「老夫人！」

　　「沈大人！」

　　「伯爺！」

　　縣衙門外，巴樂湛的出現，拯救了沈箏無助的靈魂。

　　「巴大人？」太後目露不喜，「大清早的，你不在泉陽縣衙當差，跑來同安縣衙作甚？」

　　這便是她在外遊歷不喜暴露身份的最大緣由。

　　這些地方官見了她，就跟餓狼見了肥羊，漁翁見了錦鯉，商賈見了重利似的，一心隻想攀附逢迎，半刻清靜也不給她留。

　　巴樂湛何等通透一個馬屁精，一見太後神色，便知其意。

　　他不否認，自己此番前來，的確有想在太後面前多露露臉的心思，但除這份心思外，他也的確想幹點正事。

　　「微......下官，下官不敢欺瞞老夫人。」他躬身道：「下官此番前來，一，是因老夫人在此，下官心中仰慕，想來近處瞻仰、伺候一二；二則是因下官聽聞，近日同安縣事務繁忙，下官想著來給沈大人搭把手，順帶同沈大人商討商討官道修建事宜......」

　　他言語直白，神色坦蕩。

　　太後聽後，面色稍緩：「倒是個實誠人。」

　　巴樂湛心下一松。

　　太後又突然問道沈箏：「巴大人向來如此？」

　　巴樂湛視線暗中瞟向沈箏。

　　不知為何，此刻他竟覺得，沈大人如何看他，比太後的評判更加重要。

　　沈箏被問得一怔，隨即在巴樂湛暗含期待的目光下道：「巴大人處事活絡，心思通透，於地方事務上，向來勤勉。」

　　這話不算盛讚，但也算給了巴樂湛體面。

　　巴樂湛聽得美極了。

　　太後瞧他一眼，又問沈箏：「可要他同去？」

　　沈箏暗中琢磨。

　　今日去公田，本就為驗收紅薯，稱量畝產，有巴樂湛這個「外縣縣令」在場，便也算多了份驗收憑證，對她和同安縣來說，有利無弊。

　　思及此處，她點頭道：「老夫人，讓巴大人一起吧。」

　　太後頷首：「那便聽你的。」

　　......

　　去公田的路上，沈箏和餘時章與巴樂湛同乘一車。

　　巴樂湛對此行的目的地好奇不已：「沈大人，咱這是......去哪兒啊？」

　　「公田，驗收新作物。」沈箏沒賣關子，回答後又問：「巴大人，方才說，想同本官商討官道修建事宜，這是何意？」

　　其實......她已經隱約猜到了巴樂湛想作甚。

　　隻見巴樂湛諂媚一笑：「沈大人，此次修官道，您能不能，帶上泉陽縣一起......？」

　　沈箏就知道他想說這個，故意麵露難色：「這......」

　　巴樂湛聞弦知雅意，當即表態：「沈大人您放心！隻要您願意給泉陽縣一個機會，那修建同安至泉陽官道的一應費用，全都由我泉陽縣衙承擔，不用您同安縣出一個銅闆！」

　　他看得可明白了。

　　這條連接兩縣的路，看似隻是一條官道，實則，卻是泉陽縣通往富庶的康莊大道！

　　如今同安縣愈發繁榮，若泉陽縣再不緊跟其步伐，怕要不了多久，連永祿縣都會把他們遠遠甩在身後。

　　到時候，泉陽縣隻會越來越窮、越來越偏。

　　而他這個縣令，不僅政績墊底，在百姓面前也會擡不起頭來。

　　一想到那個畫面，巴樂湛暗中打顫。

　　「沈大人，您也知道，泉陽縣缺的不是銀子，而是朝廷的一紙批複......」他眼巴巴看著沈箏，「小巴知道您本事大，能越過奏報，直接動工修路，這才鬥膽......求您拉泉陽縣一把。」

　　這番話很是誠懇，聽得一旁的餘時章眼底都多了幾分讚許。

　　此人雖善鑽研，卻也實在，在大事上肯出錢、肯出力、還懂進退。

　　沈箏思忖片刻道：「巴大人，本官就問你一個問題。」

　　巴樂湛雙眸一亮：「您儘管問！」

　　沈箏道：「勞工們八十文一日的工錢，你可願意出？」

　　「八、八十？」巴樂湛愣住。

　　這是不是有些太高了？

　　就說泉陽縣那些賣苦力的小工，日結工錢約莫都在四五十文。

　　這八十文的工錢，直接翻了一番吶......

　　沈箏點頭：「府衙、永祿縣、同安縣都是這個價，你若不願，本官也不勉強。」

　　「永祿縣都是這個價？」聞言，巴樂湛坐不住了。

　　一年前，他泉陽縣民的日子，不知比永祿縣民好過多少。

　　如今，永祿縣竟想壓過他們一頭？

　　那怎麼行！

　　「不勉強！不勉強！一點都不勉強！」他一咬牙，直接鬆口：「八十就八十！您放心！隻要您肯答應，勞工的工錢......下官給他們日結！」

　　為了泉陽縣民的幸福生活！

　　為了他的升遷之路！

　　今日，他豁出去了！

　　沈箏斂起眼底笑意：「既如此，待今日事了，本官讓許大人尋你詳談。」

　　巴樂湛忙不疊點頭：「都聽您的！」

　　車輪轆轆，沒過多久，便到了果子壩。

　　稻穀都曬完了，此時的壩中很是空曠。

　　一行人先後下車，沈箏來到太後身旁。

　　太後一直在打量乘坐的那輛馬車，忍不住對沈箏道：「箏兒，你這架馬車，暗藏玄機。」

　　「真是什麼都瞞不過您。」沈箏指了指軸頭與車廂下方：「小木在這兩處加了些東西，乘坐起來，便沒那麼顛簸了。」

　　「哦？」太後看向後方的木若珏，「是這小子想出的法子？」

　　沈箏道：「是微臣和他一塊想的，但那東西，的確是出自他一人之手，下官也就剛開始動了動嘴。」

　　太後明了，點著她道：「你啊......哀家就沒見你攬過功。」

　　說罷，她率先朝公田大門走去：「走吧，哀家倒要瞧瞧，晚些那收成之功，你又想推到誰身上去。」

　　沈箏抿嘴一笑。

　　這還真不太好推了......

　　一行人剛邁過大門，王有福便迎了過來：「見過沈大人！見過伯爺！」

　　沈箏走在太後身旁，道：「這位是蒼老夫人。今日日頭不小，多取些草帽過來，要新的。」

　　王有福聽出她話中的尊敬，立刻躬身行禮，又大步跑向旁邊小庫房，背了一背篼的新草帽過來。

　　在去往紅薯地的路上，太後摸了摸頭上頂著的草帽，隻覺新奇：「這帽子，哀家還是第一次戴......」

　　也是她今日髮髻梳得低，若是再梳高些，怕是都戴不進去。