石灰石，三字裡有倆「石」字，聽著倒是新鮮。

　　但據他所知，這世上並無「石灰石」這一類礦石，也不知是那餘九思嘩眾取寵，給現有的礦石換了個名兒，還是真被他發現了什麼稀奇玩意兒？

　　看看不就知道了。

　　跪地之人面上閃過一絲懼怕，伏地便是一個大禮用以求饒。

　　「大人恕罪，大人恕罪！那邊將消息掖得緊，就連『石灰石』這名字，也是、也是屬下剛剛探得的消息。」

　　盧巡撫面色驀然沉了下來，「不過一個毛頭小子而已，你在他手中都討不了好？是不是本官近來對你們太過溫和了？」

　　一個破石頭罷了，頂了天不是金不是銀，所含價值都擺在那裡，這都拿不到？

　　跪地之人頭顱低埋，在聽見「溫和」二字時，一絲恨意自他面上轉瞬即逝。

　　真的太「溫和」了，他那些個出生入死的兄弟，不過是染了疫罷了，連治都沒得治，說活埋就活埋。

　　那可是一條條人命啊！那可是跟了他幾年，甚至十幾年的手下啊！

　　雖算不上親兵親信，但他們追尋盧巡撫這些年來，捫心自問，連一絲一毫不忠之處都沒有，何至落個活活憋死，埋屍荒野的下場？

　　他心中悲涼，恨意卻不敢顯露分毫。

　　不然他的下場也會與他們一樣，再也見不到上京的太陽。

　　他跪步往前，面上儘是忠與懼，「大人恕罪！大人恕罪！屬下這就再領人去一趟昌南府，七日！不！五日！五日內，必將『石灰石』呈與大人！」

　　盧巡撫輕笑一聲，撫著指上扳指道：「若五日內本官見不到『石灰石』，你當如何？」

　　跪地之人不敢擡頭，隻覺頸背冷汗遍布。

　　「屬下......屬下......」

　　他艱難咽下一口乾唾沫，將雙手往前支了些許，閉眼咬牙道：「屬下願自斷一指！」

　　他心中明白，近來那位餘郎將動作不斷，隱有反擊之勢，且興寧府也不太平，巡撫大人面上不顯，但心中必然不悅。

　　每每這種時候，是必須要見血的，若他不主動提及請罰，可能就不是一指這麼簡單了。

　　可他沒想到的是，對今日的盧巡撫來說，一指都平不了他心中之怒。

　　「一指不夠，留個獨木罷。弓征，你知道本官的。」他嗓音難得輕。

　　「獨木」，乃是斷掌的「雅稱」。

　　「獨木難支」，將手掌連根斬斷，留個手腕，意為「獨木」。

　　弓征聞言隻覺腦中一片空白，耳間嗡鳴，手腕一陣又一陣的痛感襲來，直至四肢百骸。

　　習武之人斷了掌，連刀劍都不能再舉。這是，要斷了他的生路啊......

　　但他別無選擇，妻兒老母皆在上京，他沒得選。

　　隻求能在五日內將差事辦妥，保全自身，保全家人。

　　「屬下......遵命！必不負大人所託！」他跪地叩謝，仿似盧巡撫不是要他一隻手，而是送他萬般金與銀。

　　「嗯。」盧巡撫連眼皮子都沒得擡一下。

　　「那屬下......去了。」

　　他跪地往後挪，直至挪至門邊，才雙臂撐地站了起來。

　　正當他要轉身之際，盧巡撫的聲音又傳了過來：「站住。」

　　不待他開口，便聽對方聲音陰沉：「那個刺頭兵，現在還守在昌南府。」

　　弓征驀地一愣，一個人影從腦中閃過。

　　刺頭，除了薛邁，還能有誰？大刺頭帶著一堆小刺頭，被盧巡撫親自點給了初來乍到的餘郎將。

　　本以為雙方會鬥個你死我活，卻未曾想久久未有消息傳回，彷彿薛邁本就是餘郎將之人一般。

　　他想了想，行禮開口道：「回大人話，薛邁本就難以管教，他手下之人又多是心無牽挂之人。將他們放出去之後，心野了也是常事。」

　　一片陰影自他頭上落下，盧巡撫不知何時走到了他身前。

　　他看著對方鑲了金的鞋履，聽對方道：「你是在替他們求情？那刺頭許了你何等好處？」

　　「大人恕罪！」弓征雙手握拳，又一次跪了下去，「大人明察，屬下並無求情之意。隻是那薛邁本就不服管，當場派他去昌南府，不也正是看上了他這一點。幫不上餘郎將的忙為其一，能給對分添堵為其二。」

　　「幫不上忙？添堵？」盧巡撫輕笑一聲，輕輕拍著他腦袋道：「那刺頭在昌南府跑前跑後，連府兵都沒他勤快。」

　　他的手分明輕輕的，但弓征卻感覺頭上猶有千斤。

　　盧巡撫不給他辯駁的機會，接著道：「上次的消息，白紙黑字，明明白白。」

　　弓征其實知道此事，但他比盧巡撫多生了二兩血肉。

　　——昌南府生了那般疫，知府又下了台，那餘郎將才帶了多少人，如何看顧得過來？薛邁不知疫病緣由，若他未有動作，那不是想與百姓一道死在城中嗎？

　　但凡是個正常人，就算是為了自己，都該一同抗疫才是吧？

　　他當真不明白，盧巡撫不想薛邁動作，為何不直接下令。

　　弓征雖不解，卻也不問，隻是低頭道：「屬下明白，屬下此去便去尋他。」

　　「尋他作何？」盧巡撫在他頭頂發問，「怕是早就生了二心。尋他，不如從他手下找兩個可用之人。」

　　那些個小刺頭，總歸有人有牽挂的，他盧嗣初從不愁無人可用。

　　弓征這時才明白。

　　盧巡撫好像走了一步錯棋，但對方永遠不會承認。

　　「大人英明！屬下這就去辦！」

　　盧巡撫「嗯」了一聲，最後交代了一句：「興寧府的疫，是從昌南府傳來的。多的......不必本官再提點你吧？」

　　弓征點頭，擡頭道：「屬下明白。」

　　隻要能與薛邁手下之人裡應外合，不論是「石灰石」還是疫病源頭，都能迎刃而解。

　　......

　　同安縣。

　　沈箏與餘時章同乘一架馬車，車廂內炭火燒得旺旺的，烘得二人臉蛋子通紅。

　　沈箏搓了搓微微發汗的雙手，掀開車簾探頭出去，不過片刻又縮了回來。

　　「快到了，伯爺。」

　　真冷啊。

　　她縮了縮鼻子，不過將頭支出去一會兒，麵皮子就不熱了。