卯時七刻，晨光微熹，空中的小塵埃被日光映照得無所遁形。

　　方獻閱踏入府衙正廳，躬身稟報：「大人，伯爺，外面的事兒有結果了。」

　　沈箏抿了口茶，放下茶盞，問：「薛梨那丫頭沒受欺負吧？」

　　「回大人話，沒有。」方獻閱道：「局勢一邊倒，所有女子和大部分男子都選擇站在她那邊。」

　　沈箏嘴角露出一抹笑意：「還算不錯。」

　　頓了頓，她又道：「將帶頭鬧事那幾人的身份冊給本官。」

　　方獻閱早已備好，聞言上前兩步，雙手遞上：「請大人過目。」

　　身份冊共有九簿，厚薄相當，沈箏接過後垂眸，一一翻閱。

　　「上官吉言。」她手指在這個名字上停了好一會。

　　「......」上官吉言？

　　她還沈箏吉祥呢。

　　頓了片刻，她問：「此人帶的頭？」

　　方獻閱立刻答是。

　　霸淩始作俑者的信息，當然要看得仔細些。

　　可這一看，沈箏便發現了問題：「他並無功名，甚至連個童生都不是？」

　　這算什麼？

　　——我沒功名不要緊，但我親愛的競爭對手們，你們必須有功名和家世，如若沒有，便是對我的蔑視和侮辱？

　　方獻閱在戶房任職多年，早已將這些鄉紳世家的家底淵源、行事做派摸得一清二楚。

　　他恭敬道：「回大人話，上官家一直宣稱，自家祖上出過大官，甚至往上數幾代，他家的姑娘還進宮做過娘娘，故上官家族人一直以名門望族之後自居，對府城內不少小家族多有打壓。」

　　「......祖上出過大官？」

　　這句話，沈箏簡直無法苟同。

　　有一句話是怎麼說來著？

　　——但凡是活在這世間之人，往上多數幾代，誰家都曾富過、輝煌過，不然也無法將血脈延續至今。

　　「家裡的姑娘還入宮當過娘娘？」一旁，餘時章雙眼一亮，顯然對這種茶餘飯後的小談資毫無抵抗力：「哪個皇帝的嬪妃？不能是先帝吧？」

　　話剛說完，他又自顧自搖頭否定：「不對，先帝後宮中，並無姓上官的嬪妃。說來......倒是有位複姓歐陽的妃子，先帝在時，她對先帝冷淡得很，可先帝走後，她竟直接跟著去了。唉，所以說這人心啊，感情啊......難料得很。」

　　一番感嘆落下，沈箏和許雲硯齊齊轉頭看向他，方獻閱也悄悄豎起了耳朵。

　　他見狀微愣：「作甚？你們還想刨根問底聽細節？宮中之事......我可不好多講的。」

　　沈箏嘴角狠狠一抽。

　　好傢夥，合著前面那幾句都還不算細節，不算多講？

　　為防他抖落出更多宮中秘聞，沈箏忙將身份冊都遞了過去，移開話頭道：「您幫我看看，該如何處置這些不規矩之人？」

　　餘時章接過冊子，隨便翻看幾頁後，雲淡風輕道：「做生意的查稅，讀書的查品行，族中有點小關係的，就查他們的靠山。這些品行不端的傢夥......無論是自身還是家族，都禁不起查的。」

　　查稅？

　　查品行？

　　查靠山？

　　沈箏越聽雙眼越亮，忍不住在心中叫絕。

　　老薑就是辣！

　　「都聽清楚了？」她轉頭看向方獻閱，語重心長：「今年府衙開支不小，明年用錢的地方也還多著，眼見著快到年底了，稅銀這塊你戶房可得仔細著些，該咱府衙的，一個銅闆都不能少，明白嗎？」

　　方獻閱立刻躬身：「卑職明白，請大人放心！」

　　他心中很清楚，若非沈大人賞識，他現在都還是默默無聞的個小吏員。

　　沈大人瞧得上他，將他提成了戶房副司吏，他便要對得起沈大人這份知遇之恩，將沈大人交代的每一份差事都幹得漂漂亮亮。

　　今年......便拿上官幾個家族的稅銀，來表他的忠心吧。

　　......

　　辰時。

　　天光大亮，府衙門口眾人分成了兩個陣營。

　　左邊陣營以薛梨、晏巧為首，人數眾多。

　　右邊陣營以上官吉言為首，隻有稀稀拉拉幾個人。

　　上官吉言看著站在陽光下的薛梨幾人，咬牙切齒：「人多又如何？你們不過是一群烏合之眾罷了！別忘了，今日考核看的是真本事，不是靠人多取勝！」

　　「我呸！」薛梨跟著炮仗似的，指著上官吉言鼻子罵：「你們幾個才是烏合之眾！先前不是仗著人多欺我、罵我，還讓我退出考核嗎？依我看，真正該退出的考核的是你們才對！」

　　「你做夢！」上官吉言氣急敗壞：「本公子待會兒便要讓你知道，什麼是雲泥之別！」

　　「什麼是雲泥之別？」突然，一道聲音從府衙門內傳出，眾人齊齊扭頭看去。

　　沈箏和餘時章一同跨過門檻，站定後，垂眼看向上官吉言：「你來告訴本官，什麼是雲，什麼又是泥？」

　　上官吉言僵住，頓時面上怒火全消，唯餘忐忑：「沈、沈大人，學生不是那個意思......」

　　「學生？」沈箏輕笑打斷他：「本官記得，你上官吉言並無功名在身。」

　　「啊？」比上官吉言先一步有反應的，是薛梨身旁一個紫衣姑娘：「姓上官的，你自己都沒個功名，先前跟我們裝什麼大尾巴狼？！」

　　看這人拽得跟個二五八萬似的，還以為他好歹是個秀才呢！

　　結果......

　　「我呸！」紫衣姑娘啐了一口，暗中拽了把薛梨袖子：「薛姑娘，你怎的不說話了？快跟咱們一起罵他幾句解解氣呀！」

　　薛梨手指攪起衣擺，扭扭捏捏低頭：「我不會罵人，謝謝你們站在我這邊，給你們添麻煩了......」

　　紫衣姑娘：「？」

　　不會罵人？

　　那先前罵得最大聲、最起勁的人是誰？

　　「別看我了......」薛梨嘴唇微動，聲如蚊蠅：「沈大人在上面看著咱們呢，咱們得給沈大人留個好印象才是。」

　　紫衣姑娘恍然大悟，轉頭便扮起了矜持。

　　石階上，方獻閱拿著一疊小冊來到沈箏身旁，得到沈箏目光示意後，他沉聲點了九個人的名字：「上官吉言、馮仕才、蔣艮、朱文良......」