......就要奶皮酥的做法就好。」

　　天子給了沈箏一個「你連奶皮酥都不如」的眼神後，便頷首應允：「朕回宮後，便命洪伴伴派禦廚去徐府，讓府上廚子跟著學就是。」

　　崔衿音大喜，福身：「多謝陛下賞賜！」

　　奶皮酥！

　　金黃的外皮，柔軟的內裡，醇厚的奶香，輕輕咬上一口......

　　滋溜——

　　「方才為何不改口？」正當她想的入迷時，天子突然發問：「朕以為，你會換後一個賞賜。難道你如今......不想拜沈卿為師了？」

　　她立即回神，偷偷瞟了一眼沈箏後，回答得很是認真。

　　「小女不想強迫沈大人。如今小女尚在受試，若小女沒達到沈大人要求，那沈大人肯定不願收小女為徒。既如此，小女何必向您討旨，強迫沈大人呢？」

　　攥著袖子想了想，她形容道：「就像男女成婚，若其中一人無意，那日子過到最後，也隻是徒增一對怨偶罷了。小女想要的，是沈大人真心實意認可小女，願意同小女簽下『婚書』。」

　　「你這丫頭。」天子面上笑意愈發明顯，「竟也有如此通透之時。」

　　崔衿音藏起笑意，故作沉穩：「多謝陛下誇讚。」

　　沈箏：「......」

　　仔細想想，天子這話，好像不是實打實的誇讚吧？