餘九思聞言鬆了口氣，「做得不錯，但人還是不能就這麼放了，有些疫病藏得深。這樣......本將今日便去府中。」

　　李時源一聽也坐不住了，湊上前便道：「老夫與您一併去。」

　　說罷他便開始思考，無論興寧府有疫與否，他是一定要跟著餘九思，方算穩妥。

　　如今昌南府下暗潮湧動，不知到底有幾雙眼睛盯著餘九思，若那疫病為真......

　　他不得讓餘九思獨自冒險，不然到時回了同安縣，如何面對伯爺與沈大人，怕是自戕都不足以謝罪。

　　餘九思眉頭微皺，開口便是拒絕：「那如何成，如今村中疫病並未全然消退，您若走了......」

　　如若吉木村如今還被有心之人盯著，他與李時源一走，豈不是給了他人可乘之機，使得前功盡棄。

　　不能如此。

　　正當二人爭執不下之時，一道聲音從他們身後響起。

　　「老夫留下來便是！」

　　二人聞聲同時轉身，但如今棚區中就那麼些人，能如此說話的，除了張大夫，還能有誰？

　　張大夫快步行至二人身側，站定後給餘九思行了一禮，「餘郎將，李大夫有醫死人，肉白骨之能，留在村中醫治這小小癘氣著實屈才，不若就允他與您同行。您身側之事，也是百姓之事啊！」

　　李時源被他如此吹捧，老臉罕見一紅。

　　「張大夫，老夫也不過見得多了些，從醫書中學得多了些，萬不敢言什麼『醫死人，肉白骨』隻能，您老慎言啊......」

　　還有這癘氣。

　　他那日初到吉木村，張大夫急得那叫一個焦頭爛額，如今轉過頭來，便喚這癘氣為「小小癘氣」了？

　　當真有點不尊重癘氣了些。

　　張大夫一揮袖，朝他眨眨眼，「您老也莫謙虛。就說您方才拿出能防治天......的法子，豈能不稱之為『醫死人，肉白骨』？醫聖之名，您當得啊！」

　　他故意沒將「天花」二字說出口，一來是給李時源保證——他張大夫，一定會保守這「天花秘密」。

　　二嘛......

　　他總感覺，若不將此事當著「旁人」面說出來，仿似就是獨屬於他倆間的秘密，讓他感覺自己與李時源的關係，又近一步。

　　李時源聽到「醫聖」眉毛一抖，一股羞恥感油然而生，擡袖掩面道：「您莫要說了呀......」

　　他不給張大夫再一次開口的機會，轉身對餘九思道：「郎將，老夫雖未有張大夫口中那般能耐，但還請郎將允老夫跟隨您左右。張大夫前面的話說得沒錯，如今村中疫病已不足為懼。」

　　餘九思見他面色堅定，動搖了一瞬：「可......可吉木村眼下是何種情況，想必您老也清楚，本將擔心......」

　　「應當不會......」李時源思索後說道：「老夫雖不懂為官之道，可老夫在野外見過不少次野狗捕獵。」

　　餘九思猛地擡頭看向他。

　　因為「野狗捕獵」，他也見過。

　　野狗會結伴而行，蹲守獵物，靜待時機。

　　但它們卻隻會出手一次，一次不成，它們便會更換獵物。並非獵物心生警覺，讓它們再無機會下手，而是天性使然。

　　——他們害怕狩獵失敗，也害怕被獵物報復，想吃下獵物，卻又不敢再付諸行動。

　　這就是野狗。

　　「你的意思是......」餘九思眼中閃過思索之色，並非感覺，而是之前的種種跡象都在告訴他——李時源的話是對的。

　　「您難道不覺得嗎？」李時源捋了捋鬍子，「如今的吉木村，已經不是一個合格的『獵物』了，『野狗』已經放棄了它。」

　　張大夫聽得一頭霧水，「咱們不是在說疫病嗎？什麼野狗不野狗，捕獵不捕獵的？」

　　無人應他。

　　李時源趁熱打鐵，看著餘九思道：「郎將，如今府中之事才是耽誤不得，張大夫本就有獨當一面的本事，更何況村中疫病已不成氣候，就讓老夫隨您去吧。」

　　張大夫一聽李時源如此誇讚，更是挺直腰闆：「郎將，您就放一萬個心吧。吉木村離府城也不過半日路程，您將該留的人手留下，老夫每日將村中情況傳信給您，讓您安心，可還行？」

　　薛邁一聽李時源要跟著餘九思回昌南府，心中一合計。

　　——李時源去了昌南府，他薛邁不得跟著嗎？

　　那不就等同於他也可以回昌南府了！

　　那還有什麼好猶豫的！

　　但他的理由比李時源更為「自私」，「郎將，您要不就讓李大夫跟著您吧，您如今本就是昌南府的主心骨，您的安危最是要緊，可不能有什麼三長兩短啊！」

　　說實話，餘九思並不是毫無主見之輩，也並非他人三言兩句便能勸得動之人。

　　但李時源方才所說並非空穴來風，若興寧府真生了疫，盧巡撫自顧不暇，壓根沒功夫將目光繼續放在昌南府上。

　　且他近來也在搜集盧巡撫的行事為人，不得不說，「野狗」二字，極為貼切。

　　「那便如此吧。」餘九思下了決定，「張大夫留在村中，每日早晚給本將傳信一次，李大夫隨本將回府。」

　　他看著李時源，聲音沉沉的：「咱們或許還有一場硬仗要打。」

　　李時源哈哈一笑，一把將醫箱甩至背後，「郎將放心！老夫自同安縣出發之時，便已做好準備！」

　　之後餘九思便回了自己帳篷收拾，李時源則隨意選了個地兒，將要注意之事一口氣交代了去。

　　張大夫腦子記不過來，急得掏出紙筆，「慢些......您慢些......」

　　正當他慌張書寫之時，李時源在旁輕飄飄道：「待吉木村事了，你來府中尋老夫，你若願意，便隨老夫回同安縣一趟。」

　　張大夫一愣，問道：「還要隨您回去嗎？」

　　李時源自是不會說，自己對發展同安醫館一事暫時不算了解，所以才需要將人帶回去，徵求沈箏意見。

　　他隻說：「你見一見沈大人，逛一逛同安縣，才能安心。且其中諸事，還是要沈大人在場才是。」