寅時更鼓敲響，不知是不是因為即將離京，沈箏竟罕見地失眠了。

　　她隨手抓起一件外袍，套上後推開房門，走了出去。

　　月光皎潔，繁星閃爍，夜蟲聲此起彼伏，她就這麼靜靜地坐在院子中，看著天空，等待著時間流逝。

　　「咚——咚——咚——」

　　三聲通鼓厚重而綿長，穿過淩晨的寂靜，傳入沈箏耳中。

　　「咚、咚、咚。」

　　又是三聲急促點鼓，沈箏低頭默了默。

　　淩晨四點，可以準備洗漱了。

　　正當她往房內走去時，耳房門被輕輕打開，穆清幾人輕手輕腳地走了出來。

　　待看見院子裡的沈箏時，她們先沒看清，被嚇了一跳，而後一愣：「主子怎的起身了？」

　　難不成是她們聽錯更鼓了？

　　「總感覺睡不真切，便起來坐坐。」沈箏攏著外袍，走向她們，「你們怎的也起了？往日不是卯時才起？」

　　穆清面上露出懊惱，道：「您今日要參朝，我們便想著早些起身，端水伺候您梳洗，誰料還是起晚了.......」

　　她們這種丫鬟，若放在別家，怕早被發賣了。

　　「沒有的事，我自己梳洗即可。」沈箏笑著往房內走去，「你們若不睡了，便一同用個早飯吧。」

　　幾人喜笑顏開。

　　她們都好久沒有和主子一同用早飯了。

　　霎時間，幾人一齊動了起來。

　　點燈的點燈，端水的端水，張羅早飯的張羅早飯。

　　五更天的恣意居頓時燈火通明，好不熱鬧。

　　......

　　沈府馬車抵達朱雀門時，天邊不再漆黑，已有了蒙蒙灰色。

　　朱雀門前依舊亮堂，來得早的官員也不急著進去，而是在車駕旁站著閑聊。

　　待沈箏下車之時，場面突然安靜了片刻，而後不少官員眼冒綠光，直朝她圍了過來。

　　「沈大人！您也來得這般早？」

　　說話的官員和季本昌一樣，留了兩撇小鬍子，但沈箏卻並不認識他，隻能從他身上的緋袍，大緻辨別了他的官階。

　　沈箏笑著點頭，還未開口，又有幾人圍了過來。

　　「沈大人，恭喜恭喜啊！之前您剛入仕，下官便想過，往後能否同堂議事，誰承想，今日這願望就成了真！」

　　「......」

　　沈箏嘴角微抽。

　　這人她也不認識，但他這拍馬屁的心思，是不是太過明顯了一點？

　　就說她剛入仕那會兒，除了天子，還有誰，是真心實意盼她好的？

　　但除了她之外，其餘官員好似都不覺得此話有異，而是一個勁兒地點頭附和。

　　「哼——」

　　一聲冷哼傳來，不少人轉頭看去。

　　看清對方樣貌後，有幾人面色一僵，先是轉頭看了看沈箏，而後跺腳追了過去：「相爺——！」

　　真是好一個牆頭草。

　　至於留下來的那些官員，面上寫滿了驕傲，就差直白地告訴沈箏——「我們站你。」

　　與這幾人互通了姓名與官職後，一襲紫袍朝他們而來，沈箏凝神細看，餘時章的面容在燈火下若隱若現。

　　「伯爺！」

　　「見過伯爺！」

　　官員們紛紛行禮問好，餘時章頷首回禮，打量沈箏一眼，驚異：「本以為是我等你，沒想到今日竟讓你等我。」

　　二人朝著朱雀門走去，聽著身後腳步聲，餘時章笑道：「權勢的滋味怎麼樣？就算你不認識他們，他們依舊不敢讓你的話落在地上。」

　　那麼多人前仆後繼，為得不就是這一刻？

　　「有些累。」沈箏如實道：「人外有人，天外有天吧。我也不知道如何描述這種感覺，就想本分當官，本分做事即可。」

　　若所有人都隻會踩高捧低，那這世間眾人，隻朝一人俯首就夠了。

　　餘時章「嘶」了一聲，看著她側臉。

　　「莫非，你就是之前你同我說過的......老實人？」

　　二人走上通天梯，沈箏無奈：「老實人是貶義詞。伯爺，您不能這樣用在我身上。」

　　......

　　剛一入金鑾殿，便有小太監過來引路，沈箏歪頭細瞧：「梳子公公？」

　　小梳子緊張得很，埋著腦袋引路道：「陛下特意吩咐，沈大人這兩日站這兒。」

　　沈箏擡眼一打量，她前面站著的，竟全是紫袍官。

　　意味著，她的站位，是緋袍文官最上首。

　　小梳子離開後，徐郅介、季本昌等人相繼趕來，沈箏同他們聊得正舒暢，又有一人走了過來。站定。

　　季本昌轉頭，一愣：「駱大人，你是不是走錯地方了？」

　　他呶呶嘴，示意前方：「咱站那兒，我們隻是過來同沈大人說說話罷了。」

　　「恭喜沈大人，官升六部協理。」駱必知不理季本昌，而是對沈箏道：「前些日子，地方衙署遞上不少偏案卷宗，若沈大人得空，可來刑部衙門看看，一同商討。」

　　季本昌大驚。

　　這駱鐵面竟主動給沈箏道喜，還邀她看卷宗？

　　其餘官員亦驚，轉頭竊竊私語。

　　今日朝會，永寧伯、工、戶部尚書幾人對沈箏的支持，是直愣愣擺在明面上的，但依舊有不少人不敢表態，在旁觀望。

　　畢竟這一灘黨爭渾水，不是誰都願意攪進來的。

　　而駱必知，又是眾人所熟知的「中立派」，本以為他也不會表態，誰承想他剛一入殿，便直奔沈箏而去，還親自給她道喜。

　　「如今這朝廷的風向......好像真的變了。」有人低聲嘆道。

　　「啪——啪——啪——」

　　靜鞭響起，眾官員止了話頭，餘時章幾人也站了回去。

　　沈箏掏出那塊屬於自己的嶄新笏闆，低頭站好。

　　隨著洪公公一聲「上朝」，百官屈膝跪下，高呼「皇上萬歲——」。

　　這一次，沈箏喊得格外賣力。

　　「眾愛卿平身。」

　　再擡頭時，天子已經高坐於台上，一襲金色龍袍盡顯威嚴。

　　百官都在等他開口，隻見他視線繞了殿內一圈，最後落在崔相身上，關切問道：「崔相身子可大好了？」

　　沈箏眼珠一轉，繞過幾個人，落在崔相後腦勺上。

　　隻見對方高舉笏闆，朗聲道：「老臣身子已無大礙，多謝陛下關懷！」

　　殿內靜了一會，天子才「嗯」了一聲，又道：「那你同眾愛卿說說，牛痘是如何接種的，又是何感受？」