縣民太過熱情，辛季的鞋都被踩掉了。

　　等他打著赤腳從人群蹦出來的時候，沈箏幾人已經跑了個沒影。

　　他拎著鞋站在原地，迷茫至極。

　　旁邊的討論聲鑽入他耳中：「這小子咋看著這麼眼熟呢？」

　　「這鼻青臉腫的，你能看出來個啥？」

　　「嘶，我想起來了！那天晚上，就縣裡遭賊那天......」

　　辛季趕緊拿鞋擋住了臉。

　　「辛駭裡！」

　　正當他無措之時，突然聽見有人用氣聲喊他：「這兒！這兒呢！快過來！」

　　往街角一瞧，方子彥的手已經揮出了殘影。

　　頓時，他熱淚盈眶。

　　就知道沈大人不捨得真的拋下他。

　　畢竟他是按察使之子！

　　辛季！

　　......

　　種植紅薯的公田外有個曬壩，因其壩形像梨，縣民們便順口喚它作「果子壩」。

　　果子壩歸縣衙所有。

　　在沈箏任縣令之前，這個曬壩對縣民而言，就是個中看不中用的擺設——縣衙寧願讓壩子空著，讓秋風在上面空打捲兒，都不許他們在上頭曬穀子。

　　直到去年秋收，沈箏下令開放了果子壩，縣民們才敢挑著擔子踏了進來。

　　待到今年秋收，來果子壩曬穀子的縣民們，早已輕車熟路了。

　　辰時五刻。

　　天光是金色的，壩中地面也是金色的。

　　稻穀被攤得勻稱，百姓一邊用竹耙來回翻著，一邊高聲談笑。

　　「我這已經曬得差不多了，明兒便不陪你們了啊！」

　　「這麼快？再曬兩天唄！免得後頭陰雨天一到，穀子就黴了！」

　　「那不能！沈大人給咱這稻子好著呢！沒那麼容易黴！我就想趕緊扒拉兩成出來，送到縣衙去，早些把糧稅交了！」

　　辛季剛跟著沈箏踏入果子壩，便聽見了這句話。

　　他看著眼前地上一片金毯，驚訝極了：「你們同安縣的人，交糧稅都這麼積極？」

　　這簡直匪夷所思。

　　雖然他沒當過官，但也知道，每年金秋時節，便是地方衙門和百姓鬥智鬥勇的時候。

　　這頭絞盡腦汁想著怎麼少交兩斤稅。

　　那頭挖空心思琢磨如何多收兩斤稅。

　　哪有像同安縣這樣的？

　　辛季正驚訝著，便見前方幾個縣民賊頭賊腦地湊在了一塊兒。

　　直覺告訴他——有貓膩！

　　不顧沈箏不贊同的目光，他輕手輕腳湊了上去。

　　但聽其中一個縣民說：「悄悄告訴你們，我準備......多交二十斤上去！」

　　「？」

　　辛季挖了挖耳朵。

　　應該是聽錯了。

　　他把腦袋湊得更近，又聽另一個縣民道：「才二十斤？我昨晚和我家老婆子商量了一下，準備多交五十斤。」

　　「五十斤？！」旁邊幾個縣民還沒來得及驚訝，辛季已經喊了出來：「你和你家老婆子沒事兒吧？五十斤米，說多交就多交啊？縣衙給你們下蠱了是不是？」

　　「哎喲嚯——！」

　　幾個縣民被嚇了一跳，捂著心口轉頭：「你誰啊！誰讓你說我們縣衙壞話的？」

　　辛季：「？」

　　「不是，你們沒事兒吧？」他故意招手吸引住他們目光，不讓縣民發現後面沈箏的身影，又道：「幹嘛要多交糧稅？留著自己吃啊！吃不下拿去賣了也成啊！」

　　「關你什麼事兒啊？」縣民們滿臉戒備，後退道：「今年我們家家戶戶都收了好幾千斤穀子，五十斤算得了什麼？我們就想讓大人樂呵樂呵，咋的了？」

　　辛季聞言脖子一支，嘴巴一張，徹底無語住了。

　　多交糧稅......就為了讓沈大人樂呵樂呵？

　　瘋了。

　　這個世界瘋了。

　　他回過頭，想誇沈箏「禦民有方」，卻見沈箏一行人已經繞過了曬壩，朝公田柵欄門走去。

　　「等等我！」他趕緊提腿追上。

　　幾個縣民的聲音戛然而止，齊齊揉眼：「那、那邊那個......是不是咱大人啊？」

　　......

　　「沈大人！沈大人！」

　　田埂上，辛季一腳深一腳淺地追上了沈箏：「您想不想知道，方才那幾個農戶說了什麼？」

　　沈箏搖頭，觀察著田裡的作物。

　　蘿蔔。

　　白菜。

　　長得都還挺不錯的。

　　「您真不想知道啊？」辛季窮追不捨。

　　沈箏剛想開口，又有一人從後方追了上來：「沈大人！沈大人！」

　　辛季還沒回頭，直接被這人擠下了田埂。

　　來人頭戴草帽，跑到沈箏面前，急忙作揖告罪：「不知您前來，小人來遲，請您恕罪！」

　　看著眼前黑黝黝的人，沈箏恍惚了半瞬：「王......有福？」

　　紅薯苗下地那日，許雲硯特意去王家莊子挑了個人前來看管，便是王有福。

　　王有福喜不自勝：「是！小人王有福！」

　　他沒想到，沈大人竟還記得自己......

　　沈箏笑了笑，朝紅薯地走去。

　　遠遠望去，兩畝薯地像塊黃綠氈子鋪在田間。

　　再走近些，藤蔓在地面交織，其中褐色老藤佔了大半，看起來脆生生的，幾乎沒了生機。

　　「這菜都死了啊。」辛季方才被王有福擠下田埂，此時還懷恨在心，明著給王有福上眼藥：「嘖，沈大人，你找的這個管事也不行啊，就這一畝三分地的，還能把菜種死了。」

　　王有福眼睛都嚇圓了，臉色漲紅：「您、您可別胡亂講，這個作物就是這樣的！」

　　「就是這樣？」辛季壓根不信。

　　菜葉都枯死了，還吃什麼？

　　他走到沈箏身旁，語重心長：「沈大人，您雖然懂水稻，但可能不懂這些蔬菜。您看哈，這葉子黃了，就是不能吃了，您可不能被他給忽悠了......」

　　王有福聞言嘴角暗中抽了抽，脊背一松。

　　得，原來這小子是個徹頭徹尾的外行。

　　若沈大人都不懂菜蔬，那這世上便沒有懂菜蔬的人了！

　　沈箏沒理會辛季的話，屈膝蹲下，撚起一截老藤瞧了瞧，又擡手撥開了覆在土上的藤蔓。

　　沙瓤地上已經生了不少細縫。

　　這縫，是被膨大的薯塊撐開的。

　　沈箏心中徹底有了底。

　　起身繞著紅薯地轉了一圈後，她笑著對王有福道：「近些日子看好地裡，記住，不翻蔓，不澆水，掐嫩梢，清雜草。最多再過半個月，便可收穫了，到時本官再過來。」

　　王有福一一記下。

　　辛季在旁撓頭。

　　收穫？

　　收什麼？

　　地裡這些幹藤蔓嗎？

　　琢磨半晌後，他猜測，這些藤蔓可能是某種名貴藥材。