蔣至明的馬車，一路上被各府官攔了無數次。

　　有慌張問他應對之策的，有害怕他跑路，前來攔人的，還有......來探他口風，想與他一同跑路的。

　　他與各府官說了好些多，最後都匯成一句話——「都按照吩咐，先將各自該做的事做好、安撫好百姓。其餘事宜待本官見過巡撫大人再說。」

　　各府官心中忐忑得不行，可如今除了聽命行事，也別無他法。

　　盧巡撫的狠辣，不少府官有所耳聞，但他們不知的是，這次疫病，很有可能起於盧巡撫手下之人。

　　他們更不知道盧巡撫與餘九思恩怨，隻曉得巡撫大人在興寧府，那興寧府的情形就算不上最糟。

　　可他們想錯了。

　　蔣至明有苦難言，平日不暈馬車的人，今日竟是暈了車，一到府衙大門就吐了個七葷八素。

　　他顧不上嘴角穢物，也顧不上平時頗為注意的儀容儀錶，擡袖一抹便入了府衙。

　　府衙正堂似是一頭蟄伏的猛獸，氣壓低沉，正張開血盆大口死死盯著他。

　　蔣至明第一次對正堂起了懼怕之心，屢次掀袍，卻邁不開步子。

　　「啪——」

　　平時他心愛的茶盞在他眼前碎裂，碎片四濺，差點劃傷他臉頰。

　　盧嗣初的聲音，像陶瓷碎片刮青磚：「還要本官請你進來嗎？」

　　「自是不能！」蔣至明一見盧嗣初，便沒了方才在蔣府中的硬氣。

　　他雙腿打著哆嗦，上前低聲諂媚道：「大人，您尋下官。」

　　盧嗣初手中把玩著茶盞，一聲冷笑，問他：「府中生疫，蔣大人可是想跑？」

　　蔣至明雙眸驟然瞪大，他分明不打算跑了，可被盧嗣初這麼一問，他驀然生出一種被抓現行的恐慌感。

　　不行！

　　雖然他當真不會跑路，可夫人和妾室們還未安排妥當，他不能讓盧嗣初生一點疑心！

　　「大人，下官冤枉啊！」他趕忙上前，諂媚地給盧嗣初倒上一盞熱茶，「下官怎的可能會跑？有您在府衙坐鎮，自是一切邪祟都近不了下官身子，下官談何想跑？」

　　今日的盧嗣初可不是兩三句馬屁就能打發的，但他也有自己的考量。

　　他似笑非笑地看著蔣至明，言語中包含威脅：「蔣大人想跑也行，不過嘛......想必蔣大人也也知道，史書，一向是由活下來之人書寫。」

　　蔣至明聞言暗自苦笑，果真如此。

　　盧嗣初這個人，心眼確是壞得沒邊兒，但也恰是如此，旁人才得以揣測他心思——怎麼壞怎麼來，怎麼害人怎麼來。

　　若他蔣至明真敢起跑路的心思，跑不跑得掉暫且不提，就說這個屎盆子，盧嗣初是給他扣定了的。

　　「大人說笑了。」蔣至明擡起頭來，強笑道：「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。天子腳下，下官能跑哪兒去？總不能......去邊境放牧吧。下官可吃不了那苦。」

　　盧嗣初一雙眼定定看著他，皮笑肉不笑：「都依蔣大人所言。」

　　蔣至明又是好一番表忠心，盧嗣初才終是按捺不住，開始主動談及疫病。

　　「形似天花......」他雙眼微眯，一抹忌憚微恐的光從他眸中劃過，「本官尚且在興寧府內，蔣大人都敢知情不報，可是想一人獨擔罪責？」

　　他盧嗣初也是人，也是一身肉體凡胎、血肉之軀，天花之疫，談何不怕？

　　隻是他不能露怯罷了，絲毫都不能露。

　　「人命關天，下官豈敢不報！」蔣至明故作鎮定，指向正堂外：「下官也是今日巳時才得到的消息，來時路上也知會了各府官，讓他們安排百姓做好防疫準備，其餘應對事宜......待下官見過大人您後，再與他們商討。」

　　假話要摻著真話，才能變成真話。

　　「哦？」盧嗣初是當真沒想到，蔣至明這個軟骨頭竟提前有所動作，「那你做了何？你可知道，若此疫當真為天花，那防治辦法......最終隻有一個。」

　　那便是讓患病之人死絕。

　　「下官......」蔣至明早就料到盧嗣初會如此。

　　他不能說他知道，也不敢說他不知道，隻是說：「大人，其實情況還沒有那般糟糕。如今府城中，隻歡喜巷與老騾巷中有百姓出現病症，其餘街巷暫且還安全。」

　　他偷偷打量著盧嗣初神色，繼續道：「下官之前便已命人派府兵看守這兩處街巷，不讓百姓外出活動，盡量降低其他街巷百姓染病風險，另外，下官還命人召集府中大夫前往......」

　　「行了，來來回回都是這些法子，不必說了。」盧嗣初頗有些煩躁，擡手打斷了他。

　　隻有盧嗣初自己知道，其實他內心遠不像表現出的那般平靜。

　　在蔣至明來之前，他也是坐立難安，一直在想應付之法——他的「應對之法」，與蔣至明口中的應對之法全然不同。

　　蔣至明是為府中百姓考慮，想儘可能地減少傷亡，而他，卻隻想將自己從此事摘出。

　　方才蔣至明口中的「歡喜巷」，不是什麼旁的地方，正是他手下親信往日住所。再一結合之前之事，就連盧嗣初都在想......

　　——此疫，是否真從他手下之人傳出？

　　可這太不合常理——放在昌南府還是好端端的癘氣，怎的到了興寧府，就成了令人聞風喪膽的天花疫？

　　這叫他如何將疫病源頭，往昌南府引、往餘九思身上引？

　　無人能料到，短短幾日，便令他往日籌謀盡數付諸東流。

　　既然已無法讓餘九思承擔罪責，那他便要提前出手，以免自己惹上一身騷。

　　「蔣大人，之前本官便知會過你，此等大疫難以防治，必要時刻切莫心軟。」

　　該來的還是來了。

　　蔣至明牙關緊咬，低聲道：「下官曉得。但大人......大夫也說，此疫隻是形似天花，具體如何，還未可知，此時下手......是否早了些？」

　　其實他心中清楚，歡喜巷與老騾巷的百姓或許難逃一死，可他還是想儘可能地，替他們爭取一番。

　　被他忤逆，盧嗣初再也壓不住心中怒火，厲聲道：「你以為那些大夫是個蠢的嗎？天花何等大疫，若無九成相似，他們如何敢言？！」